鐵匠鋪。

  “要下雨了?！?br />
  趙鐵匠抬頭看了看天，蹲下來，在籮筐里拿了一塊焦炭，仔細(xì)打量著。

  這東西黑得發(fā)亮，斷面比石炭細(xì)密，沉甸甸壓手。

  湊近了聞，也只有淡淡的煙火氣，沒有石炭那股嗆人的硫磺味。

  “大人，這焦炭，真比石炭經(jīng)燒？”

  林川正蹲在旁邊看新砌的爐膛，聞言回過頭：“何止經(jīng)燒！”他湊過來，拿過一塊焦炭往鐵砧上一磕，“你聽這聲兒！”

  脆響過后，焦炭裂成幾塊，斷面依舊整齊，沒半點(diǎn)碎渣。

  “趙叔你燒著試試，這東西燃起來沒煙，火力比石炭還猛，爐膛溫度能再往上高不少！”

  “比石炭還猛？”趙鐵匠驚訝道。

  林家真是祖墳冒青煙。

  這才不到一年，林川搗鼓出來多少好東西了？

  光是這燃料和爐子，就升級(jí)了兩回。

  “沒錯(cuò)，比石炭還猛?！绷执c(diǎn)點(diǎn)頭。

  說起這土法煉焦的念頭，也是在黑風(fēng)寨的時(shí)候想到的。

  西梁山植被不怎么豐富，黏土的黏性卻不錯(cuò)，用它燒出來的煉焦?fàn)t密封性自然更強(qiáng)。原本想著出焦率能到四五成就不錯(cuò)了，沒想到實(shí)際燒出來，竟然能達(dá)到七成！

  按照之前的計(jì)劃，車隊(duì)一次能送兩萬斤石炭過來，雖然煉鐵爐溫度能上去，可是石炭含硫量高，煉出來的鐵雖然硬度夠高，卻容易發(fā)脆。

  如今車隊(duì)一趟能送兩萬斤焦炭，這可是實(shí)打?qū)嵉挠藏洠惶隧攦商?，而且用焦炭燒出來的鐵，才能嘗試著鍛鋼。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)問題了，而是效率、質(zhì)量的成倍提升。

  趙鐵匠沒接話，默默往爐膛里添了塊焦炭。

  風(fēng)箱一拉，那焦炭果然“轟”地燃起來，火苗藍(lán)瑩瑩的，比平日燒石炭時(shí)旺得快，也靜得很。

  林川心心念念的高爐計(jì)劃，總算有了靠譜的燃料。

  之前試鑄的新型高爐總卡殼，癥結(jié)就在燃料：石炭比木炭火旺，可用了一段時(shí)間發(fā)現(xiàn)，燒出來的鐵水雜質(zhì)多，總帶著砂眼?，F(xiàn)在有了焦炭，溫度能穩(wěn)住，鐵水純度肯定能上去。

  這樣一來，王貴生正在研制的戰(zhàn)弩，興許就能搞定了。

  高興勁兒沒持續(xù)多久，林川的眉頭又?jǐn)Q起來。

  “趙叔，現(xiàn)在溫度要是再往上走，這高爐能扛得住嗎？”

  趙鐵匠湊過來，手指點(diǎn)在爐壁的旁邊：“我給爐壁再加厚點(diǎn)？黏土磚耐燒！”

  “耐火磚……”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“還得改送風(fēng)的法子，讓風(fēng)力更勻……”

  他望著爐膛里越燒越旺的藍(lán)火。

  燃料的坎兒終于邁過去了，剩下的，就是跟這高爐死磕到底。

  ……

  秋雨下了一整日。

  青州城外的落馬坡被淋得泥濘不堪。

  坡下那家“老柴酒館”，里面點(diǎn)著三盞油燈。

  屋里亂糟糟的，都是些避雨的腳夫、挑著擔(dān)子的貨郎，還有幾個(gè)腰間別著兵刃的漢子。

  酉時(shí)剛過，一輛青篷馬車在酒館門口停下。

  里面的人掀起簾子，看了看酒館。

  “怎么找了這么個(gè)破地方？”

  “殺人生意，都在這種地方談……”

  “可別找了些假把式……”

  “放心，那秦同知交給他們，死定了！”

  “哼，最好如此?！?br />
  話音落下，車上下來個(gè)穿青衫的文士，手里握著柄油紙傘。

  身后跟了著個(gè)面無表情的隨從，左額一道刀疤從眉骨延伸到臉頰。

  “客官里面請(qǐng)——”

  店小二正在擦桌子，抬頭看見這兩人，愣了愣，又趕緊低下頭。

  青衫文士沒應(yīng)聲，目光掃過店內(nèi)，最后落在靠窗的一個(gè)空桌。

  只不過旁邊桌上坐了三個(gè)漢子，一個(gè)敞著衣襟露出胸前的黑毛，一個(gè)把玩著腰間的匕首，還有個(gè)瞎了右眼的，眼眶陷成個(gè)黑窟窿，正用左眼死死盯著他。

  文士緩步走過去，將油紙傘靠在桌角，坐了下來。

  隨從在他對(duì)面坐下。

  那三個(gè)漢子對(duì)視一眼，默不作聲。

  這種地方很少會(huì)有這么體面的人過來，一看就是有錢人。

  只不過那隨從面色兇戾，不像是好惹的，還是得再觀察些。

  “劉先生，那兩兄弟待會(huì)兒就到?！?br />
  隨從給文士倒了杯茶，又給自己倒了一杯。

  文士點(diǎn)點(diǎn)頭，看了眼茶杯里的碎茶末，嫌棄地皺了皺眉。

  隨從倒是不以為意，自顧自地端起茶杯，喝了起來。

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