試射完畢，匠人們紛紛歡喜離開。

  山谷中恢復(fù)了暫時(shí)的寧靜。

  林川抬手叫住了正欲離開的王貴生。

  “貴生，留一步?！?br />
  王貴生立刻轉(zhuǎn)身小跑回來：“大人，您吩咐。”

  林川望著庫房的方向：“現(xiàn)下庫里，這新式的飛雷彈，統(tǒng)共有多少了？”

  王貴生略一思索：“回大人，剛安排上沒幾天，工匠們還在熟悉，滿打滿算，只做出來八十多顆。實(shí)在是……沒想到您回來才兩天，就又要走?！?br />
  “嗯，事出突然，我也未曾預(yù)料?！?br />
  林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“八十多顆，不少了。此次出行，全部帶上。”

  “是，屬下明白，待會(huì)兒就去清點(diǎn)裝箱。”

  王貴生應(yīng)下，猶豫了片刻，還是忍不住開口，“大人……眼瞅著就要過年了，天寒地凍，路途難行。您……您就不能等過完年，開了春再走嗎？”

  “等不及了?！绷执ㄝp輕搖頭，“盛州之事，關(guān)系重大，遲則生變。”

  王貴生低下頭：“……屬下明白了。”

  雖然不知道究竟是何等要緊事，能讓大人在年關(guān)將近時(shí)匆匆遠(yuǎn)行，但他絕不會(huì)多問一句。

  這是規(guī)矩，他懂的。

  大人該說的，自然會(huì)告訴他；大人不說的，那便不是他該知道的。

  這時(shí)，山風(fēng)驟起，卷著寒意撲面而來。

  一名親衛(wèi)趕緊拿著一件厚實(shí)的披風(fēng)快步走來。

  王貴生見狀，上前接過，仔細(xì)地替林川披在肩上，熟練地系好。

  他這動(dòng)作并非刻意討好，而是發(fā)自內(nèi)心的感激與敬重。

  在他心里，能為自己敬仰的大人做些小事，哪怕是這些仆役的活計(jì)，也是甘之如飴。

  林川站在原地，任由他伺候。

  他接著剛才的話題問道：“那些老式的風(fēng)雷炮，如今庫里存了多少？”

  王貴生一邊整理著披風(fēng)下擺，一邊回答：“現(xiàn)存約有二百六十多門。工匠們正在連夜趕工，待到明日大人出發(fā)時(shí)，湊足三百門應(yīng)無問題?！?br />
  “好?！绷执c(diǎn)了點(diǎn)頭。

  王貴生卻像是心里憋著話，欲言又止。

  林川瞥了他一眼：“有什么話就說，什么時(shí)候?qū)W得這般扭扭捏捏了？”

  “倒不是扭捏……”王貴生訕訕道，“就是……這話可能不該屬下說……”

  “但說無妨。”

  得到林川的首肯，王貴生像是下了決心，低聲道：“大人，屬下是想……那風(fēng)雷炮，咱們……要不還是別賣了吧？”他抬頭看了林川一眼，見對方?jīng)]有不悅，才繼續(xù)道：“大人，這么好的東西，干嘛要賣給外人？若是旁人拿了去，反過來對付咱們，那可怎么是好？”

  “嘿！”林川聞言，非但沒有生氣，反而輕笑一聲，“你不是第一個(gè)這么問的。他們幾個(gè)也這么勸過?！?br />
  他頓了頓，目光望向遠(yuǎn)方：“貴生啊，這種事兒，你看的是刀鋒利不利，我看的，是握刀的手，和這持刀人周圍的水有多深。”

  王貴生沒聽懂。

  林川笑了笑：“風(fēng)雷炮這種東西，只要我們在戰(zhàn)場上用過一次，就瞞不住。這天下沒有不透風(fēng)的墻。一味地嚴(yán)防死守，像個(gè)守財(cái)奴似的捂著，反而會(huì)招來不必要的猜忌和禍端?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身，看著王貴生，耐心解釋道：

  “可如果我們主動(dòng)拿出來，有限度地賣給某些人，這水就渾了。得了好處的人，會(huì)幫我們說話；沒得到的人，會(huì)去盯著得到的人。他們的注意力就不會(huì)只集中在我們一家身上。這潭水?dāng)嚋喠?，我們這條魚，才能游得更自在，更能悶聲發(fā)大財(cái)，去琢磨更好的東西，比如剛才試射的飛雷彈?！?br />
  王貴生聽得似懂非懂。

  不過大人向來思慮更深更遠(yuǎn)。

  他立刻躬身道：“是屬下愚鈍，眼光短淺了?！?br />
  “這有什么？”林川擺擺手，“你管好巧技坊，已經(jīng)是幫了我天大的忙。不過說起這個(gè)風(fēng)雷炮，再往下，很難做出新的花樣來了……”

  王貴生聞言一怔：“大人何出此言？咱們不是才造出這小鋼炮......”

  林川微微一笑，目光投向遠(yuǎn)方，沒有直接解釋。

  他心里再清楚不過，以當(dāng)前這個(gè)時(shí)代的技術(shù)根基，黑火藥的潛力幾乎已被挖掘殆盡。

  配比、提純、顆?；?、定裝藥……

  這些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)一一攻克后，火藥的革新之路已近終點(diǎn)。

  除非......

  能突破黑火藥本身的局限，邁向那個(gè)全新的領(lǐng)域。

  比如需要硫酸和硝酸才能制成的硝化棉，或是更復(fù)雜的無煙火藥。

  但且不說這些化合物的制備工藝，單是所需的耐壓容器、精密控制溫度的反應(yīng)裝置，以及最關(guān)鍵的，對化學(xué)反應(yīng)本質(zhì)的深刻理解，就遠(yuǎn)非當(dāng)下條件所能企及。

  這條路，目前看來還遠(yuǎn)不可及。

  既然火藥本身的革新暫時(shí)無望，