且說(shuō)那日賈政從寧國(guó)府議事歸來(lái)，天色已近黃昏。冬日的寒風(fēng)卷著枯葉在庭院中打著旋兒，更添幾分肅殺之氣。賈政踩著青石板路往書(shū)房行去，心中猶自盤(pán)算著今日與賈珍商議的江南事務(wù)。

  他踏入外書(shū)房時(shí)，不見(jiàn)賈珠，案頭狼毫筆鋒已干，硯臺(tái)里的墨汁凝成薄冰，顯然是整日無(wú)人來(lái)過(guò)。

  賈政眉頭一皺，"大爺呢？將人給我叫來(lái)！"賈政怒喝一聲，聲音在空蕩的書(shū)房里回蕩。

  廊下伺候的小廝們嚇得縮了縮脖子，一個(gè)機(jī)靈的連忙應(yīng)聲，跌跌撞撞穿過(guò)抄手游廊，撒腿就往內(nèi)院跑去。檐角銅鈴被寒風(fēng)撞得叮咚亂響，驚起廊下棲息的寒鴉。

  這賈珠作為賈政與王夫人的嫡長(zhǎng)子，自幼便被寄予光耀門(mén)楣的厚望。

  他十四歲進(jìn)學(xué)的捷報(bào)曾讓榮國(guó)府張燈結(jié)彩三日，匾額上“蘭桂齊芳”的金字仿佛還在熠熠生輝。可接連兩次鄉(xiāng)試鎩羽而歸，不僅讓賈政鬢角新添霜白，更讓整個(gè)賈府的目光都蒙上一層陰翳。

  尤其是金秋的那場(chǎng)鄉(xiāng)試，賈政特地向衙門(mén)告假，穿戴整齊在府中等候喜報(bào)。誰(shuí)知等到日頭西斜，卻只等來(lái)小廝垂頭喪氣的回報(bào)，賈政連夜命人撤下中堂的《勸學(xué)圖》，自己在祠堂中跪了整夜。

  想起他特意重金聘請(qǐng)了致仕的翰林做西席，更是不顧王夫人反對(duì)，硬是為賈珠聘了前國(guó)子祭酒李守中的千金李紈為妻，賈政心中更為郁悶。長(zhǎng)子媳婦嫁妝單薄，惹得王夫人暗地里不知埋怨了多少回。如今賈珠非但沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，反而又落榜，賈政已經(jīng)想象到夫人要如何埋怨了。

  此刻的賈珠，正在廂房里與通房丫頭琉璃廝混。這冬日午后，暖閣里熏著蘇合香，琉璃只穿著杏紅抹胸，露出一截雪白的頸子，正倚在賈珠懷里喂他吃蜜餞。忽聽(tīng)得外頭丫頭傳話，說(shuō)是老爺在外書(shū)房喚他，賈珠頓時(shí)興致全消，不情不愿地直起身子。

  琉璃半倚在猩紅軟榻上，藕荷色寢衣松松垮在肩頭，腕間銀鐲隨著她勾住賈珠玉帶的動(dòng)作叮當(dāng)作響：“爺～晚上還過(guò)來(lái)嗎？”她眼尾點(diǎn)著的丹蔻如同一抹未干的血痕，在燭火下泛著蠱惑的光。

  賈珠在她粉腮上親了一記，繡著并蒂蓮的寢衣下擺掃過(guò)琉璃腳踝：“等爺回來(lái)疼你?！痹捯粑绰?，琉璃已嬌笑著起身，指尖劃過(guò)賈珠胸前盤(pán)扣，發(fā)間茉莉香混著帳中熏香撲面而來(lái)，轉(zhuǎn)嗔為喜伺候他穿衣。她手法嫻熟，一邊系著盤(pán)扣一邊似不經(jīng)意道："大奶奶如今懷著身子，爺總在奴家這里，怕是不妥..."

  "她自有婆子丫鬟伺候。"賈珠漫不經(jīng)心地整著衣襟，"你且安心，有爺在，沒(méi)人敢給你臉色看。"這話倒是不假。自李紈診出喜脈后，王夫人便將身邊這個(gè)叫琉璃的二等丫鬟賞給了賈珠。這丫頭生得確實(shí)標(biāo)致——眉不畫(huà)而黛，唇不點(diǎn)而朱，一雙桃花眼顧盼生輝，更難得的是骨子里透著一股子媚態(tài)，與李紈的端莊截然不同。

  說(shuō)起李紈，賈珠心里也頗不是滋味。新婚時(shí)倒也琴瑟和鳴，可自從鄉(xiāng)試落第，李紈便日日勸學(xué)，連閨房之樂(lè)都變得刻板起來(lái)。上月賈政罰他跪祠堂反省，李紈非但沒(méi)半句溫存話，反拿《女誡》里那套大道理來(lái)勸誡。倒是王夫人見(jiàn)他跪得膝蓋青紫，到底心疼兒子，這才把琉璃給了他。

  "爺可要快些回來(lái)～"琉璃倚著門(mén)框，羅帕輕揮，那姿態(tài)活似畫(huà)上走下的美人。賈珠心頭一熱，又折回去在她耳邊低語(yǔ)幾句，惹得琉璃粉面飛紅，這才大步往外書(shū)房去。

  穿過(guò)幾重院落，賈珠臉上的輕浮神色早已收斂。他整了整衣冠，垂首邁進(jìn)書(shū)房門(mén)檻，規(guī)規(guī)矩矩行了一禮："兒子給父親請(qǐng)安。"他垂手而立，墨色靴尖在青磚地上投下細(xì)長(zhǎng)的陰影。

  賈政正在翻閱古籍，聞言頭也不抬，只淡淡道："這個(gè)時(shí)辰，做什么去了？"

  "回父親的話，"賈珠早有準(zhǔn)備，"今日是請(qǐng)脈的日子，兒子掛心李氏胎象，特去問(wèn)了大夫。"這話七分真三分假，他確實(shí)去問(wèn)了太醫(yī)，不過(guò)是在與琉璃廝混之前。

  賈政這才抬眼，眼角皺紋舒展開(kāi)來(lái)——到底是初為人父，這份心意倒也難得。目光在長(zhǎng)子臉上逡巡。見(jiàn)賈珠眼下泛青，不由皺眉："關(guān)心子嗣是正理，但也不可荒廢學(xué)業(yè)。"

  "兒子明白。"賈珠連忙應(yīng)聲，"兒子昨日溫書(shū)到三更，今日已將那篇《春秋》義理琢磨透了。"

  賈政面色稍霽，正要再考校幾句，忽聽(tīng)賈珠又道："前日珍大哥說(shuō)，寧府存著二老爺當(dāng)年的科考札記。兒子想著，若能借來(lái)一觀..."

  "哦？"賈政眼前一亮。賈敬當(dāng)年可是乙卯科進(jìn)士，若真有他的手札，對(duì)賈珠確是大有裨益。"既如此，你明日就去寧府謄抄，務(wù)必要仔細(xì)。"

  賈珠暗喜，面上卻不露分毫："兒子定當(dāng)用心。"

  待賈政離去，賈珠長(zhǎng)舒一口氣。什么賈敬手札，不過(guò)是托詞罷了。自李紈有孕，他在家中愈發(fā)憋悶，早想找賈珍吃酒聽(tīng)曲。這珍大哥最是灑脫，定能帶他尋些樂(lè)子。

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  翌日清晨，賈珠從琉璃房中出來(lái)時(shí)，天邊才泛起魚(yú)肚白。他盤(pán)算著趁早溜去寧府，不想剛給王夫人請(qǐng)安，就挨了一頓訓(xùn)斥。

  "你如今是越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了！"王夫人捻著佛珠，聲音壓得極低卻字字如刀，"那琉璃不過(guò)是個(gè)玩意兒，你也值得為她荒廢學(xué)業(yè)？若再讓我聽(tīng)見(jiàn)什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)..."話未說(shuō)盡，但眼中寒光已讓賈珠脊背發(fā)涼。

  他下意識(shí)攥緊袖中帕子，以為是李紈告了黑狀，卻不知昨日外書(shū)房的疏漏早已落入母親眼中。賈珠連聲告罪退出，心里疑心是李紈告狀，帶著怒氣闖進(jìn)正房，卻見(jiàn)李紈正倚在窗邊做針線，冬日暖陽(yáng)透過(guò)窗紗，在她微微隆起的小腹上投下柔和的光暈。賈珠滿腔怒火頓時(shí)消了大半。

  "大爺怎么這個(gè)時(shí)辰...&