元和縣今夜格外清冷，蕭承炯踏著月色下衙回到府邸。他剛邁進(jìn)二門(mén)，便瞧見(jiàn)裴川立在廊下，臉色凝重如鐵。兩人目光相接，蕭承炯心頭便是一沉——京中定是出了變故。

  "世子。"裴川上前低聲道，聲音壓得極低。

  蕭承炯微微頷首，兩人一前一后穿過(guò)回廊。青石板上覆著薄霜，踩上去發(fā)出細(xì)微的碎裂聲。書(shū)房里炭火正旺，卻驅(qū)不散驟然凝重的空氣。

  "出了何事？"蕭承炯解下大氅，銅鉤與木架相碰，發(fā)出清脆的"咔嗒"聲。

  裴川從袖中取出一封火漆密信："京中傳來(lái)消息，義忠親王與西北軍暗通款曲。"

  "西北軍？"蕭承炯修長(zhǎng)的手指在案幾上輕輕叩擊，燭火將他眉間的褶皺映得忽明忽暗，"背靠寧榮二府...倒是打得好算盤(pán)。"

  "世子明鑒。"裴川壓低聲音，"自賈代善去世后，寧榮二府在西北的勢(shì)力日漸勢(shì)微。義忠親王此舉，怕是要竹籃打水..."

  蕭承炯忽然輕笑一聲，端起茶盞抿了一口。茶已涼了，苦澀在舌尖蔓延。"難說(shuō)。瘦死的駱駝比馬大，軍中舊部最重情義，保不齊還有幾個(gè)死忠。"他放下茶盞，瓷器與木案相觸，發(fā)出沉悶的聲響，"皇上那邊...？"

  "王爺信中未提。"

  燭火忽然劇烈跳動(dòng)，在兩人臉上投下晃動(dòng)的陰影。

  蕭承炯會(huì)意，唇角勾起一抹了然的弧度："既如此，我們便當(dāng)從未聽(tīng)過(guò)此事。"

  蕭承炯忽然想起什么，從案頭抽出一張揚(yáng)州城圖："還有一事需盡快辦妥。今年在揚(yáng)州過(guò)年，你去找處宅子..."他指尖點(diǎn)在圖上某處，"離林縣令在揚(yáng)州的宅邸越近越好。"

  裴川正要應(yīng)聲，外頭突然傳來(lái)一陣喧嘩。

  蕭承炯眉頭一皺，推開(kāi)門(mén)就見(jiàn)蕭承煊風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)院子，身后小廝抬著口沉甸甸的樟木箱子，壓得扁擔(dān)咯吱作響。

  "引路！來(lái)福！把東西都搬我哥書(shū)房去！"蕭承煊扯著嗓子嚷嚷，"趕緊準(zhǔn)備熱水，這一路風(fēng)塵可算累死小爺了！"又轉(zhuǎn)頭對(duì)著他哥道，"哥，讓廚房做點(diǎn)好的，瞧我都餓瘦了！"

  蕭承炯側(cè)身讓路，目光落在那口樟木箱子上："這里頭裝的什么？"

  蕭承煊聞言立刻瞪圓了眼睛，活像只炸毛的貓："哥！你弟弟我奔波三個(gè)月，你不先問(wèn)問(wèn)我好不好，倒關(guān)心這死物件？"他叉著腰，錦緞袍子上的金線在燈下閃閃發(fā)亮。

  蕭承炯上下打量這個(gè)明顯圓潤(rùn)了一圈的弟弟，實(shí)在看不出半點(diǎn)"勞碌"的痕跡。但想到這小子鬧騰起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，只得道："知道你辛苦了。先去沐浴，我讓廚房準(zhǔn)備你愛(ài)吃的。"

  "這還像句人話！"蕭承煊滿意地甩甩袖子走了，腰間玉佩叮當(dāng)作響。

  蕭承炯搖頭吩咐觀棋："炙烤羊肉要撒孜然，紅燒豬尾多放茱萸，清蒸鱸魚(yú)要現(xiàn)殺的，豆腐湯用文火慢燉。"想了想又補(bǔ)充，"再蒸籠蟹黃包，他最愛(ài)那個(gè)。"

  待蕭承煊酒足飯飽晃進(jìn)書(shū)房時(shí)，已是戌時(shí)三刻。裴川早退下了，只剩觀棋在磨墨。蕭承炯抬頭，見(jiàn)引路也跟了進(jìn)來(lái)，便知這趟江南之行必有所獲。

  "哥，箱子里東西看了沒(méi)？"蕭承煊大剌剌往太師椅上一癱，順手抓起案上蜜餞就往嘴里扔。

  蕭承炯筆下不停："沒(méi)有。"

  "嗬！"蕭承煊一口蜜餞差點(diǎn)噎住，拍著胸口道，"您可真是沉得住氣！"說(shuō)著"唰"地抖開(kāi)折扇猛扇，十二月的寒風(fēng)混著炭火氣在屋里亂竄。

  蕭承炯擱下筆，覺(jué)得弟弟這腦子怕是讓江南的雨給泡壞了。

  "哥，我這趟可算開(kāi)眼了。"蕭承煊忽然正色，扇子"啪"地合上指向木箱，"跟甄家比，四王八公那些勾當(dāng)簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫。這里頭的罪證，夠他們抄家流放三回的！"

  蕭承炯踱到箱前，指節(jié)輕叩箱蓋。樟木的沉悶回響里，他淡淡道："老太妃就出自金陵甄家，先祖爺南巡，他們一家接駕了四次，只這一箱子臟事也算收斂。"轉(zhuǎn)身時(shí)袍角帶起一陣風(fēng)，"皇伯伯能成事，老太妃也是有功之人，如今老太妃尚在，還不到清算的時(shí)候。除了甄家還有別的嗎？最好是現(xiàn)在就能殺的雞！"

  蕭承煊眼睛一亮，扇骨敲著手心："能殺的雞暫時(shí)沒(méi)找到，但是能取的卵倒是有一個(gè)——金陵皇商薛家。"

  "背后是誰(shuí)？"

  "咱們的好六伯——義忠親王??！"蕭承煊笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。

  兄弟倆相視一笑，燭火將兩人的影子投在墻上，忽長(zhǎng)忽短地?fù)u曳著。窗外的風(fēng)呼嘯拍打窗欞，卻蓋不住書(shū)房里心照不宣的靜默。