賈璉得了父親和妻子的主意，心里踏實了大半。鳳姐動作極快，次日便回了趟娘家，找王子騰運作。王子騰正為鹽引案牽連甚廣、自己也需撇清關(guān)系而煩憂，聽鳳姐隱晦提及賈政可能又有麻煩，又想到外甥賈璉確實需要個正經(jīng)差事遠(yuǎn)離是非，便爽快應(yīng)承下來。不過幾日，戶部一個管理地方錢糧冊檔的七品閑差便落到了賈璉頭上，雖無甚油水，卻勝在清貴安穩(wěn)，且需即刻赴任。

  賈璉得了信，立刻稟報賈赦。賈赦心領(lǐng)神會，親自去了賈母房中。

  “母親，”賈赦難得擺出幾分肅容，“兒子思來想去，璉兒這趟揚州，去不得了?！?br />
  賈母正懨懨地歪在榻上，聞言猛地坐直：“去不得？為何去不得？我的話也不管用了？”

  “母親息怒，”賈赦忙道，“非是兒子忤逆。實在是南邊情形不對。林妹夫剛在鹽政上立了大功，風(fēng)頭正勁，圣眷正隆。他那嬸娘崔氏，聽說也是江南望族出身，極有手腕。璉兒前番去，已是碰了硬釘子，連如海的面都沒正經(jīng)見著，就被一個內(nèi)宅婦人連削帶打地撅了回來，還落了個‘不懂規(guī)矩’、‘居心叵測’的名聲。這臉面，咱們榮國府丟不起第二次了?！?br />
  他頓了頓，見賈母臉色陰沉卻未立刻發(fā)作，便繼續(xù)道：“再者，那崔氏的話雖刻薄，細(xì)想?yún)s也不無道理。妹妹新喪，熱孝未過，咱們就急著去接外甥女，傳出去，外人只道咱們賈家不通人情、不顧禮法，更甚者，怕是要疑心咱們惦記林家孤女的產(chǎn)業(yè)！這名聲，母親您最重清譽，豈能沾污？”

  賈母被“惦記產(chǎn)業(yè)”四個字刺了一下，又想起賈璉說的崔夫人毫不留情的指責(zé)，臉色更加難看，卻一時語塞。

  賈赦察言觀色，趁熱打鐵：“還有一樁更要緊的。兒子聽璉兒說，那林如海最后放話，若再去糾纏，便要‘按律行事，不講情面’！母親，他如今是簡在帝心的能臣，手握實權(quán)，咱們雖頂著國公府的名頭，可畢竟……畢竟只是個空架子了。若真惹惱了他，他尋個由頭參咱們府里一本，或是給二弟使個絆子……二弟如今在工部，聽說前頭的虧空剛補上，又似乎被什么別的事牽連，正是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的時候，可經(jīng)不起半點風(fēng)浪了！”

  最后這句話，精準(zhǔn)地戳中了賈母心底最深的憂慮。她可以不顧自己的面子，卻不能不顧賈政的前程，那才是賈府真正的命根子。賈母用眼睛死死盯著賈赦：“你說什么？政兒……又怎么了？”

  賈赦故作猶豫：“這個……兒子也只是風(fēng)聞，做不得準(zhǔn)。但無風(fēng)不起浪，母親還是謹(jǐn)慎為上。此時與如海硬碰，實非明智之舉啊。為了一個外孫女（他刻意加重了這三個字），賭上咱們闔府的前程，值當(dāng)嗎？”

  “值當(dāng)”二字像重錘砸在賈母心上。她頹然靠回引枕，半晌無言。王夫人侍立一旁，指尖深深掐進掌心，面上卻適時地露出憂慮之色，低聲道：“老太太，大哥說得在理。外甥女雖好，終究是林家的姑娘。林姑爺既已發(fā)話，又有崔夫人主持內(nèi)務(wù)，想必定會妥善安排。咱們……咱們強求不得，反倒傷了親戚情分，更可能禍及老爺。不如……從長計議吧?！彼匾鈴娬{(diào)了“禍及老爺”。

  賈母閉上眼，長長地、沉重地嘆了口氣，仿佛一瞬間被抽干了所有力氣。再睜眼時，那點執(zhí)拗的火光已然熄滅，只剩下深不見底的疲憊和一絲被強行壓下的怨懟。她無力地?fù)]揮手：“罷了……罷了！璉兒……差事要緊，讓他去吧。玉兒的事……容后再議?！?br />
  賈赦心中暗喜，面上恭敬應(yīng)下：“是，母親深明大義。兒子這就去安排璉兒赴任之事?！?br />
  賈璉得以脫身，帶著幾個小廝心腹，幾乎是逃也似地離開了京城這個是非之地。

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  然而，另一邊賈政府中的焦灼卻并未因賈璉的離開而緩解半分。

  書房中，賈政背著手在書房里踱步，如同困獸。他面前站著僅剩的兩個心腹清客單聘仁和程日興，兩人臉色也都不好看。

  “老爺，”單聘仁壓低聲音，滿是憂慮，“北靜王府那邊……昨日已被執(zhí)金衛(wèi)徹底圈禁了。闔府上下，只留了幾個老仆看守門戶，連采買都不許。這……這雷霆手段，前所未有??！”

  賈政腳步一頓，額角滲出細(xì)密的冷汗。北靜王水柏，昔日何等尊榮煊赫，與自己詩詞唱和、引為知己，更曾多次暗示結(jié)盟之意。自己雖未明著投靠，卻也收過幾件價值不菲的“雅玩”，更在鹽引之事上，曾受其所托，向幾位江南官員遞過“問好”的信函。如今水柏倒臺，那些信函……會不會成為催命符？

  “可曾……牽連出什么？”賈政聲音干澀。

  程日興接口道：“目前還未聽說有官員因此落馬。但鹽引案還在深挖，圣上震怒，要求徹查到底。老爺，咱們……咱們府上之前那筆虧空，雖說是補上了，可來源……終究經(jīng)不起細(xì)查??！萬一有人借題發(fā)揮，把咱們和北靜王那點瓜葛翻出來……”

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  賈政只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，眼前陣陣發(fā)黑。他扶住書案才勉強站穩(wěn)。“悔不當(dāng)初……悔不當(dāng)初??！”他喃喃道，充滿了恐懼和懊悔。

  “老爺，當(dāng)務(wù)之急，是得尋個強有力的靠山，至少得讓上面知道，咱們府上，是站在‘對’的那一邊的?！眴纹溉始鼻械卣f。

  “靠山？”賈政苦笑，“如今滿朝文武，避嫌尚且不及，誰還敢沾手這燙手山芋？王子騰？他自身怕也難保干凈，豈會為我出頭？”

  “老爺，現(xiàn)成的最硬的靠山，不就在南邊嗎？”程日興提醒道，“林姑老爺?。∷墒怯H手掀了揚州鹽商蓋子、立下大功的人！圣上親口嘉獎，升了官，圣眷正濃！若得他……哪怕只是他一句話，表明老爺您與他乃是至親，絕無參與鹽引不法之事，這分量，抵得上旁人千言萬語！”

  賈政的眼睛猛地亮起，如同抓住了救命稻草：“對！對！怎么說他也是我妹婿！我們是一家人！”他激動地幾乎語無倫次，“只要他肯替我說句話……只要圣上知道我與如海的關(guān)系……”

  “正是此理！”單聘仁連忙附和，“親妹婿立下大功，親家兄長自然也是忠君體國的。此乃人之常情，圣上必能體察。只是……”

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