隆冬時節(jié)的紫宸宮，殿角銅爐中炭火正旺，裊裊青煙從瑞獸香爐中升起。

  皇上端坐在九龍金漆御座上，眉宇間透著幾分凝重。兵部尚書與戶部侍郎正為西北軍餉之事爭執(zhí)不下，殿內(nèi)氣氛一時劍拔弩張。

  "陛下，西北將士浴血奮戰(zhàn)，若糧餉不繼，恐軍心不穩(wěn)??！"兵部尚書郎大人聲音洪亮，震得殿角宮燈微微晃動。

  戶部尚書陳大人立即反駁："郎大人此言差矣！去歲黃河決堤，今春又遇大旱，國庫實在..."

  正爭論間，夏守忠悄步進殿，在御案旁躬身而立。待議事稍歇，他立即上前，從袖中取出一封素箋，低聲道："啟稟皇上，六百里加急剛送來朱先生的親筆信。"

  皇上聞言，原本緊鎖的眉頭瞬間舒展，龍目中閃過一絲驚喜。他接過信函時，修長的手指竟微微發(fā)顫。這薄薄的信箋在他手中仿佛重若千鈞，讓他一時竟顧不上殿內(nèi)還有幾位重臣在等候。

  "諸位愛卿先去偏殿用膳，未時再議。"皇上揮了揮手，語氣中透著不容置疑。

  待大臣們退出殿外，皇上迫不及待地拆開信封。那熟悉的瘦金體字跡躍入眼簾，讓他心頭一熱?；秀遍g，仿佛又看見師父在青燈下執(zhí)筆批注的模樣。

  自登基以來，這還是師父第一次主動來信。

  當年在潛邸時，朱玄不知他皇子身份，待他如親子般嚴厲又慈愛。記得有次他貪玩逃課，師父罰他在雪地里跪了整整一個時辰，后來又親自熬了姜湯，守著他喝完才肯離去。后來知曉真相后，師父反倒多了幾分疏離，再不肯如從前那般親近。他登基后雖屢次去信問候，卻始終難得師父回音。

  "師父終于..."皇上喃喃自語，指尖輕輕撫過信紙上的字跡，生怕弄皺了這珍貴的紙張。待細細品讀完信中內(nèi)容，他竟不由自主地紅了眼眶。原來師父此番來信，竟是為他人求恩典。

  信中提到的林淡，皇上自然是知曉的。畢竟是他最敬重的師兄林開升之孫，他早已遣人暗中留意。只是沒想到，信中所述之事并非為自身求取功名利祿，而是為了一個兩歲稚童——林如海托付給林淡撫養(yǎng)的女兒黛玉。

  皇上讀到林淡因林家四代無女，恐教養(yǎng)不當，特意請師父代為求取一位宮中退下的教引嬤嬤時，不禁莞爾。這般細致入微的考量，一如當年他師兄的細膩心思。

  更讓他動容的是師父在信中寫道："受人之托，忠人之事，此乃君子之本。老朽年邁，本不該以私事煩擾圣聽，然念及稚子無辜，林家忠良，故冒昧請托..."

  皇上眼眶一熱，握著信箋的手不自覺地收緊。從皇子到親王再到君臨天下，他這一路走來，身邊人對他要么算計，要么有所求。只有師父和師兄，始終待他以誠。記得化名之時他染上時疫，師兄不顧傳染之險，日夜守在病榻前...

  "夏守忠。"皇上忽然開口，聲音有些沙啞，"朕命執(zhí)金衛(wèi)調(diào)查林如?？捎薪Y(jié)果了？

  夏守忠領(lǐng)命而去，不多時執(zhí)金衛(wèi)指揮使劉冕快步進殿，單膝跪地："啟奏陛下，卑職奉旨徹查林如海大人，現(xiàn)確認其清廉自守，應(yīng)屬清貴之流，且忠于陛下?！?br />
  皇上聽罷，示意劉冕退下，又喚來夏守忠："按照林淡要求的屬相，去尚儀局選兩位德高望重的教引嬤嬤。要精通詩書禮儀、性情溫和的。"頓了頓，又道，"將造辦處新制的金絲楠木白玉如意送去給師父，再傳朕口諭，賞林淡黃金百兩，綢緞十匹，算是朕獎勵其君子品格。"

  夏守忠正要退下，皇上又補充道："記住，此事要辦得妥帖。師父難得開一次口，朕這個做徒弟的，總要讓他老人家滿意才是。"

  望著夏守忠離去的背影，皇上摩挲著手中的信箋，嘴角泛起一絲溫暖的笑意。這封意外的來信，仿佛讓他又回到了當年在師父門下求學(xué)的日子，那個單純?yōu)閷W(xué)問而歡喜的少年時光。

  不多時，夏守忠領(lǐng)著兩位嬤嬤進殿復(fù)命："回皇上，鐘嬤嬤屬馬，陶嬤嬤屬豬，都符合林公子的要求。鐘嬤嬤在宮中伺候多年，略通詩書琴棋；陶嬤嬤伺候過長公主，最擅女紅廚藝。"

  皇上滿意地點點頭，目光在兩位嬤嬤身上掃過："此去揚州，需謹記本分。你們雖出自宮中，但既跟了林家，便要聽命于林二公子，好生教導(dǎo)伺候。"說著從案上取過一道手諭，"這是朕的手諭，宮中不會少了你們的月銀。若差事辦得好，另有重賞。"

  兩位嬤嬤聞言俱是一喜。鐘嬤嬤將近四旬，面容慈祥；陶嬤嬤稍年輕些，眉眼間透著精明。她們對視一眼，齊齊跪拜："奴才謹記皇上教誨，定當盡心竭力。"

  待眾人退下，殿內(nèi)重歸寂靜?；噬溪氉哉驹诘窕ù扒埃揲L的手指無意識地摩挲著窗欞上的龍紋。窗外，鵝毛般的雪花簌簌落下，將紫禁城的金瓦朱墻漸漸染成素白。

  不知為何，他心頭忽然涌上一陣莫名的悵惘。若是當初將林淡安排在國子監(jiān)，此刻他或許能借著巡視之名，堂而皇之地去看看那個孩子。想到這里，皇上自嘲地搖了搖頭——堂堂九五之尊，竟要為見一個孩童而費盡心思。

  良久，皇上重重嘆了一口氣，"終究是朕太過心急了。"他低聲自語，聲音消散在殿內(nèi)的沉香中。

  如今朝局未穩(wěn)，權(quán)柄尚未盡握，若過早暴露對林淡的重視，反而會害了他。早晚有相見之日，他必須忍耐。就像蟄伏的龍，在云層中等待騰飛的時機。

  轉(zhuǎn)身回到御案前，皇上隨手翻開一本奏折，卻怎么也看不進去?；噬先嗔巳嗝夹?，強迫自己將思緒拉回政務(wù)。

  他必須謹記：此刻的每一分溫情，都可能成為明日政敵手中的利刃。就像他對恩師朱玄的敬重，之所以敢明目張膽地表露，正是因為朱老年過古稀，早已絕意仕途，門下也不再收徒。這樣的關(guān)系，在朝臣