上午，躁動的氣息漫過了孝州城。

  “聽說了沒？昨晚南關(guān)燒的是張大戶家！鐮刀軍放的火，墻上還寫了字！”

  “真的假的？今早聽送水的老王說，他鄰居家灶臺上多了袋糧，袋角畫著鐮刀呢！”

  “別瞎傳！守軍剛在街口貼了告示，說那是亂匪！”

  “亂匪？操，到底誰是匪……”

  東市旁的布莊里，掌柜正對著賬本嘆氣。

  前兒個潰兵搶了他半庫房的布匹，今早剛想清點損失，就聽見伙計在門口議論鐮刀軍。

  他趕緊把伙計拽進來：“別在外頭瞎聽！城這么大，啥人都有，萬一被守軍聽見，連鋪子都得被封！”

  話雖這么說，他卻忍不住想起昨兒個夜里，隔著兩條街看見的火光。

  心里竟隱隱盼著那傳聞是真的……

  至少能治治那些無法無天的潰兵。

  孝州城的守軍與潰兵，本都是西梁軍，可潰兵太多又賴著不走，守將也很難辦。

  城防參軍許啟元今早去各街巡查，見不少百姓聚在墻角議論，有的還在偷偷畫鐮刀的模樣，他趕緊讓人貼出告示，說“鐮刀軍是攻城方的細作，造謠惑眾者斬”，可百姓要么繞著告示走，要么看完就小聲嘀咕：“要是細作，咋還會給窮人送糧？”

  周啟元看著這場景，心里也發(fā)慌。

  城里的存糧本就不多，優(yōu)先供應(yīng)城頭守軍，潰兵們大多餓著肚子，不少人去搶百姓。知府大人只能派人抓潰兵去城頭補防，可若是遇上人多，誰抓誰、誰打誰可說不準(zhǔn)。

  現(xiàn)在又多了這滲人的流言，這城，怕是要撐不住了。

  北關(guān)的貧民窟。

  幾個穿得破爛的漢子圍著個剛從城外逃進來的流民，聽他講鐮刀軍分糧的事。

  “真能給咱窮人分糧？”

  “我親眼見的！他們的旗子上就畫著鐮刀，專找那些囤糧的大戶！”

  “怪不得呢……”

  “街上都在傳，跟著鐮刀軍！有飯有活路！”

  “當(dāng)兵的都不敢管……”

  言語間，那流民看到了一個身影，便站起身來，跟了上去。

  兩人來到一處僻靜的角落。

  “十二哥！”

  “聊得那么起勁，你小子挺適應(yīng)這個身份??？”

  “你羨慕？要不咱倆換換，我去行動隊？”

  “去去去，你把刀法先練過關(guān)再說吧！”

  “我都練得滾瓜爛熟了，當(dāng)家的什么時候回來考核我們？”

  “你問我，我問誰？先拿下孝州城再說！”

  “十二哥，我跟你說，現(xiàn)在滿城都在傳咱們鐮刀軍，什么時候真動手？”

  “快了，等大人吩咐?！?br />
  “大人也來孝州了？怎么進的城？這兩天管得嚴了不是？”

  “不該問的別問！通知弟兄們，晚上在東城棋盤巷集合！”

  “知道了！”

  ……

  入夜。

  城東劉家宅院。

  正廳廊下懸著兩盞油紙燈。

  劉文清披著件舊棉袍，望著眼前風(fēng)塵仆仆的年輕人，有些難以置信。

  “您……便是林將軍？”

  年輕人一身短打，披了件灰色披風(fēng)。

  他抬手撣了撣披風(fēng)上的雪，拱手作揖：“劉大人！晚輩林川，久聞大人風(fēng)骨，此番冒昧登門，是知道大人心系孝州百姓，特來拜會?！?br />
  “這、這……將軍快請進來！”

  劉文清往后退了半步，側(cè)身讓他進門。

  林川也不客氣，邁步進了正廳。

  廳內(nèi)陳設(shè)簡單，一張八仙桌，幾把圈椅。

  墻上掛著幅舊的《孝州城郭圖》，邊角已有些磨損。

  劉文清看了一眼林川身后女扮男裝的護衛(wèi)，目光隨即挪開。

  “眼下城防正緊，西梁軍四處盤查，林將軍如何能悄無聲息進得城來？”

  林川笑道：“凡事只要想做，總有法子。劉大人，咱們先聊正事？”

  劉文清在他對面坐下，嘆了口氣：“將軍還是別這么稱呼老朽了。三年前老朽辭了孝州通判的職，如今不過一介草民，‘大人’二字，擔(dān)不起了?！?br />
  林川聞言，卻輕輕笑了聲：“呵……劉大人這話，晚輩可不敢茍同。三年前您為了替孝州百姓爭減免賦稅，當(dāng)著西梁王的面拍了桌子，最后自請辭官，這事，整個孝州誰人不知？您雖辭了官，可孝州百姓提起您，誰不豎大拇指？這’大人’二字，不是靠官帽撐著，是靠您心里裝著的百姓撐著的?！?br />
  劉文清愣了愣：“看來林將軍來孝州之前，早把老朽的底細摸透了?！?br />