大雨過(guò)后。

  雨水浸透的土地泛著黑紅的泥濘，像被血反復(fù)澆透后又曬干的破布。

  秦知縣——哦不，現(xiàn)在是秦同知，踩著黏稠的淤泥，滿臉悲苦地往前走了幾步。

  幾日前還冒著炊煙的村落，如今只剩焦黑的骨架。

  幾根未燒盡的房梁斜插在廢墟里，雨水順著焦木滴落，坑里積著暗紅色的水，不知混了多少血。

  尸體橫七豎八地歪著。

  有個(gè)婦人蜷在井臺(tái)邊，半邊身子焦黑，另半邊卻蒼白如紙。井繩斷了，轱轆上纏著半截發(fā)辮，不知是她的，還是孩子的。

  秦同知蹲下身，望向黝黑的深井。幾具孩子的身體漂浮在下面，已經(jīng)看不出模樣。

  隨行的衙役中，已經(jīng)有人干嘔了起來(lái)。

  那氣味確實(shí)令人窒息。

  雨后的空氣本該清新，此刻卻蒸騰著令人惡心的味道。那是焦糊的皮肉、漚爛的糧食、還有浸泡在雨水里慢慢膨脹的尸體，所有味道糅在一起，扯得人腸胃翻攪。

  山坡上傳來(lái)馬蹄踏碎枯枝的聲響。

  三名騎士立在林邊，為首者一襲青衫，在這臟亂的世界里干凈得刺眼。秦同知瞇起眼睛，看見(jiàn)那人正用毛筆在冊(cè)子上勾畫(huà)。

  “知府大人從監(jiān)察院請(qǐng)來(lái)的?！崩涎靡鄣吐暤?，缺了門(mén)牙的嘴漏著風(fēng)，“專司繪錄戰(zhàn)禍……”

  “繪錄戰(zhàn)禍？”秦同知皺起眉頭。

  老衙役嘿嘿一笑，露出黃黑的牙根：“戰(zhàn)禍越慘，朝廷銀子撥的就越爽快。去年大旱，知府大人讓災(zāi)民在城門(mén)口排著隊(duì)餓死，監(jiān)察院畫(huà)了三日，最后撥下來(lái)三十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀……”

  秦同知沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。

  山風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，送來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的對(duì)話。

  “……那邊樹(shù)上……”青衫人用筆桿指點(diǎn)著，“再多吊幾具尸體……看著更凄慘些……”

  秦同知的手猛地攥緊。

  他看見(jiàn)兩名隨從翻身下馬，走向村口那棵老槐樹(shù)。樹(shù)上已經(jīng)吊著三具尸體，在風(fēng)中輕輕搖晃。隨從們從泥濘里拖起兩具孩童的尸首，麻利地系上繩索。較小的那個(gè)孩子最多五六歲，腦袋軟綿綿地耷拉著。

  “大人……咱們?cè)撟吡恕！崩涎靡鄞叽俚馈?br />
  秦同知抬手止住他的話。他的目光釘在那青衫人身上。對(duì)方正專注地調(diào)整畫(huà)本角度，時(shí)而皺眉搖頭，時(shí)而滿意頷首，像個(gè)在斟酌畫(huà)作的文人雅士。

  “再往左挪半尺……”青衫人比劃著，“對(duì)，就這樣……”

  孩童的尸體被風(fēng)吹得轉(zhuǎn)了個(gè)方向，露出青紫的小臉。

  秦同知閉上眼睛，努力平復(fù)著心情。

  “大人？”老衙役的聲音有些焦急，“知府大人該等急了?！?br />
  秦同知轉(zhuǎn)過(guò)身，表情恢復(fù)如初。

  “走吧?！彼Z(yǔ)氣平靜道。

  青衫人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬頭，看見(jiàn)個(gè)滿身泥點(diǎn)的官員正帶人離開(kāi)。

  他合上冊(cè)子，眉頭皺起。

  “那是誰(shuí)？”他問(wèn)道。

  “新上任的秦同知?！鄙磉叺碾S從顯然知曉秦同知的身份。

  “就是張參將提到的那位秦知縣？”

  青衫人微微一愣，嘴角勾起一抹笑意。

  ……

  “大人，前方就是青州城了?！?br />
  馬車碾過(guò)官道最后一道山梁，老衙役的聲音響起。

  秦同知掀開(kāi)車簾，青灰色的城墻陡然撞進(jìn)眼簾。

  三年前他押解稅銀入城時(shí)，只記得城樓上的戍旗獵獵作響。

  如今以同知身份赴任，才真正看清這座邊塞雄城的全貌。

  五丈高的城墻全用黑石壘就，女墻齒堞間探出密密麻麻的弩床鐵戟；護(hù)城河引的是活水，河面浮著帶刺的鐵蒺藜網(wǎng)；城門(mén)洞上方，“鎮(zhèn)山門(mén)”三個(gè)漆金大字已斑駁剝落。

  “大人，這就是鎮(zhèn)山門(mén)。”老衙役指著城門(mén)上方的匾額，“上月剛換了新的千斤閘?！?br />
  秦同知微微頷首。清平縣的城墻不過(guò)兩丈高，城門(mén)是用厚木板包鐵皮做的。而眼前這座邊塞雄城，光是甕城就比清平縣衙還要大上三倍。

  馬車在城門(mén)前停下。

  秦同知取出吏部文書(shū)，守門(mén)的把總仔細(xì)驗(yàn)看后，突然恭敬起來(lái)：“原來(lái)是秦大人。張參將吩咐過(guò)，您到了直接去府衙，不必排隊(duì)?！?br />
  秦同知心頭一動(dòng)。

  他不過(guò)是個(gè)新上任的同知，張參竟然特意關(guān)照。

  想來(lái)，是因?yàn)榇饲芭c張員外的關(guān)系……

  目光掃過(guò)城門(mén)處，發(fā)現(xiàn)尋常百姓入城都要解衣搜檢，而幾個(gè)軍漢卻暢行無(wú)阻，領(lǐng)頭的還朝把總拋去一袋銅錢(qián)。

  入得城內(nèi)，喧囂聲撲面而來(lái)。

  沿街店鋪的幌子在風(fēng)中翻飛，鐵匠鋪里傳來(lái)叮當(dāng)?shù)拇蜩F聲。街上人頭攢動(dòng)，賣菜的、挑著柴的、抱著孩子的、要飯的。一隊(duì)府軍押著十幾輛糧車往北而去，青石板上已經(jīng)碾出了深深的轍印。幾個(gè)稅吏正在茶肆前清點(diǎn)賬目，算