十一月的京城，鉛灰色的云翳壓著宮墻飛檐，琉璃瓦上凝著薄霜，連空氣都透著刺骨的涼。

  紫宸宮暖閣內(nèi)，鎏金銅鶴香爐中升騰著龍涎香，皇帝斜倚在鋪著明黃錦緞的寶座上，指尖劃過奏折上的朱砂批紅，墨色龍袍袖口隨動作滑落，露出腕間一枚羊脂玉扳指。

  “萬歲爺，忠順王爺求見?！辟N身太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打破沉寂。

  話音未落，殿門“吱呀”一聲被推開，忠順王爺玄色錦袍上還沾著未撣去的雪沫，三步并作兩步跨進(jìn)殿內(nèi)，將一疊奏折“啪”地拍在御案上，徑直走向南邊鋪著厚絨氈的紫檀木榻，隨手扯下狐裘大氅扔給小太監(jiān)，仰頭靠在軟墊上，聲如洪鐘：“快，給本王沏壺雨前龍井！再叫御膳房上幾碟子點(diǎn)心——要酥脆的，那黏牙的棗泥糕可別端上來，膩得慌！”

  皇帝頭也未抬，只從奏折縫隙里斜睨他一眼，聲音帶著幾分揶揄：“老九啊，你這腦子是被北風(fēng)吹糊涂了？這時節(jié)該喝暖胃的普洱，喝什么龍井？”

  忠順王爺摸了摸鼻尖，嘿嘿一笑：“皇兄說得是，那就換普洱?！彼砥鹱腊干系乃勺訏佭M(jìn)嘴里，咔嚓嚼著，視線掃過御案上擺著的芙蓉糕，“說起來，還是宮里的點(diǎn)心合口味。臣弟早前跟您要過那蘇式點(diǎn)心廚子，您總舍不得給，臣弟只好親自來‘討’了?！闭f著，他忽然一拍大腿，“哎喲，忘了讓夏公公打包一匣子回去給王府小崽子們嘗嘗！”

  皇帝放下朱筆，冷笑一聲：“放心，你忘了，御膳房的奴才們可不敢忘——總歸餓不著你這張饞嘴?！?br />
  忠順王爺笑得眼睛瞇成縫，拱手道：“還是皇兄疼我?！?br />
  皇帝拿起被丟在案上的奏折，展開細(xì)看片刻，忽而沉聲道：“你奏折里說，工部的賬目查得差不多了？除了那個員外郎賈政經(jīng)手的幾項(xiàng)工程，其余款項(xiàng)都沒大問題？”

  忠順王爺聞言坐直身子，眉頭微蹙：“正是。按底下人報的信，工部上下貪墨多年，怎么可能只查出這么點(diǎn)銀子？可賬面上左核右對，偏偏只有賈政那幾筆工程款對不上數(shù)，像是故意留了個破綻給咱們看。”

  “啪！”皇帝猛地合上奏折，玉扳指叩在紫檀木上發(fā)出清脆的聲響：“有什么奇怪的？滿朝文武哪個不是人精？若個個都像賈政這樣，三兩下就被揪出尾巴，那這官還怎么做？”他頓了頓，目光落在窗外凋零的梧桐葉上，“賈政不過是個辦事的，背后站著的人，才是該提防的。”

  忠順王爺啃著一塊杏仁酥，含糊道：“那皇兄的意思是……先拿賈政開刀？”

  “不急?！被实勐朴贫似鸩璞K，熱氣氤氳了他眼底的精光，“你當(dāng)朕不想快刀斬亂麻？只是時候未到?！?br />
  忠順王爺正吃得開心，一點(diǎn)不想追問，卻見皇帝眼神一厲，立刻改口賠笑道：“臣弟愚鈍，問了也不一定聽的明白，索性不問了。

  皇上一聽不怒反喜，指著忠順王爺?shù)溃骸澳惆?，沒個出息！”

  “臣弟這輩子就想當(dāng)個閑散王爺，三十年前就跟您說過，皇兄忘了？”忠順王爺理直氣壯道。

  “閑散？”皇帝挑眉，“十日朝會你只來三兩次，還嫌不夠？”

  “不夠不夠！”忠順王爺連連擺手，“臣弟的目標(biāo)是一年只來三兩次，躲在王府逗鳥遛狗，那才叫自在！”

  皇帝被他逗得失笑，丟過去一個“你且做夢”的眼神，隨即收斂笑意，沉聲道：“不處置賈政，有兩個緣由。其一，內(nèi)線來報，他最近在變賣家產(chǎn)湊銀子，若能把那一百萬兩貪墨款從自家府庫里掏出來補(bǔ)上，朕倒省了力氣；其二，榮國府如今既沒兵權(quán)，又沒實(shí)權(quán)，不過是個空架子，早拿下晚拿下都無妨——留著他，還能當(dāng)個誘餌?！?br />
  “誘餌？”忠順王爺咽下點(diǎn)心，好奇道，“臣弟可聽說，榮國府大房和二房正鬧著分家，雞飛狗跳的?！?br />
  皇帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“分家？不過是窩里斗罷了。要查榮寧二府的罪證，易如反掌?？赡阆脒^沒有，北境王最近動作頻頻，他背后的勢力盤根錯節(jié)，若此時動了賈家——”他頓了頓，指尖輕輕敲擊著案幾，“雖說賈家大不如前，卻也算得北境王心腹，一旦打草驚蛇，讓北境王起了戒心，反而麻煩。留著賈政這條小魚，既能釣出工部的老狐貍，又能讓北境王覺得朕還在按常理出牌?！?br />
  殿內(nèi)一時靜得落針可聞，只有香爐里的香灰簌簌落在銅盤上。忠順王爺望著皇帝眼中深不見底的寒芒，忽然覺得后頸發(fā)涼——當(dāng)皇帝的，果然個個心似墨染。他偷偷抹了把汗，慶幸自己只求富貴，不必?fù)胶瓦@波譎云詭的朝局。

  皇帝似是看穿了他的心思，忽而笑道：“行了，別在心里嘀咕朕心黑。你且安心吃你的點(diǎn)心，等賈政把銀子湊齊了，有的是好戲看?！?br />
  忠順王爺連忙點(diǎn)頭，抓起一塊桂花糕塞進(jìn)嘴里，含糊不清地應(yīng)著：“是是是，皇兄英明！這桂花糕真香……”

  暖閣外，風(fēng)雪又緊了些，將宮墻內(nèi)外的權(quán)謀與算計(jì)，都暫時掩進(jìn)了一片蒼茫的白。