同樣感受到這股“寒意”的，還有執(zhí)金衛(wèi)指揮使劉冕。

  連月來(lái)，他為了處理甄家賣官鬻爵的后續(xù)、配合林淡那邊的暗中調(diào)查，忙得腳不沾地，十天里有七八天都直接睡在了衛(wèi)所的公衙里。

  好不容易眼看著手頭最緊急的事務(wù)忙出了個(gè)頭緒，還沒(méi)等喘口氣，清閑上半天，就接到了宮里的急召——原因竟是林淡又上了奏折！

  “天殺的林淡！”劉冕幾乎是咬著牙低聲罵了一句，認(rèn)命地抓起官帽，黑著臉，大步流星地往皇宮趕去。

  這林淡，簡(jiǎn)直就是他仕途上的“災(zāi)星”！

  埋怨歸埋怨，劉冕腳下的速度絲毫不慢。等他趕到紫宸宮門(mén)前時(shí)，發(fā)現(xiàn)同僚們的步子也都不慢，幾位重臣幾乎前后腳抵達(dá)。

  然而，宮門(mén)外的情形卻讓他察覺(jué)出一絲異樣——往?；噬霞闭?，多是誰(shuí)到了誰(shuí)便先行入內(nèi)奏對(duì)，今日卻見(jiàn)所有人都被攔在了宮門(mén)之外，由內(nèi)侍客氣卻堅(jiān)決地請(qǐng)他們“稍候片刻”。

  更奇怪的是，眾位大臣互相打量了幾眼，心中默數(shù)了一下接到傳召的人員，發(fā)現(xiàn)該來(lái)的似乎都到齊了。那此刻在殿內(nèi)面圣，或者說(shuō)……正在承受天子之怒的，又是哪一位？

  此刻，殿內(nèi)確實(shí)正在上演一場(chǎng)單方面的“風(fēng)暴”。

  鴻臚寺卿王志和跪在冰涼的金磚地上，被罵得滿頭霧水，汗出如漿。他一進(jìn)殿，還沒(méi)來(lái)得及看清皇帝的臉色，劈頭蓋臉就是一通斥責(zé)，說(shuō)他“尸位素餐”、“辦事不力”、“對(duì)洋務(wù)懈怠糊涂”。

  王志和腦子里飛快地把近期鴻臚寺經(jīng)手的大小事務(wù)過(guò)了一遍，愣是沒(méi)想明白到底是哪樁事觸了皇上的逆鱗。但多年官場(chǎng)養(yǎng)成的本能，讓他立刻伏地叩首，連聲請(qǐng)罪：“臣愚鈍！臣有罪！請(qǐng)陛下息怒！”

  誰(shuí)知他這認(rèn)錯(cuò)非但沒(méi)能平息圣怒，反而像是往火上澆了一瓢油。皇上越說(shuō)越氣，猛地抓起御案上的一個(gè)龍泉窯青瓷茶盞，狠狠摔在地上，發(fā)出刺耳的碎裂聲！

  “息怒？你讓朕如何息怒！爾等這般渾渾噩噩，朕偌大的疆土被人覬覦，爾等竟還高枕無(wú)憂？！”

  王志和嚇得渾身一顫，腦袋埋得更低，心中叫苦不迭。

  在他的印象中，皇上雖非庸主，但也少有這般不加掩飾的雷霆震怒。最讓他難受的是，他根本不知道這滔天怒火從何而來(lái)，以至于連一句像樣的辯解都無(wú)從說(shuō)起，只能硬著頭皮承受這無(wú)妄之災(zāi)。

  皇上其實(shí)也并非真要將王志和如何。他心里清楚，自己這位鴻臚寺卿有幾斤幾兩，若他有林淡一半的敏銳和膽魄，也不至于在鴻臚寺卿的位置上蹉跎這么多年，始終沒(méi)能更進(jìn)一步，入主六部。理智上，他知道這事不能全怪王志和。

  但理智歸理智，從林淡奏折中讀到的那些觸目驚心的事實(shí)和潛在危機(jī)，以及滿朝文武竟無(wú)一人提前預(yù)警的憤怒，急需一個(gè)宣泄的出口。

  于是，倒霉的王志和便成了這只“儆猴之雞”?；噬献阕懔R了將近兩刻鐘，直到覺(jué)得胸中那口郁氣消散了不少，這才冷哼一聲，對(duì)夏守忠道：“宣他們進(jìn)來(lái)吧。”

  殿外等候的眾臣早已是心思各異，聽(tīng)到宣召，連忙收斂神色，魚(yú)貫而入。

  經(jīng)過(guò)跪伏在地的王志和身邊時(shí)，眾人心中恍然大悟——原來(lái)剛才在里面挨罵的倒霉蛋是他！

  “臣等叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！北姵夹卸Y如儀。

  “平身?！被噬系穆曇粢琅f帶著未散的冷意。

  他也沒(méi)繞圈子，直接對(duì)夏守忠示意。

  夏守忠會(huì)意，立刻命兩名小太監(jiān)小心翼翼地將那本“鴻篇巨制”般的奏折徐徐展開(kāi)。當(dāng)那長(zhǎng)得過(guò)分的奏章完全呈現(xiàn)在眾人面前時(shí)，殿內(nèi)響起了一片幾不可聞的抽氣聲，幾位老臣的眼角甚至微微抽搐了一下。

  皇上沒(méi)理會(huì)眾人的驚詫，直接開(kāi)始分派任務(wù)：“都仔細(xì)看看！林淡這奏折里寫(xiě)的東西！鴻臚寺卿，你重點(diǎn)看第一部分，關(guān)于外邦人現(xiàn)狀及潛在危害；劉冕，你看第二部分，關(guān)于擴(kuò)大執(zhí)金衛(wèi)職能，構(gòu)建地方監(jiān)察暗網(wǎng)的構(gòu)想；忠順王、陳敬庭、工部尚書(shū)，你們看第三部分，關(guān)于革新海道衙門(mén)，設(shè)立‘海關(guān)’新制的詳細(xì)方略；其余部分，爾等自行翻閱……”

  皇命下達(dá)，殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，只剩下眾人愈發(fā)沉重的呼吸聲。

  各位重臣都埋首于自己被指定的部分，越看越是心驚。林淡所述之事，邏輯嚴(yán)密，證據(jù)與推演并存，提出的構(gòu)想更是大膽超前，許多是他們從未想過(guò)，或者想過(guò)卻不敢深究、更不敢提出的！

  看著看著，不少人的目光都不由自主地瞟向了站在一旁的戶部尚書(shū)陳敬庭，那眼神里的意思再明白不過(guò)：陳老尚書(shū)，您這到底是收了個(gè)什么樣的“怪物”當(dāng)?shù)茏影?？?br />
  約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，這本超長(zhǎng)奏折的主要內(nèi)容終于被在場(chǎng)眾臣大致消化完畢。殿內(nèi)的氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。

  皇上環(huán)視下方沉默的眾臣，緩緩開(kāi)口，聲音打破了沉寂：“眾位愛(ài)卿，都看完了？談?wù)効捶ò伞！?br />
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  回應(yīng)他的，是一片更深沉的鴉雀無(wú)聲。

  誰(shuí)也不想當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)。

  林淡奏折中所指出的問(wèn)題，諸如外邦人管理混亂、海防與貿(mào)易權(quán)責(zé)不清、地方監(jiān)察力量不足、應(yīng)急調(diào)動(dòng)機(jī)制僵化等，在場(chǎng)這些位極人臣的老狐貍，其實(shí)并非全無(wú)察覺(jué)。只是……

  一來(lái)，他們不是林淡，沒(méi)有他那份基于“歷史經(jīng)驗(yàn)”而產(chǎn)生的強(qiáng)烈危機(jī)感，并不認(rèn)為眼下這些“疥癬之疾”會(huì)釀成多么嚴(yán)重的后果，多半抱著“拖字訣”，以為能維持現(xiàn)狀。

  二來(lái)，也是更重要的，便是這朝堂上下的潛規(guī)則了。

  從上到下，從君到臣，其實(shí)都不太喜歡總是“發(fā)現(xiàn)問(wèn)題”、“提出問(wèn)題”的人。在沒(méi)有