拓荒令已下。

  存糧如開閘洪水般流出，換來的是一批批流民和軍戶家眷涌向城外的荒地，熱火朝天地墾荒。

  希望如同新翻的泥土氣息，開始在青州彌漫。

  但與此同時(shí)，軍中的糧倉以肉眼可見的速度空下去，配給制下的伙食標(biāo)準(zhǔn)悄然下調(diào)，鐵林谷和驍騎營(yíng)的老兵倒是沒什么，可一部分新招募的青州衛(wèi)戰(zhàn)兵們，漸漸有了些怨氣。

  林川派往周邊州縣購(gòu)糧的人手，陸續(xù)帶回壞消息：

  情況如出一轍，大糧商們口徑統(tǒng)一，小糧店價(jià)格高企。

  這絕非市場(chǎng)自發(fā)行為。

  而是一張精心編織的大網(wǎng)，正緩緩收緊。

  ……

  太州城外。

  萬畝良田環(huán)繞著一座巨大的莊子。

  莊子深處，世子趙景淵半躺在軟榻上，微闔著眼。

  兩名容貌姣好的侍女跪坐在榻邊，一個(gè)為他揉捏著雙腿，另一個(gè)用溫?zé)岬臐窠磔p輕擦拭著他的額角。

  室內(nèi)熏香裊裊，一派閑適安逸的景象。

  一名身著青衫的幕僚垂手立在榻前幾步遠(yuǎn)的地方，低聲稟報(bào)著。

  “稟世子，遵照您的吩咐，屬下已經(jīng)和北疆地面上，但凡能叫得上名號(hào)的大糧行都打了招呼。關(guān)于青州、孝州兩地的糧餉采買，他們都知道該怎么做。”

  幕僚細(xì)聲細(xì)語地說著，“如今市面上，但凡有人來問價(jià)，口徑都是一致的。即便有零星小戶肯賣，價(jià)格也已是往常的三倍有余，且數(shù)量有限?！?br />
  趙景淵從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，眼睛依舊閉著，享受著侍女的服侍。

  過了片刻，他才懶洋洋地開口：“老二那邊，最近有什么動(dòng)靜？”

  幕僚立刻回道：“二爺那邊，倒是把大半精力都放在了籌建他那個(gè)‘北疆糧餉總辦’上，看樣子是想把各邊鎮(zhèn)的采買權(quán)都攥在手里。不過，據(jù)下面人報(bào)，青州衛(wèi)的人，近日倒是頻繁與幾家糧行接觸，似乎不死心，還想另辟蹊徑?！?br />
  “哦？青州衛(wèi)？”

  趙景淵緩緩睜開了眼睛，“林川？”

  “是的，世子?！?br />
  幕僚微微躬身，“這位林指揮使，似乎儲(chǔ)備的軍糧出了問題，頻頻派人外出求購(gòu)大宗糧食?！?br />
  趙景淵笑了笑：“林川啊……倒是個(gè)人才……”

  幕僚一愣：“世子，這位林指揮使……不是與趙指揮使他們，有些齟齬？”

  “哼！”趙景淵嗤笑一聲，“趙鵬那幫人，不過是仗著父輩余蔭的草包。自己拿不下西梁殘軍，奪不回孝州，反倒讓一個(gè)外來的林川撿了便宜，立下大功。如今還好意思與人不和？真是廢物點(diǎn)心，怪不得旁人?！?br />
  他頓了頓，“不過這個(gè)林川……別的不說，單憑父王對(duì)他破格提拔，將青州、孝州兩衛(wèi)重地交于他手，就足以證明，此子絕非池中之物?！?br />
  他想起了什么，補(bǔ)充道，“去年他獻(xiàn)上的那種新式水車，效率遠(yuǎn)超舊式，如今已在王府農(nóng)莊推廣，的確不錯(cuò)。能琢磨出這等利農(nóng)之器，足見是個(gè)有腦子的家伙，不是一味只知砍殺的武夫?！?br />
  幕僚小心翼翼地試探道：“那……世子的意思，是不是可以……適當(dāng)放點(diǎn)糧食給他們？畢竟，若是青州衛(wèi)真因糧餉不繼而生出亂子，于北疆防務(wù)大局，終究是不利。”

  “放糧？”

  趙景淵嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，重新閉上了眼睛。

  “不，現(xiàn)在還不是時(shí)候。就讓糧行繼續(xù)卡著他們，一粒米也不許輕易流出。本世子要的，就是讓他們餓著，餓到前胸貼后背，餓到軍心浮動(dòng)，餓到他林川束手無策，親自來求我的那一天?！?br />
  幕僚恍然大悟，贊道：“世子英明。以此為契機(jī)，既可挫其銳氣，亦可觀其能耐。只是……屬下?lián)?，如此?qiáng)硬手段，會(huì)不會(huì)讓林將軍與各大糧行的關(guān)系徹底鬧僵，日后怕是難以轉(zhuǎn)圜？”

  趙景淵輕笑一聲：“鬧僵了就鬧僵了。難不成，他林川還敢冒天下之大不韙，帶著青州衛(wèi)的兵強(qiáng)搶商賈不成？若他真敢如此魯莽，那便是不堪大用的蠢材，也不值得本世子費(fèi)心了?！?br />
  他話鋒一轉(zhuǎn)：“我就是要借著這次糧荒，好好瞧一瞧，這個(gè)被父王如此高看一眼的林川，到底有什么通天的能耐！看他如何應(yīng)對(duì)這斷糧之危，如何安撫麾下驕兵悍將。是龍是蟲，拉出來遛遛便知。”

  幕僚徹底明白了世子的心思。

  世子要將林川逼入絕境，觀察他的韌性、智慧和手段，從而判斷其價(jià)值，決定是將其收服為己用，還是趁其羽翼未豐時(shí)徹底扼殺。

  “屬下明白了。”

  幕僚恭敬地應(yīng)道，“會(huì)讓人繼續(xù)緊盯青州衛(wèi)的一舉一動(dòng)，隨時(shí)向世子稟報(bào)。”

  趙景淵揮了揮手，示意幕僚可以退下了。

  室內(nèi)再次恢復(fù)了寧靜，只有熏香裊裊，和侍女輕柔的呼吸。

  靜，死一般的寂靜。

  在這片寂靜中，趙景乾的內(nèi)心卻如同巖漿般翻涌沸騰。

  一種掌控他人生死、操弄局勢(shì)于股掌之間的巨大快感，如同烈酒，沖上了他的頭顱。

  “呵……林川……”

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