他這話一出，不僅林淡有些意外，連一直沉默跪在旁邊的苗老漢也猛地抬起頭，渾濁的老眼里充滿了震驚與動(dòng)容。

  他萬(wàn)萬(wàn)沒想到，在這自身難保、生死攸關(guān)的關(guān)頭，他這個(gè)平日里看似被嬌慣的外孫，心里竟然還牢牢記掛著他那個(gè)同樣為仆的孫子的性命！

  林淡看著眼前這個(gè)雖然害怕卻努力為身邊人爭(zhēng)取生路的少年，心中倒是生出了幾分難得的興味。

  他故意板起臉，帶著幾分惡作劇的壞心，沉聲道：“你不知道嗎？你家已獲罪，這些房產(chǎn)、田地，按律本就該抄沒入官，屬于朝廷了。你拿本就屬于朝廷的東西，來(lái)跟本官談條件？”

  甄密聞言，整個(gè)人如同被雷擊中般愣住了，臉色瞬間變得慘白。他確實(shí)完全沒想到這一層！

  在他的認(rèn)知里，這宅子、這田地是母親和外公辛苦攢下的，與甄家無(wú)關(guān)，卻忘了律法無(wú)情。一想到表哥可能與自己陰陽(yáng)兩隔，巨大的絕望瞬間淹沒了他，眼圈立刻就紅了，淚水迅速蓄滿了眼眶，眼看就要滾落下來(lái)。

  就在他的淚水即將決堤之時(shí)，卻聽林淡話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里帶著一種漫不經(jīng)心卻又不容置疑的意味，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)——看在你尚存一絲仁念，知道維護(hù)身邊無(wú)辜之人的份上，本官今日心情尚可，便允了你所求。就當(dāng)是……日行一善了?！?br />
  這峰回路轉(zhuǎn)，讓甄密一時(shí)沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，呆愣了片刻。

  直到旁邊的苗姨娘帶著哭腔提醒：“密兒！還不快謝過(guò)大人天恩！”他才猛地回神。

  巨大的喜悅和感激如同洪流般沖垮了他的鎮(zhèn)定，他激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“謝謝大人！謝謝大人！大人恩德，罪民沒齒難忘！”他一邊說(shuō)著，一邊下意識(shí)地就要給林淡磕頭謝恩，卻完全忘了自己的雙手還被反綁在身后。

  只見他猛地往前一俯身，額頭“咚”地一聲磕在冰冷的地面上，然而因?yàn)槭直郾豢`，失去了支撐，整個(gè)上半身就像個(gè)被折起來(lái)的袋子，頭是磕下去了，人卻像個(gè)不倒翁一樣，撅在那里，晃悠了兩下，怎么也直不起腰來(lái)，那姿勢(shì)狼狽又滑稽。

  “噗——” 一直在旁努力維持冷峻形象的蕭承煊，看到這場(chǎng)景還是沒忍住笑出聲來(lái)，趕緊別過(guò)臉去。

  林淡看著地上那個(gè)撅著屁股、努力想抬起頭卻徒勞無(wú)功的少年，終于也忍不住低笑出聲，搖了搖頭。

  讓引路將人扶起來(lái)。

  林淡心中微動(dòng)，忽然想起一事，帶著幾分探究開口問(wèn)道：“苗氏，本官有些好奇。你為何獨(dú)獨(dú)沒為你那兄長(zhǎng)苗榮求情？他可是你在這世上最親近的血脈之一?！?br />
  苗氏剛被松綁，正揉著發(fā)麻的手腕，聞言動(dòng)作一頓，抬起頭時(shí)眼圈依舊是紅的，但眼神卻異常清醒，甚至帶著一絲痛楚過(guò)后的冷靜。

  她輕輕搖了搖頭，聲音有些沙啞卻十分清晰：“回大人，妾身不傻，更不敢欺瞞大人?！?br />
  她深吸一口氣，仿佛要壓下心中的酸楚，“是，妾身確實(shí)曾盡力斡旋，讓密兒和青原這兩個(gè)孩子，盡可能遠(yuǎn)離甄家的骯臟事，沒讓他們手上沾血。但也正因?yàn)殒磉@層關(guān)系，老爺對(duì)我兄長(zhǎng)十分信任依賴。他手上……早就染了不該染的血，他替甄應(yīng)嘉辦的那些‘臟活’，妾身雖不知全貌，卻也隱約知道幾條人命是背在他身上的。”

  她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但語(yǔ)氣卻愈發(fā)堅(jiān)定：“兄長(zhǎng)他……罪有應(yīng)得。妾身雖會(huì)因失去至親而心痛，如同剜心剔骨，但絕不會(huì)因此失去心智，向大人求一個(gè)不該求的情。那是對(duì)枉死者的不公，也是對(duì)大人……對(duì)朝廷法度的褻瀆?！?br />
  真是難得一見聰明又拎得清的人！

  林淡心中再次感嘆。

  能在如此情感沖擊下保持這般清醒的頭腦，明確罪與罰的界限，這苗氏的堅(jiān)韌和理智，遠(yuǎn)超許多須眉。

  他目光不由轉(zhuǎn)向一旁正扶著母親、眼神中還帶著懵懂與后怕的甄密，心想：‘這孩子，若是日后能繼承他母親這份心性和通透，好好引導(dǎo)，或可成器，未必不能闖出一番天地?！?br />
  林淡看了看窗外泛起的魚肚白，天色將明，不再多言，揮了揮手，對(duì)引路吩咐道：“給他們松綁，準(zhǔn)備一輛馬車。苗氏，本官給你們一家兩炷香的時(shí)間收拾細(xì)軟，許你們一輛馬車，路引上去往蜀地。能否在那里安身立命，看你們自己的造化了。”

  “是，大人！”引路領(lǐng)命，上前利落地用匕首割斷了捆縛最后兩人的繩索。

  苗氏一家徹底獲得自由，也顧不得手臂的酸麻和身體的僵硬，相互攙扶著，再次齊刷刷地跪倒在地，真心實(shí)意地給林淡磕了三個(gè)響頭。

  苗氏泣聲道：“大人活命之恩，苗氏永世不忘！”

  林淡受了他們的禮，這才想起一事，問(wèn)道：“苗氏，你可有隨身信物，是你兄長(zhǎng)一見便知是你，且能取信于他的？”

  苗氏愣了一下，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)林淡這是要利用她來(lái)收買她兄長(zhǎng)！——兄長(zhǎng)或可活命！

  她沒有任何猶豫，立刻道：“有！大人稍候！”

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  說(shuō)罷，她竟不顧儀態(tài)，小跑著沖回自己的房間，片刻后氣喘吁吁地捧著一個(gè)用紅綢包裹的金項(xiàng)圈回來(lái)，雙手奉上：“大人，這是妾身及笈時(shí)，家父命兄長(zhǎng)卓人給妾身打的項(xiàng)圈，內(nèi)側(cè)刻著妾身乳名。您帶著此物去見他，只需對(duì)他說(shuō)‘苗家兄妹，花開并蒂’，他定會(huì)對(duì)大人知無(wú)不言?！?br />
  林淡滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓引路收好項(xiàng)圈，然后對(duì)苗氏道：“去收拾吧，時(shí)間不多?！?br />
  苗氏抹去眼淚，立刻行動(dòng)起來(lái)。

  她早就為逃離甄家做了準(zhǔn)備，金銀細(xì)軟、值錢首飾都分類收拾好了，只是苦于沒有合法的官憑路引，才一直困在此地。此刻她目標(biāo)明確，只撿最緊要、最值錢且方便攜帶的東西打包，動(dòng)作迅速利落，毫不拖泥帶水。