寅時(shí)三刻，蘇州城仍深陷濃稠如墨的夜色之中。青灰色的天幕低垂，似一張厚重的絨毯，薄霧如輕紗般繚繞在飛檐翹角之上，朦朧了整座城的輪廓。

  打更人的梆子聲剛剛悠悠掠過(guò)巷尾，林棟府邸的朱漆大門(mén)便響起一陣急促而又猛烈的叩擊聲，“咚咚咚——”，那聲音透著股急迫與慌亂，仿佛要將黑夜敲出個(gè)窟窿。

  門(mén)房老張頭揉著惺忪睡眼，嘴里嘟囔著拉開(kāi)條門(mén)縫。寒風(fēng)裹挾著濃烈的焦糊味撲面而來(lái)，那味道刺鼻又嗆人，仿佛帶著灼人的溫度。待看清來(lái)人，他手中的燈籠“咣當(dāng)”一聲墜落在地，發(fā)出清脆的聲響。

  眼前的人，竟是林如海府上的管家。此刻的管家滿臉焦黑，衣擺同樣焦黑卷邊，還冒著縷縷青煙，活脫脫像從灶膛里爬出來(lái)的灶王爺。

  “這、這是...”老張頭喉結(jié)艱難地滾動(dòng)著，渾濁的眼珠映著對(duì)方袖口暗紅的血跡，聲音里滿是驚恐與疑惑。可管家呂良卻顧不上理會(huì)他，徑直用力推開(kāi)他，靴底在青石階上拖出兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的泥痕，腳步踉蹌卻又急切：“快稟報(bào)林大人！西跨院...西跨院...”

  正堂的燭火倏然亮起，昏黃的光暈在黑暗中搖曳。林棟披著松墨色鶴氅疾步而出，腰間玉帶還未系緊，隨著步伐輕輕晃動(dòng)。

  “林大人！”管家見(jiàn)著林棟的瞬間，膝蓋重重砸在青磚地上，發(fā)出“咚”的悶響，聲音里滿是絕望與求救：“林大人救命！昨夜府中西跨院遭人蓄意縱火，小少爺和李姨娘......”他哽咽得說(shuō)不下去，指節(jié)死死攥著染血的衣角，仿佛那是救命稻草，“仆役拼死擒住縱火犯，可老爺夫人遠(yuǎn)在京城，府里亂作一團(tuán)，實(shí)在不知如何是好！”

  林棟瞳孔驟縮，眼中閃過(guò)一絲震驚與擔(dān)憂。府里小廝端著熱茶過(guò)來(lái)，被他揮手屏退，聲音冷冽：“具體時(shí)辰？”

  “應(yīng)是子時(shí)初刻?！惫芗覐膽阎刑统鲆粔K燒得焦黑、形狀怪異類(lèi)似炭塊的東西——看起來(lái)應(yīng)該是個(gè)孩童的長(zhǎng)命鎖。他聲音帶著哭腔哭訴道，“火是從李姨娘院子的正房暖閣燒起來(lái)的，因是深夜，奴才們察覺(jué)時(shí)火勢(shì)已經(jīng)很大，李姨娘和小少爺怕是……”

  林棟攥著茶盞的手指節(jié)發(fā)白，瓷胎“咔”地裂開(kāi)細(xì)紋，那清脆的裂痕聲在寂靜的堂屋格外清晰：“可報(bào)了官？”

  “更夫老趙去敲了登聞鼓，可衙役說(shuō)...”管家呂良突然劇烈咳嗽起來(lái)，彎著腰吐出口帶著黑灰的濃痰，“說(shuō)沒(méi)有苦主親至，要等天亮...”

  “備轎！”林棟突然厲喝，聲音如驚雷般炸響，驚得檐下麻雀撲棱棱飛起，撲扇著翅膀消失在夜色中。他轉(zhuǎn)身時(shí)鶴氅揚(yáng)起凌厲的弧度，仿佛帶著無(wú)盡的怒氣與決心，“去知府衙門(mén)?！?br />
  卯初的知府衙門(mén)籠罩在靛藍(lán)色晨霧中，霧氣繚繞，給這威嚴(yán)之地更添了幾分神秘與壓抑。門(mén)前的石獅子靜靜佇立，鬃毛上凝著霜花，在微弱的晨光下泛著冷冽的光。

  周知府聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，官袍領(lǐng)扣還錯(cuò)位著，顯然也是匆忙起身，連穿戴都來(lái)不及整理。

  蘇州府衙大堂上，青銅獸首香爐飄出裊裊青煙，那煙霧在空氣中彌漫，與晨霧交織在一起。周知府撫著胡須跨進(jìn)門(mén)檻，見(jiàn)林棟肅立堂下，不由得挑眉，眼中滿是疑惑：“林大人怎會(huì)在此？”

  “周大人?！绷謼澅卸Y，態(tài)度恭敬卻又透著幾分急切，側(cè)身讓出位置，“昨夜事發(fā)時(shí)下官并不在場(chǎng)，詳情還是由舍侄府上管家向您陳述吧?！?br />
  “下跪何人？速速將案情如實(shí)道來(lái)！”周知府甩袍落座，驚堂木重重拍在案幾上，那聲響在大堂內(nèi)回蕩，震得人耳膜發(fā)疼。

  “啟稟大人，小人呂良，乃蘭臺(tái)寺大夫林如海府管家?！眳瘟枷ドw挪動(dòng)半步，聲音帶著哭腔和顫抖，“昨夜約莫子時(shí)初刻，府中西跨院突然火光沖天，熊熊大火照亮了半邊天，小少爺和李姨娘被困火海......”他喉頭滾動(dòng)，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，“小人率人救火時(shí)，幸有人撞見(jiàn)賈曉從火場(chǎng)倉(cāng)皇逃出，當(dāng)場(chǎng)在她懷中搜出火石！”

  驚堂木“啪”地再次炸響，聲音如驚雷。周知府濃眉下那雙鷹目如利劍般鎖住堂下，眼神犀利而又威嚴(yán)：“縱火者何在？”周知府突然傾身，官帽兩側(cè)的展腳在燭火中投下顫動(dòng)的陰影，仿佛他心中的疑慮也在不?；蝿?dòng)。

  堂外傳來(lái)鎖鏈聲響，“嘩啦嘩啦”的聲音由遠(yuǎn)及近。衙役押著個(gè)身形單薄的少女進(jìn)來(lái)。少女約莫十四五歲，粗布短打沾滿煙灰，灰撲撲的，發(fā)間還別著半支斷裂的木簪，顯得狼狽又可憐。

  少女剛被按跪在青磚上，便拼命磕頭，額頭撞在磚地上發(fā)出“咚咚”的聲響，聲音里滿是委屈與絕望：“大人明察！民女冤枉啊！”

  “肅靜！”周知府再次拍響驚堂木，聲音嚴(yán)厲，轉(zhuǎn)向呂良，“你說(shuō)她是縱火犯，可有旁證？”

  “回大人，曹大郎親眼所見(jiàn)！”管家呂良語(yǔ)氣篤定地說(shuō)道。

  “傳旁證曹大郎?！敝苤宦暳钕?。

  廚房幫工曹大郎跌跌撞撞奔入堂中，額頭還磕出淤青，顯得驚慌失措。他“撲通”一聲跪下，聲音顫抖：“小人曹大郎叩見(jiàn)知府大人！昨夜小人守在二門(mén)外的小廚房煎藥，忽見(jiàn)賈曉神色慌張從西跨院跑出。她本是在后花園當(dāng)差，深更半夜不應(yīng)該出現(xiàn)在西跨院，小人覺(jué)得蹊蹺，便聯(lián)合其他仆役將她拿下！”

  “民女冤枉！”少女額頭再次重重撞在磚上，聲音帶著哭腔，“昨夜我在后園值夜，聽(tīng)見(jiàn)走水才想著出去找人救火?！?br />
  “撒謊！”曹大郎怒斥道，滿臉憤怒，“后花園從來(lái)丫頭不用值夜?！?br />
  “肅靜。”周大人又拍了一次驚堂木，大堂瞬間安靜下來(lái)。他目光如炬地盯著曹大郎，眼神中透著審視：“為何是你深夜值守煎藥？”

  曹大郎額頭緊貼地面，聲音越來(lái)越低：“前日因小人疏忽，害得小少爺高熱。這才昨夜主動(dòng)請(qǐng)命照看炭火煎藥，萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)撞見(jiàn)這等禍?zhǔn)?.....”他的聲音漸漸微弱，堂內(nèi)陷入令人窒息的沉默，只有燭火在輕輕搖曳，光影在眾人臉上晃動(dòng)。

  “賈曉，人證物證俱在，你還有什么要狡辯的？”周知府冷聲質(zhì)問(wèn)，聲音里滿是不容置疑的威嚴(yán)。