“是……是還有一事?！辟Z赦的聲音細若蚊蠅，卻清晰地傳到了皇上耳中。

  “你還真有？”這下連皇上都真的有些震驚了，他打量著賈赦這副唯唯諾諾、膽小如鼠的樣子，心中不禁升起一個荒謬的念頭：這算不算是“蔫人出豹子”？

  看著老實懦弱，背地里難不成還真干了許多錯事？他正暗自思忖，便聽賈赦繼續(xù)說道：“啟稟皇上，是幾年前的事了。那時臣與臣弟剛剛分家不久，甄家曾經(jīng)派人秘密來過臣府上一次，說是要和臣談一樁‘大買賣’。”

  賈赦努力回憶著，語速很慢，似乎在斟酌用詞，“可臣自知愚鈍，家中那點田莊鋪子尚且打理不清，鬧得入不敷出，哪有什么經(jīng)商的天分？更不敢沾染什么‘大買賣’，所以當時就婉言拒絕了。”

  他頓了頓，似乎在組織語言，然后才道：“不過，臣當時留了個心眼，覺得甄家行事詭秘，所謂‘大買賣’恐怕非同尋常。臣便……便私下派了兩個還算機靈可靠的，悄悄留意著，看甄家后來都接觸了京中哪些人家，試圖打探那‘大買賣’究竟是什么?！?br />
  接著，賈赦將自己手下探聽到的、甄家后續(xù)接觸過的幾家勛貴或富商的名字一一報了出來，其中有些已被偵部記錄在案，有些則尚未引起注意。

  最后，他小心翼翼地說道：“臣……臣只知道這些，至于甄家最后到底選中了誰家合作，那‘大買賣’究竟成了沒有，臣就實在不知道了。臣所言句句屬實，不敢有半句虛言！”

  皇上靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著玉扳指。

  還行，這賈赦雖然窩窩囊囊的知道了很多事，但好在也沒干成什么大的。

  根據(jù)他提供的這些線索，與偵部密報中關(guān)于榮國府的一些零散記錄能夠相互印證，補充了一些細節(jié)?？磥?，這賈赦雖然膽小怕事，貪財無能，但在保全自身方面，倒還有幾分小聰明和警惕性。

  賈赦屏住呼吸，等待著最終的裁決。

  良久，皇上才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛隨口一提，卻又字字千鈞：“賈愛卿?！?br />
  “臣在！”賈赦一個激靈。

  皇上的目光似乎透過他，語氣平淡卻意味深長：“朕看重林家，也喜歡康樂縣主，朕不希望康樂縣主，有一個不那么光彩的外家。你，明白朕的意思嗎？”

  這話如同一聲驚雷，在賈赦耳邊炸響！

  皇上這話……是在敲打他，但也是一條出路！皇上這是在警告他，安分守己，別再惹是生非，別因為賈家這些上不得臺面的事，牽連到林家，更別妄想借著那層拐彎抹角的親戚關(guān)系去攀附或者給林家抹黑！

  賈赦連忙以頭觸地，聲音帶著劫后余生的激動與無比的信誓旦旦：“臣明白！臣叩謝皇上教誨！臣日后定當謹言慎行，恪守本分，絕不敢再行差踏錯，絕不惹一絲一毫的麻煩！臣叩謝天恩！”

  皇上看著賈赦那副恨不得把“安分守己”四個字刻在腦門上的樣子，知道他確實聽懂了。想著打一棒子也得給顆甜棗，更何況還牽扯到林家的體面。

  于是，皇上語氣略緩：“賈愛卿能明白就好?！?br />
  雖說賈赦進宮是來請罪的，但皇上既然不打算深究，面子上總要過得去。于是，皇上還是象征性地賞賜了兩匹時新的宮緞給他，算是安撫，也全了君臣之儀。

  賈赦抱著那兩匹在他看來如同“免死金牌”般的綢緞，幾乎是腳下發(fā)飄、高高興興地回府去了，與來時那副如喪考妣的模樣判若兩人。

  此刻，賈赦腦子里唯一的念頭，就是牢牢記住皇上這句話，回去就緊閉門戶，安安分分地做他的“一等將軍”，好好過自己的日子。

  ――

  與京城榮國府那“劫后余生”的輕松氛圍截然相反，身在金陵的林淡，此刻是半點也高興不起來。

  房間內(nèi)，燭火搖曳，映照著林淡凝重如水的面色。

  他盯著眼前雖然換了干凈衣裳、梳洗過，但神色依舊恭敬甚至帶著幾分惶恐的苗峰，眉頭緊鎖，再次確認道：“依你所言，這私鑄銅錢，流通起來竟如此‘便利’？只需要買通軍中一位副將級別官員，利用職權(quán)，將本該發(fā)放的官鑄餉銀，暗中替換成私鑄的銅錢，就能在其管轄范圍內(nèi)，甚至更廣的區(qū)域暢通無阻？”

  “回大人，正是如此?！泵绶逍⌒囊硪淼鼗卮?，生怕觸怒了這位氣場強大的欽差，“能做到副將位置的，手下必然培植了一批心腹親信，形成了一個利益小圈子。只要副將本人愿意行這個方便，點頭默許，后續(xù)如何交接、如何分發(fā)、如何封鎖消息，自然有他手下的人去安排接應(yīng)，環(huán)環(huán)相扣，難以察覺。”

  林淡的手指無意識地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，他又將問題引向更致命的軍火：“那軍中兵器以次充好呢？也是通過買通這等級別的將領(lǐng)？”

  “不，大人，軍火替換……反倒不用如此麻煩，也不需要買通級別那么高的將領(lǐng)。”

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  苗峰的回答出乎林淡的意料，“只需要打點好沿途或者駐地負責(zé)倉儲、轉(zhuǎn)運的那些小官就行。比如‘糧草轉(zhuǎn)運督官’、‘甲字庫倉督’、‘丙字庫副使’這類，官職不高，往往只有七八品，甚至不入流，但恰恰是經(jīng)手具體事務(wù)的人。”

  “當真？”林淡的聲音帶著難以置信的寒意。

  兵器質(zhì)量關(guān)乎將士生死、邊防穩(wěn)固，竟如此兒戲？

  “罪民不敢欺瞞大人！”苗峰感受到林淡語氣中的質(zhì)疑和怒意，連忙解釋，“大人明鑒，這軍火器械，不同于每月發(fā)放的餉銀，它們往往是批量運往軍中儲備，可能數(shù)月，甚至一兩年都未必會啟用、查驗。因此，即便真的出了問題，等到被發(fā)現(xiàn)時，也大可以一句‘存放年久，保養(yǎng)不善，自然損耗’來搪塞推諉。時間，成了他們最好的掩護?！?br />