九月的揚州，秋風(fēng)裹挾著桂子香掠過運河水面，暮色將青磚黛瓦染成沉沉的絳紫色。林澤帶著黛玉棄船登岸時，渡口的蘆葦蕩正翻涌著銀白的浪，幾只寒鴉掠過鉛云密布的天空，發(fā)出刺耳的啼鳴。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見賈敏派來的接人隊伍稀稀拉拉立在石階旁，不過一頂尋常轎子，幾輛陳舊的拉行李車，隨行的除了父親的長隨林仁，其余皆是些衣著樸素的三等仆婦。

  黛玉倚在林澤身側(cè)，黛眉微蹙。她自幼在林棟府邸長大，見過府中排場。即便母親重病，按常理也該遣個得力管事前來，如今這番陣仗，難免讓人心生疑慮。她輕輕拽了拽林澤的衣袖，低聲道：“大叔叔，這……”林澤拍了拍她的手，示意稍安勿躁，眸中卻閃過一絲不悅。

  轎子緩緩前行，黛玉從簾子縫隙向外張望。熟悉的街巷、商鋪一一掠過，黛玉穩(wěn)了穩(wěn)心神。隨二叔叔在揚州生活的兩年，每逢二叔叔休沐，總會帶她穿梭于市井之間，品嘗美食，游覽名勝。當(dāng)轎子經(jīng)過巡鹽御史府正門時，卻絲毫沒有停下的意思，徑直朝著后門而去。

  原來林如海尚未在揚州購置宅院，暫住在御史府內(nèi)。這御史府一分為二，前院為官署，常有官員出入；后院則為內(nèi)宅，供女眷居住。轎子在后門停穩(wěn)，鐘嬤嬤利落地打起簾子，陶嬤嬤小心翼翼地將黛玉扶下轎子。林仁上前稟明，因林如海在前院理事，賈敏又臥病在床不便見外男，便引著林澤前往書房，而黛玉則由賈敏身邊的仆婦領(lǐng)著，去拜見母親。

  穿過繁花似錦的后花園，沿著曲折的回廊前行后院的金桂開得正盛，馥郁香氣里卻混著若有若無的藥味。正房內(nèi)，紗帳低垂，透過屏風(fēng)，隱約可見一婦人側(cè)臥在床榻之上。黛玉心中一緊，快步上前，盈盈下拜：“女兒見過母親?！?br />
  賈敏斜倚在床榻上，腕間玉鐲撞在青瓷藥碗上，發(fā)出清泠的脆響，聽見黛玉的聲音，強撐起身子：“好孩子，上前來母親看看?！辟Z敏的聲音微弱卻透著欣喜。

  黛玉依言上前，被賈敏握住手，順勢坐在了床榻邊。四目相對，母女倆皆是一怔。賈敏看著眼前亭亭玉立的女兒，四年未見，黛玉已出落得十分清秀，只是身形似乎比她想象中豐腴了些；而黛玉望著病容憔悴的母親，凹陷的眼窩，瘦弱的身軀仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，臉色灰白，脖頸處還零星分布著紅疹，顯然病情不輕。

  “母親氣色……”她話未說完，便被賈敏打斷。

  賈敏輕輕嘆了口氣，眉頭微蹙：“玉兒，你要改了貪嘴的毛病，女孩子還是要纖瘦些才好?！边@話一出，黛玉愣住了，她低頭打量自己，在堂祖父府中時，曾祖母、祖母總說她過于纖瘦，需多進補，怎么到了母親這兒，竟成了“貪嘴”“不纖瘦”？

  見女兒一臉疑惑，賈敏拉著她的手，語重心長道：“母親這也是為了你好，女子本以纖瘦為美，否則日后不好說親啊?！摈煊裥闹形?，本想著初見母親，不應(yīng)頂撞，可這番話實在難以認(rèn)同，她輕輕抽出被握住的手，起身行禮，語氣帶著幾分倔強：“恕女兒出言無狀，母親可是病糊涂了？堂祖母說女子以康健為美，況且朱先生教導(dǎo)女兒，瘦與疾、病二字同旁，可見過于纖瘦并非什么長壽之相?！?br />
  “你？”賈敏臉色瞬間沉了下來，“如此沒規(guī)矩，誰教你這般頂撞長輩？”

  黛玉心中更是委屈，無論是在堂祖父府中還是二叔叔府中，她向來自由自在，想說什么便說什么，小叔叔惹她不開心，還會變著法子哄她。如今不過說了幾句實話，母親卻這般指責(zé)，她挺直脊背，毫不退縮：“母親，女兒的兩個教導(dǎo)嬤嬤出自御前，母親是對天家規(guī)矩有什么異議嗎？”

  賈敏的目光落在黛玉身后的鐘嬤嬤和陶嬤嬤身上，心中涌起一絲悔意，是她沖動了。不知是不是錯覺，得知這兩人出自御前，竟覺得她們比尋常教引嬤嬤多了幾分威嚴(yán)。雖不懷疑女兒所言，但她仍試探道：“原不知兩位嬤嬤身份，失禮了，不知兩位嬤嬤從前在哪宮伺候？”

  鐘嬤嬤神色莊重，行禮道：“回夫人，奴才原是御前的奉茶宮女，因差事做得好，留作了教引嬤嬤，負(fù)責(zé)教導(dǎo)剛?cè)雽m的女官和御前宮女。”陶嬤嬤嘴角仍掛著溫和的笑意，語氣卻不卑不亢：“回夫人，奴才原是大長公主的陪嫁宮女，大長公主辭世后到了御前做教引嬤嬤的。”

  賈敏聽著，只覺背后發(fā)涼，強笑道：“二位舟車勞頓也辛苦了，早些歇息，這不用伺候了。”

  鐘嬤嬤面無表情地應(yīng)道：“多謝夫人關(guān)心，這一路小姐也累了，奴才們先帶小姐去梳洗一下?！?br />
  賈敏本想留下女兒單獨問問情況，可話到嘴邊，見鐘嬤嬤態(tài)度堅決，也不好反駁，只能點頭，心中想著來日再尋機會。

  殊不知，不只是這兩個嬤嬤，就連崔夫人給黛玉的四個大丫頭，也早已得了林淡吩咐，絕不會讓黛玉有單獨與賈敏相處的機會。

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  賈敏身邊的仆婦將黛玉一行人引到西廂房。

  鐘嬤嬤推開門，屋內(nèi)光線昏暗，只見這屋子不過內(nèi)外兩間，陳設(shè)簡陋。松木桌椅略顯陳舊，狹小的空間，怕是連黛玉的行李都難以安置妥當(dāng)。鐘嬤嬤眉頭緊皺，眼神示意陶嬤嬤。陶嬤嬤心領(lǐng)神會，趁人不注意，悄然退出去尋找林澤。

  此時的書房內(nèi)，林澤受林淡所托，正與林仁商議“破釜沉舟之計”。忽見陶嬤嬤匆匆趕來，林澤心中一緊，忙問：“曦兒出了什么事？”陶嬤嬤看了眼林仁，在得到林澤點頭示意后，方才說道：“回大公子，小姐沒出事，只是……御史夫人只給小姐準(zhǔn)備了個兩間的西廂房，連小姐的東西都放不開。臨行前林大人再三叮囑，若是巡鹽御史府中不合適，就在附近給小姐租個二進的院子，奴才來請您作主。”

  林澤臉色瞬間沉了下來，起身道：“我隨你去看看?！绷秩试谝慌砸彩菨M臉怒色，自家小姐明明是老爺夫人的親生女兒，如今卻被如此慢待，這傳出去，林家的臉面往哪兒擱？

  待林澤趕到西廂房，眼前的景象更讓他心疼不已。黛玉坐在狹小的松木凳子上，竹窈、菊佩在一旁輕輕搖著扇子，梅綰、蘭箋則用自帶的精致茶具，給黛玉斟上一杯三仙飲。

  落后一步的林仁看著黛玉手中晶瑩剔透的白玉杯子，再瞧瞧丫頭們手中精美的團扇，對比這簡陋的屋子，只覺臉上發(fā)燙。

  黛玉原本強忍