兩日后，林川帶人返回鐵林谷。

  荒野上，原本橫陳遍野的尸首已被清理干凈，新土覆蓋的墳塋整齊排列在遠(yuǎn)離溪流的坡地上?？諝庵酗h著淡淡的石灰味，幾處焚燒衣物的灰堆還冒著青煙。

  “大人！”南宮玨迎了上來(lái)，“您可算回來(lái)了……此番可順利？”

  “順利得很！”林川翻身下馬，一把抓住南宮玨的手，用力晃了晃，“府軍的事情，我聽(tīng)將軍說(shuō)了。懷瑾，這次多虧有你坐鎮(zhèn)！”

  南宮玨不太習(xí)慣他這個(gè)握手的禮節(jié)，有些尷尬，聞言卻紅了眼眶：“懷瑾分內(nèi)之事?！?br />
  戰(zhàn)兵接過(guò)韁繩，二人并肩往谷內(nèi)走去。

  “這次拿下張參將，全靠你的妙計(jì)?！绷执ㄕf(shuō)道。

  南宮玨笑道：“這也是他咎由自取。大人，將軍會(huì)如何處理他？”

  “通敵叛國(guó)，可是誅九族的大罪！神仙也救不了他?！绷执ɡ浜咭宦暎Ｏ履_步，“那廝嘴硬得很，半個(gè)字都不肯吐。不過(guò)西隴衛(wèi)已經(jīng)代表鎮(zhèn)北王接管了青州兵權(quán)，這個(gè)收獲，可比預(yù)想的還要豐厚?！?br />
  南宮玨眼前一亮：“那鎮(zhèn)北王豈不是要重賞大人？”

  “別的賞賜都是虛的，最好能賞點(diǎn)銀子……”林川擺擺手，突然興奮地指向遠(yuǎn)處的城墻，“我跟你說(shuō)，看了那青州城，我真的覺(jué)得咱們這個(gè)城樓還不夠氣派，要是咱們能再往外擴(kuò)個(gè)三五里地，直接變成要塞……”

  南宮玨聞言苦笑，掰著手指算道：“大人，這光是石料就要數(shù)十萬(wàn)方，更別說(shuō)人工……”

  林川頓時(shí)泄了氣：“啊對(duì)，銀子……就當(dāng)我啥也沒(méi)說(shuō)……”

  南宮玨突然想起什么：“大人，那青州知府……”

  林川搖了搖頭：“鎮(zhèn)北軍雖是邊軍，拿下一個(gè)叛將尚在職權(quán)之內(nèi)，但對(duì)知府這等朝廷命官……終究沒(méi)有處置之權(quán)?！?br />
  南宮玨聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默不語(yǔ)。

  林川頓了頓：“不過(guò)，這周亭儒是西梁王的心腹，如今將軍既已拿下青州城，下一步便是鎮(zhèn)北王上書(shū)朝廷，彈劾西梁王用人不察、治下無(wú)方。到那時(shí)，周亭儒被架空，甚至調(diào)任他處，不過(guò)是遲早的事。”

  南宮玨若有所思：“西梁王難道會(huì)坐視不理？他可是丟了一座城啊……”

  “他敢？”林川嗤笑一聲，“如今通敵證據(jù)確鑿，西梁王再?lài)虖垼膊桓颐髦玩?zhèn)北王撕破臉。最后無(wú)非是丟車(chē)保帥，找個(gè)替罪羊罷了。”

  南宮玨一愣：“替罪羊？”

  “要么是府軍指揮使，要么是張參將……”林川意味深長(zhǎng)地看了南宮玨一眼，“至于究竟是誰(shuí)，就不是我一個(gè)小小百戶能置喙的了?！?br />
  ……

  數(shù)日后。

  林川正在校場(chǎng)檢閱新兵操練。

  “大人！”一名哨兵飛奔而來(lái)，“堡外來(lái)了王府的車(chē)駕，說(shuō)是奉鎮(zhèn)北王之命，親自來(lái)給您頒賞！”

  “鎮(zhèn)北王？”林川眉頭一皺。

  按大乾軍制，他的封賞本該由直屬上官陳將軍來(lái)定奪，怎會(huì)勞動(dòng)鎮(zhèn)北王親自下賜？

  他心頭掠過(guò)一絲疑慮，但眼下已無(wú)暇細(xì)想。

  “速速迎接！”林川快步走向堡門(mén)。

  堡門(mén)外，一隊(duì)黑甲騎士肅然而立。

  為首的掌旗官高舉玄色王旗，旗面上“鎮(zhèn)北”二字，在陽(yáng)光下熠熠生輝。

  林川連忙上前行禮：“末將林川，恭迎王命！”

  掌旗官翻身下馬，從懷中取出鎏金文書(shū)，朗聲宣讀：

  “奉鎮(zhèn)北王令：鐵林堡百戶林川，忠勇可嘉，戰(zhàn)功卓著。今特賜如下——”

  “其一，晉游擊將軍銜，領(lǐng)青州協(xié)防副將職，準(zhǔn)擴(kuò)親兵千人。”

  “其二，賜’鐵林’戰(zhàn)旗一面，許其部眾獨(dú)樹(shù)一幟。”

  “其三，劃撥山貨榷場(chǎng)專(zhuān)營(yíng)權(quán)，歲入三成上繳王府，余者自用?！?br />
  “其四，配發(fā)重弩三十架，鐵甲百副，弓矢若干?！?br />
  “其五，賜王府行軍參軍虛銜，可參與軍議?！?br />
  “其六，準(zhǔn)收邊境流民充作軍戶?！?br />
  林川單膝跪地，雙手接過(guò)文書(shū)：“末將謝王爺厚賜！”

  他不動(dòng)聲色地從袖中摸出五張銀票，借著行禮的動(dòng)作，悄然塞入掌旗官手中。

  掌旗官指尖一捻，眉梢頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)：“林將軍果然伶俐?！?br />
  “大人謬贊了?！绷执▔旱吐曇?，“只是末將有一事不解……王爺為何如此厚賜？”

  掌旗官左右瞥了一眼，見(jiàn)親衛(wèi)們都退到了三步之外，這才低笑道：“陳將軍前日入王府議事，將青州之戰(zhàn)的功勞大半推給了將軍。說(shuō)什么’若非林百戶奇襲敵后，末將也難以建功’……王爺這幾日做夢(mèng)都會(huì)笑醒，這點(diǎn)賞賜，算得了什么？”

  林川恍然大悟。

  掌旗官上前一步，低聲道：“王爺還有口諭：’望爾好自為之，莫負(fù)本王期望?！?br />
  說(shuō)罷，意味深長(zhǎng)地拍了拍林川的肩膀。

  待王府馬隊(duì)揚(yáng)起的煙塵漸漸消散，鐵林堡的將士們立刻圍了上來(lái)。

  “恭喜大