林淡步入燈火通明的公堂時(shí)，海道正使逄哲已被帶到，正垂首站在堂下。

  林淡并未立刻坐上主審位，而是目光如炬，仔細(xì)打量著這位廣州海道的最高長官。只見他頭發(fā)胡須已然花白了大半，面容清癯，身形瘦削，看上去年近花甲，唯有兩頰透著幾分不正常的潮紅，似是久病纏身，又似是內(nèi)心焦灼所致。

  “逄大人，”林淡坐定，開門見山，聲音在寂靜的公堂里顯得格外清晰冷冽，“你可知罪？”

  侍立一旁的馮知府和才司馬交換了一個(gè)眼神，臉上都流露出些許不贊同的神色。他們浸淫官場多年，習(xí)慣的是那種迂回試探、旁敲側(cè)擊的審問方式，像林淡這般單刀直入，在他們看來，過于魯莽，容易打草驚蛇，也容易讓犯人產(chǎn)生抵觸情緒。

  然而，站在林淡身后，如同鐵塔般的安達(dá)，以及在側(cè)堂透過屏風(fēng)縫隙旁聽的蕭承煊，眼中卻都閃過一絲欣賞。這正是他們執(zhí)金衛(wèi)慣用的手段之一，看似簡單粗暴，實(shí)則往往能撕開對(duì)方精心構(gòu)筑的心理防線，打他一個(gè)措手不及，效果奇佳。

  逄哲聞言，緩緩抬起頭，渾濁的老眼里閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快便強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來。

  他并未立刻跪下，反而挺了挺本就有些佝僂的脊背，聲音帶著一絲沙啞和刻意維持的鎮(zhèn)定：“這位大人，恕下官眼拙。不知大人姓甚名誰？敢問大人是奉了何人之命，前來調(diào)查海道衙門，審訊本官？即便下官真有罪愆，也望大人明示，讓下官死個(gè)明白?！彼@番話，帶著幾分老吏的油滑與試探，試圖摸清林淡的底細(xì)和來意。

  林淡嘴角勾起弧度，他目光平視前方，并未刻意施加壓力，卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)彌漫開來。

  他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“本官，姓林，名淡?！彼D了頓，目光如冰刃般掃過逄哲，“官拜，商部左侍郎?！?br />
  每一個(gè)字都如同重錘，敲在逄哲的心上。商部左侍郎！如此年輕！？

  不等逄哲細(xì)想，林淡接下來的話更是讓他如墜冰窟：“此行，奉的是皇上密旨！持的是陛下親賜龍佩！代天巡狩，糾察不法！逄大人，現(xiàn)在，你還有疑問嗎？！”

  這一刻，林淡仿佛狄公附體，那股久居上位、執(zhí)掌生殺大權(quán)的磅礴氣勢轟然爆發(fā)，不僅瞬間擊潰了逄哲殘存的僥幸心理，也讓一旁的馮知府和才司馬心神劇震，看向林淡的目光中充滿了敬畏與難以置信——這位年僅弱冠的侍郎，竟有如此威勢！

  逄哲臉上的血色瞬間褪盡，那點(diǎn)強(qiáng)裝出來的鎮(zhèn)定土崩瓦解。

  他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音顫抖不已：“下……下官有眼無珠！不知是欽差大人駕臨！狂言造次，罪該萬死！請(qǐng)大人恕罪！恕罪啊！”

  林淡看著他前倨后恭的模樣，心中莫名地閃過一絲快意，忽然有些理解為何那么多人對(duì)權(quán)力趨之若鶩了。

  他輕輕嗤笑一聲，語帶嘲諷：“罷了。前據(jù)而后恭，思之令人發(fā)笑。”

  這話如同鞭子抽在逄哲臉上，讓他伏在地上的身軀微微顫抖，卻不敢有半分不滿。

  林淡不再與他廢話，直接切入核心：“本官接到密奏，你廣州海道衙門，上下官員，貪污納賄，逄大人，對(duì)此，你可有解釋？”

  逄哲猛地抬頭，臉上露出恰到好處的驚愕與委屈，辯解道：“大人！大人明鑒??！我海道衙門職責(zé)，不過是奉旨巡查海防、監(jiān)督漕運(yùn)、管理海上貿(mào)易，皆是按章辦事，清苦衙門，哪……哪有什么受賄的空間?。看吮厥怯腥苏_告！請(qǐng)大人為下官做主！”他言辭懇切，仿佛蒙受了天大的冤屈。

  “哦？沒有受賄空間？”林淡仿佛聽到了什么好笑的事情，嘴角那抹笑意更深，“可執(zhí)金衛(wèi)查到的，卻是鐵證如山！人贓并獲！”

  他身體微微前傾，目光化作最精準(zhǔn)的刀子，剖開逄哲所有的偽裝，“本官就很好奇了，這到底是逄大人你年老體衰，辦事不利，導(dǎo)致大權(quán)旁落，對(duì)下屬所作所為一無所知呢？還是你故意推諉，包庇下屬？抑或者……”他聲音陡然一沉，一字一頓道，“你逄哲，本就是這貪污受賄的主謀首惡？！”

  逄哲渾身劇震，感覺此刻頭上戴的不再是烏紗，而是要壓垮他的磚頭。他抬頭看著眼前這個(gè)笑吟吟的年輕人，只覺得那笑容背后是萬丈深淵，那雙清澈的眼眸里映出的，是自己無處遁形的驚恐。無論他選擇哪一條辯解之路，等待他的都是萬劫不復(fù)的罪責(zé)！

  是把一切推給下屬，承認(rèn)自己無能失察？還是咬牙硬扛，賭對(duì)方證據(jù)不足？亦或是……

  電光火石之間，逄哲把心一橫，牙齒幾乎將嘴唇咬出血來。

  此刻，什么家族門楣，什么官場體面，什么后輩前程，都顧不上了！他已然徹底明白，今夜這陣仗，突擊抓人，連夜審訊，對(duì)方必然是掌握了足夠的證據(jù)，成竹在胸！他若不能立刻認(rèn)領(lǐng)一個(gè)相對(duì)較輕的罪責(zé)，證明自己尚有價(jià)值，那么“貪污主謀”的帽子，必定會(huì)死死扣在他的頭上！到時(shí)候，輕則流放三千里，重則……人頭落地，累及親族！

  “大人！大人容稟！”逄哲不再猶豫，猛地以頭搶地，發(fā)出“咚”的一聲悶響，聲音帶著哭腔和徹底的屈服，“臣……臣有罪！臣有失察之罪，馭下無方之罪??！”

  他抬起涕淚交加的臉，努力讓自己的表情看起來悔恨又無奈：“臣雖名為海道正使，但……但自去歲一場大病之后，便時(shí)常精力不濟(jì)，難以視事。衙門里的大小事務(wù)，漸漸都……都交由副使王順等人打理。是臣無能，致使大權(quán)旁落，對(duì)王順等人背地里做的那些勾當(dāng)，臣……臣實(shí)在是毫不知情，被他們蒙蔽了?。∵€請(qǐng)大人明察！明察??！”他說著，又將頭重重地磕在地上，一副追悔莫及、痛心疾首的模樣。