深秋的揚州，七進大宅的庭院里落葉紛飛。雕花窗欞糊著云母片，透過光可見室內(nèi)炭火燒得正旺，窗紙上映出晃動的人影。院角那株古松倒是蒼翠如常，松針上凝著白霜，樹下覆蓋著厚厚的落葉，踩上去能聽見枯枝折斷的輕響。風從后園的竹籬笆縫里鉆進來，卷著幾片楓葉掠過暖閣的銅爐，將爐中飄出的龍涎香散入滿院秋涼里，倒叫這深宅的暮秋，多了幾分煙火氣的暖。

  賈敏半倚在雕花羅漢床上，正與寒鷺商討著用什么花色給黛玉做冬衣。她的臉色仍帶著病中的蒼白，但眼神卻比前些日子清明了許多。

  "母親，您嘗嘗這個桂花糕。"黛玉捧著一碟精致的點心湊到跟前，纖細的手指捏著一塊金黃的糕點，"廚房剛做的，說是用了今年新收的桂花。"

  賈敏剛要接過，忽聽外面一陣急促的腳步聲。管家王嬤嬤匆匆進來，神色有些異樣："太太，京里來人了。"

  賈敏的手指在空中微微一頓，眼中閃過一絲復雜的神色。她緩緩坐直身子，聲音卻異常平靜："京中來人了？以誰為首？"

  王嬤嬤支支吾吾，眼神閃爍："這個...是..."

  黛玉敏銳地察覺到氣氛不對，小手不自覺地攥緊了母親的衣袖。賈敏安撫地拍了拍女兒的手背，轉(zhuǎn)頭時眼神已變得銳利："說！"

  "回太太，來的只是...只是幾個二等仆婦..."王嬤嬤的聲音越來越低。

  屋內(nèi)霎時安靜得可怕。黛玉看見母親的手指緊緊攥住了錦被，指節(jié)都泛了白。窗外一片銀杏葉打著旋兒落在窗欞上，發(fā)出輕微的"嗒"的一聲。

  "帶她們?nèi)セ◤d。"賈敏的聲音冷得像冰，"寒鷺，伺候我更衣。"

  黛玉急忙起身勸道："母親，您身子才見好..."

  賈敏的神色瞬間柔和下來。她伸手為女兒理了理鬢角的碎發(fā)，溫聲道："玉兒乖，去找枕書她們玩會兒。娘一會陪你用午飯，今日廚房特意燉了你愛喝的蓮藕湯，用的是今秋第一茬嫩藕，清甜得很。"

  小黛玉咬著下唇，眼中滿是擔憂。她轉(zhuǎn)頭對寒鷺輕聲道："千萬照看好母親，別讓那些沒眼色的惹母親生氣。"

  寒鷺鄭重地點頭："大小姐放心，奴婢省得。"

  待黛玉一步三回頭地離開后，賈敏的臉色徹底沉了下來。

  寒鷺伺候她換上見客的絳紫色繡金線對襟衫，又仔細綰好發(fā)髻。銅鏡中的婦人眉目如畫，卻透著凜然不可侵犯的威嚴。

  "太太..."寒鷺欲言又止。

  賈敏冷笑一聲："無事，我早有了心理準備，只是沒想到……”

  賈敏沒再說下去，心中卻想道，好個榮國府，真是我得好母親！女兒去世，就派幾個二等仆婦來打發(fā)？她猛地將一支金簪插進發(fā)髻，"走，我倒要看看，他們到底打的什么主意！"

  屋外秋風驟起，卷起滿地落葉。賈敏挺直腰背走向花廳的背影，在漫天黃葉中顯得格外決絕。

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  花廳內(nèi)，榮國府派來的幾個二等仆婦和二等管事正惴惴不安地站著，眼神不住地往四周瞟。

  林府上下井然有序，往來仆役衣著整潔，卻無一人戴孝，更無辦喪事的跡象。領(lǐng)頭的管事媳婦劉大家的皺了皺眉，低聲對身旁的婆子道："奇怪，不是說姑太太已經(jīng)……怎么府上一點動靜都沒有？"

  正疑惑間，忽聽外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，丫鬟們打起簾子，一道熟悉的身影緩步踏入花廳。劉大家的抬頭一看，登時如遭雷擊，雙腿一軟，差點跪倒在地——那分明是傳言中已經(jīng)病逝的姑太太賈敏！

  賈敏身著絳紫色對襟衫，雖面色蒼白，卻目光如炬，在寒鷺的攙扶下徑直走向主座。劉大家的到底是賈母身邊的老人，勉強穩(wěn)住心神，"撲通"一聲跪下，聲音發(fā)顫："奴才……奴才給姑太太請安！"

  其余人這才如夢初醒，紛紛跪倒，額頭抵地，不敢抬頭?；◤d內(nèi)靜得可怕，只聽得見眾人急促的呼吸聲。

  賈敏緩緩坐下，指尖輕輕敲著檀木椅扶手，目光冷冷掃過眾人，半晌才開口："你們受誰之命，來我府上做什么？"

  劉大家的眼珠一轉(zhuǎn)，猜到可能是口信有誤連忙道："回姑太太，奴才是老太太身邊的二等管事媳婦。都怪那小廝傳錯了話，讓老太太誤以為您……您不在了，因擔心表小姐無人照料，這才派奴才等來接表小姐入京。"

  "傳錯了話？"賈敏冷笑一聲，聲音陡然拔高，"那就是說，有人特意去了京中告訴老太太，我已經(jīng)死了，是不是？！"

  眾人噤若寒蟬，無人敢應。

  賈敏猛地抄起手邊的青瓷茶盞，狠狠砸在劉大家的身上。滾燙的茶水潑了她一身，瓷片碎了一地。

  "真當我好糊弄？！"賈敏厲聲喝道，氣得指尖發(fā)抖，"我病重之事，老太太可曾知曉？我賈敏再怎么說也是榮國府的嫡女，今日無論我是死是活，榮國府竟連一個主子都不派來，就打發(fā)你們幾個奴才來應付？是何居心！還是說，榮國府中有人欺上瞞下，故弄玄虛？"

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  劉大家的被燙得生疼，卻不敢動彈，只能伏在地上瑟瑟發(fā)抖。

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