晚秋的揚(yáng)州城，晨光尚未完全刺破天際，一層薄霧便如輕紗般籠罩著這座千年古城。青石鋪就的街道還浸在清冷之中，寥寥行人裹緊衣衫匆匆而過(guò)，唯有街角輝記酒樓內(nèi)早已人聲鼎沸，與外頭的寂靜形成鮮明對(duì)比。自經(jīng)濟(jì)重心南移以來(lái)，江南這片魚(yú)米之鄉(xiāng)愈發(fā)富庶，金陵賈、史、王、薛四大家族的名號(hào)如雷貫耳，此番又有盧氏、孔氏等世家攜著消息匆匆趕來(lái)。林如海家手握江南無(wú)數(shù)產(chǎn)業(yè)，盡管前些年他因守孝未曾科舉出世，依然坐穩(wěn)了蘇州第一大世家，如果誰(shuí)能得到林如海的這些產(chǎn)業(yè)，有他們的妥善經(jīng)營(yíng)發(fā)展的肯定比現(xiàn)在更好。誰(shuí)若能將這些產(chǎn)業(yè)收入囊中，再加以妥善經(jīng)營(yíng)，勢(shì)力必將更上一層樓。正因如此，各方勢(shì)力紛至沓來(lái)，將灰機(jī)酒樓擠得水泄不通，就連狹窄的過(guò)道也擠滿了人。林澤見(jiàn)狀，趕忙命人取來(lái)十幾張席子，在能落腳的空地一一鋪下，供眾人落座。畢竟今日眾人齊聚于此，醉翁之意皆不在酒，只為那價(jià)值連城的產(chǎn)業(yè)。

  人群中，眾人自發(fā)分成兩派。左邊圍坐的世家大族，眼神熾熱地盯著林家名下的田莊茶園，盤算著這些土地能帶來(lái)的無(wú)盡財(cái)富；右邊的茶商們，則緊盯著銀樓、綢緞莊、茶館等鋪?zhàn)?，心中暗自估量著收?gòu)后的發(fā)展藍(lán)圖。本朝律法對(duì)商人購(gòu)置田地有著嚴(yán)格限制，因此，即便他們對(duì)林家的三個(gè)大田莊垂涎三尺，卻也只能望而興嘆。但那些鋪?zhàn)泳筒灰粯恿?，林家并非打包出售，若是能幸運(yùn)拿下一兩間，自家產(chǎn)業(yè)必將迎來(lái)質(zhì)的飛躍。在這般巨大利益的驅(qū)使下，眾人情緒愈發(fā)高漲。然而，有一件事卻讓眾人心中疑云密布——京中的寧榮二府竟無(wú)一人前來(lái)。嗅覺(jué)敏銳之人已經(jīng)開(kāi)始交頭接耳，有人揣測(cè)榮國(guó)府財(cái)大氣粗，根本看不上這點(diǎn)產(chǎn)業(yè)；也有人低聲議論，覺(jué)得林如海此舉是有意與京中劃清界限，背后怕是另有深意。

  就在眾人議論紛紛、猜疑不斷之時(shí)，林如海終于現(xiàn)身。他身著一襲素色長(zhǎng)衫，氣質(zhì)溫潤(rùn)如玉，面上帶著恰到好處的微笑，向在場(chǎng)眾人一一頷首致意，隨后步伐沉穩(wěn)地向前走去。林如海身旁跟著林澤、林清二人，三人在上首落座。林如海抬手示意眾人安靜，朗聲道：“這是族中兩位堂弟，還請(qǐng)諸位多多關(guān)照?！绷譂?、林清也依禮起身，與眾人一一見(jiàn)過(guò)。至此，這場(chǎng)備受矚目的產(chǎn)業(yè)競(jìng)價(jià)正式拉開(kāi)帷幕。

  “想不到盧家主也對(duì)我堂兄家的產(chǎn)業(yè)感興趣?！绷譂陕氏却蚱瞥聊Ｒ粊?lái)，盧氏在江南乃是當(dāng)之無(wú)愧的第一大家族，勢(shì)力龐大；二來(lái)，盧家子弟與他二弟林淡同在明德書(shū)院讀書(shū)，也算是同窗之誼。盧家主盧松聞言，笑著回應(yīng)：“如海兄的產(chǎn)業(yè)可都是世間難得的寶貝，恐怕這天下間，還真沒(méi)幾人能不為之心動(dòng)?。　绷譂陕勓?，笑容愈發(fā)真摯，追問(wèn)道：“不知盧家主此番預(yù)備買下哪些產(chǎn)業(yè)？”盧松沒(méi)想到林澤如此直接，微微一愣，下意識(shí)看向林如海。見(jiàn)林如海對(duì)林澤主持大局并未露出不滿之色，這才笑著說(shuō)道：“這就要看林大公子給的價(jià)錢了，不知如海兄有哪些產(chǎn)業(yè)準(zhǔn)備出手？”

  此言一出，整個(gè)大堂瞬間寂靜無(wú)聲，眾人紛紛豎起耳朵，生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)字。林如海目光緩緩掃過(guò)眾人，沉聲道：“除了蘇州的老宅，兩個(gè)農(nóng)莊和書(shū)局以外，其他的產(chǎn)業(yè)盡數(shù)出手?！痹捯魟偮?，眾人皆是一愣，滿臉震驚之色。甄遠(yuǎn)最先回過(guò)神來(lái)，猛地站起身，驚問(wèn)道：“全部賣掉？蘇州、揚(yáng)州的茶園，兩個(gè)千頃農(nóng)莊，還有那三家銀樓也都要賣掉嗎？”林如海神色平靜，緩緩點(diǎn)頭。盧松皺起眉頭，猶豫片刻后，還是忍不住勸道：“如海兄，若是著急用錢，不如將產(chǎn)業(yè)抵押，日后還有回轉(zhuǎn)的余地?？傄o后人留些根基啊。”

  林如海神色瞬間變得落寞，長(zhǎng)嘆一聲：“不瞞眾位，我林如海子嗣單薄，年過(guò)不惑，卻只得了一子一女。誰(shuí)能想到，去年幼子竟夭折了……如今我一心只想治理好江南鹽政，散盡這些家財(cái)，也好讓那些心懷不軌之人看到我的決心。”坐在豪商中間的汪守基，不自覺(jué)地握緊了拳頭。他想起臨行前哥哥的叮囑，如今看來(lái)，哥哥猜得沒(méi)錯(cuò)，林如海此舉確實(shí)是沖著鹽商而來(lái)?？伤麑?shí)在想不明白，如此龐大的家業(yè)，林如海怎會(huì)舍得輕易放棄？

  還未等眾人從震驚中緩過(guò)神來(lái)，林如海繼續(xù)說(shuō)道：“事到如今，我也不瞞著眾位。我膝下只有一女，自然也會(huì)為她打算。留給小女的九十九臺(tái)嫁妝已經(jīng)列好清單，一式三份，一份交由知府大人扣印，另一份則給了揚(yáng)州漕政同知林棟林大人，也就是我堂叔手中。我自己再留一份，也算是日后有個(gè)憑證。”眾人聽(tīng)后，紛紛點(diǎn)頭。如今林如海連偌大的家業(yè)都舍得散盡，為女兒準(zhǔn)備九十九抬嫁妝，似乎也不算什么了。

  林如海眼神堅(jiān)定，最后說(shuō)道：“承蒙圣上抬愛(ài)，欽點(diǎn)我為巡鹽御史。若我還有福氣，相信圣上定會(huì)照顧我的妻女。”說(shuō)罷，他抬手示意競(jìng)拍正式開(kāi)始。

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  雖說(shuō)在場(chǎng)眾人對(duì)林如海因這點(diǎn)事就散盡家財(cái)?shù)呐e動(dòng)表示不解，但這對(duì)他們而言無(wú)疑是天大的好事。比如楚家，本就經(jīng)營(yíng)著頭面生意，若能得到林家的銀樓，簡(jiǎn)直如虎添翼。楚家家主按捺不住心中的急切，出聲詢問(wèn)：“林兄，不知那幾座銀樓您打算售價(jià)幾何??？”林如海并未開(kāi)口，林澤站起身，目光環(huán)視眾人：“堂兄共有銀樓三座，其中有些工匠伙計(jì)對(duì)林家感情深厚，不愿離開(kāi)；也有些已經(jīng)贖身離去。剩下愿意留在銀樓的，不知接手之人可愿意厚待他們？”

  甄遠(yuǎn)搶在楚家家主之前，連忙說(shuō)道：“這自然沒(méi)有問(wèn)題。”楚家家主也急忙表態(tài)，定會(huì)善待眾人。林澤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，朗聲道：“不論是銀樓還是其他產(chǎn)業(yè)，愿意留下的人與堂兄好歹主仆一場(chǎng)，我們自然不能不顧他們的利益。凡買下產(chǎn)業(yè)者，兩年內(nèi)的酬勞不能低于林家之前所給?！闭邕h(yuǎn)眉頭微皺，追問(wèn)道：“林公子還是沒(méi)說(shuō)這銀樓你打算要價(jià)幾何？”

  林澤神色從容：“今日售賣的所有產(chǎn)業(yè)，均要競(jìng)價(jià)。我給出底價(jià)后，諸位自由競(jìng)價(jià)，價(jià)高者得?！北娙寺勓?，皆是一驚，誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì)是這種方式?？准叶蠣斎滩蛔?wèn)道：“若是無(wú)人出價(jià)呢？”林如海笑著回應(yīng)：“那就是列祖列宗不愿意讓我們賣，我留著自己經(jīng)營(yíng)便是?！币?jiàn)眾人面露猶豫之色，林如海又補(bǔ)充道：“諸位放心，我林某是真心要出手產(chǎn)業(yè)，底價(jià)都定在合理范圍之內(nèi)，不會(huì)高得離譜，讓眾位遺憾而歸的?！北娙诉@才稍稍放下心來(lái)。

  盧松與林家一向交好，仍是忍不住勸道：“如海兄何故如此急著變賣家業(yè)？江南鹽政雖弊病已久，但也不至于此啊。”林如海搖頭嘆息：“多謝盧兄關(guān)心。不瞞盧兄，夫人突然重病，病因蹊蹺。我這一生又違背家訓(xùn)，未能對(duì)家國(guó)有所奉獻(xiàn)。如今，只想略盡綿力，掃平江南鹽患。我在這世間還有一牽掛，便是幼女。好在有族叔庇佑，應(yīng)該無(wú)虞。但這三年天災(zāi)不斷，國(guó)庫(kù)空虛，我身為臣子，理應(yīng)為國(guó)分憂。我不比盧兄家中在朝的幾位大人身體康健，在尚能做主之時(shí)，想為陛下、為家國(guó)略盡綿力。我已與宗族、夫人商量過(guò)，今日所賣銀兩，皆捐給國(guó)庫(kù)，也算我承了先祖遺志。”

  眾人聞言，皆是目瞪口呆