薛梟雖極其惹人討厭，卻不得不叫人承認(rèn)他的強(qiáng)悍之處——

  “小題中，十二題全對(duì)，三道大經(jīng)綸，均獲得優(yōu)上評(píng)價(jià)。一開始林昶評(píng)卷時(shí)，察覺出薛梟空題的不對(duì)，暗自將他的卷子劃歸落第名單——當(dāng)年取七十六人，剛好給了他七十七名。誰(shuí)知因此為圣人登基后第一次春闈，圣人臨時(shí)起意評(píng)閱試卷，取了前一百名的卷子拿入內(nèi)宮詳閱，親將薛梟的考卷放進(jìn)考中之列，并其中一篇約束官吏權(quán)力的文章獲圣人朱批...”

  柳大人瞇著眼，一邊漫不經(jīng)心吞云吐霧，一邊諷笑著隨口絮叨薛梟的是非：“金鑾殿上反咬考官，若放在先帝朝，論他再大的道理，也得先挨二十個(gè)板子正了效尤再說話，如今的圣人...”

  柳大人“呵呵”笑了兩聲，邊笑邊搖頭：“如今的圣人就順著他的話把春闈暫定了，順藤摸瓜查下去，查了個(gè)林昶收受科賄的實(shí)名并禮部五名官員查抄貶官，連帶國(guó)子監(jiān)四位博士也燒了一把身外之火，出人意料的是，薛梟本人未被點(diǎn)狀元，而是被圣人草草賜了個(gè)兩榜二甲十三名出身...”

  堂屋東南角的琺瑯報(bào)時(shí)座鐘，最上方“突突突”驚現(xiàn)一只顏色鮮艷的絨花翠鳥。

  小茉莉躬身端過一碗熱湯藥，蘇州府的話腔：“老爺，該品藥了?！?br />
  藥湯熱霧裊裊，散發(fā)出微微的苦氣。

  柳大人一手執(zhí)煙管，一手接藥盅一飲而盡，湯碗隨意放到小茉莉掌中，隨口抱怨一句：“沒什么效用，倒越來越苦?！?br />
  山月低頭聽，余光卻看到柳大人指甲蓋嶙峋分層。

  小時(shí)候，水光就這樣，赤腳大夫說，是因她氣血虧虛，力不至指尖，才這樣。

  山月微微抬眸，眼神落在柳大人浮腫的眼袋和泛白的嘴巴上。

  酒色掏空皮囊，妄念催生枯朽。

  再好的湯藥，也撐不起這具腐朽滄桑的軀殼。

  山月低下頭來。

  柳大人將話頭又扯回薛梟：“授予出身后，他被下放到浙江道太倉(cāng)直隸州寶山縣任縣丞作貳佐官，兩年后，至浙江履道監(jiān)察御史，一年后轉(zhuǎn)正實(shí)授，不到一年就辦了個(gè)大案。”

  山月適時(shí)開口：“什么大案？”

  旁邊傳來一聲譏諷的嗤笑：“什么大案？刀刃向內(nèi)，大義滅親！”

  柳大人眉頭擰緊，嫌惡于長(zhǎng)子的插嘴，又不耐當(dāng)著外人責(zé)罵，看長(zhǎng)子一眼后，向山月繼續(xù)道：“你可知道十三道巡察御史的職責(zé)？”

  山月?lián)u頭。

  柳大人又扯一口煙，似笑非笑地看向劉尚宮：“只有十日，尚宮功課繁重呀?！?br />
  劉尚宮微微頷首記下。

  山月低頭靜聽。

  “十三道巡察御史，雖只有七品，卻有糾內(nèi)外百司之官邪、辨百姓千萬(wàn)之冤枉重責(zé)，于先帝朝，此不過為閑崗，多置年老知縣于其位，無(wú)功無(wú)過至暮年...”

  柳大人賦閑兩年，雖將一只眼仍留在官場(chǎng)，手中到底沒了實(shí)權(quán)。

  只看不說，哪有真干過癮？

  柳大人說起官場(chǎng)道道來，話腔里透露出幾分眷戀：“也就是薛梟在這個(gè)崗職上，把他大伯掰倒后，巡察御史這份職，才漸漸香起來?！?br />
  此時(shí)，山月說不說話已經(jīng)不重要了。

  柳大人沉浸在當(dāng)年沉浮跌宕的實(shí)權(quán)歲月，長(zhǎng)須微翹，面目雖平靜，眼神卻難掩雀躍：“三年前，十幾個(gè)小丫頭被塞悶在一個(gè)逼仄馬車?yán)?，一路自南邊運(yùn)送途中，竟全員窒息而亡?！?br />
  “恰好，其中一個(gè)小丫頭是一縣主簿之女，被迷暈拐走，那主簿暗廂查明后，一路上報(bào)至州府，卻被州府主官?gòu)?qiáng)壓，始終不得伸張，甚至，該名主簿在家中莫名暴斃。”

  “薛梟臥底牙行徹查此事，方知那州府主官的恩師，正是他的親大伯，時(shí)任戶部右侍郎的薛懷瑾，他一路查至京師，竟查出薛懷瑾另置別院中私藏十萬(wàn)雪花銀及無(wú)數(shù)奇珍異寶的內(nèi)幕，天子震怒，當(dāng)即下了薛懷瑾詔獄，薛梟右遷左僉都御史查案。不過一個(gè)月，薛懷瑾卻和那位主簿一樣，暴斃詔獄?！?br />
  山月想起“青鳳”的機(jī)制，抬眸問道：“是‘青鳳’嗎？”

  柳大人胡須翹了翹，煙管指向山月，目光看向劉尚宮：“是只好蝶兒?！?br />
  山月抿唇。

  “人牙運(yùn)貨，確是為‘青鳳’做事，再待他查下去，‘青鳳’將暴露于水上，未免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，他只能一條白綾保全格局?！?br />
  柳大人道：“就像上回程家送錯(cuò)藥，我柳家也必定要拿話來說，方可平事?！?br />
  柳環(huán)低頭，掩藏不忿的眼神。

  柳大人言歸正傳，繼續(xù)評(píng)說薛梟：“本以為人死了，貪銀充公，線索就斷了，誰(shuí)知那薛梟頭很硬，仍繼續(xù)暗查，查到了帝師、內(nèi)閣次輔袁文英的頭上，被圣人狠狠責(zé)罵后罷官貶職?！?br />
  “大家都以為終于消停了，誰(shuí)知，一年后，他手握陜北布政使司瞞報(bào)賦稅的證據(jù)，再次起復(fù)，此次二度右遷正三品治書中御史至今?！?br />
  柳大人扯一口煙管，吞吐一番，斜睨山月：“你可知，官場(chǎng)上如何評(píng)價(jià)薛梟？”

  山月?lián)u頭。

  “一、條、瘋、狗?！?br />
  柳大人目光冰冷：“一旦被他咬住，不死不休?！?br />
  五年，薛梟自七品縣丞，官運(yùn)亨通至三品治書中御史，回首望去，少年歸來不過二十二歲。

  飛升的代價(jià)是，孤人寡臣。