隔壁的周姑娘是傍晚來(lái)的。

  悄兒沒(méi)聲的，像一只踮著腳走路的小貓。

  一開(kāi)始賀山月沒(méi)發(fā)現(xiàn)，王二嬢很警覺(jué)，上半身緊貼墻壁，側(cè)過(guò)臉就差沒(méi)把耳朵塞進(jìn)墻磚里：“有人來(lái)了。”

  王二嬢很肯定：“是個(gè)很瘦弱的小姑娘，和老子一樣高，但只有老子一半寬——里面還有個(gè)人。”

  賀山月向來(lái)沒(méi)有情緒起伏的眼睛里，多了一絲詫異。

  王二嬢不以為然擺擺手：“經(jīng)常殺人的，都聽(tīng)得出來(lái)?！?br />
  ...

  夜幕漸落下，賀山月拎了盒綠豆糕，正準(zhǔn)備敲右鄰的門(mén)，隔著門(mén)，聽(tīng)到甕聲甕氣的說(shuō)話(huà)聲。

  “...程家統(tǒng)共四個(gè)姑娘，哪里需要兩個(gè)女先生來(lái)教？一人教兩個(gè)？是她作主、你作輔？還是你作主、她為輔？都是差別！都是銀子?。　?br />
  “程家雖闊，也不至于四處撒錢(qián)，別到時(shí)候她留下了，你卻走了，我看你回去怎么交代！”

  “你爹雖會(huì)識(shí)字，幫人寫(xiě)信，卻也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)！你哥哥馬上要成親了，正需要銀子置辦彩禮，你娘找上了我，叫我千萬(wàn)念著親堂姊妹的親近，好好提攜你——程家請(qǐng)畫(huà)畫(huà)的女先生，多半是因?yàn)榧依锉砉媚锬昙o(jì)到了要說(shuō)親事了，為給她速成一門(mén)技藝，臉上貼貼金好看些！”

  “到時(shí)候表姑娘一嫁，你的束修、禮金加一塊，不得攢上鼓鼓一包袱？你爹娘臉上有光，你哥哥漂漂亮亮娶親，誰(shuí)都高興！”

  “你千萬(wàn)爭(zhēng)點(diǎn)氣，伐要被那外鄉(xiāng)來(lái)的死蟹搶了機(jī)會(huì)??！若是這門(mén)差事不成，你要給繡莊畫(huà)一輩子扇套呀！”

  “我雖收了你娘的銀子，但也是真心為你好的呀！”

  接著是，唯唯諾諾一串“嗯嗯嗯”聲。

  平民家有一技之長(zhǎng)的女孩，不僅要為自己攢嫁妝，還要幫家里卸擔(dān)子，而在地位不高不低的商賈之家做女先生是一樁非常體面、討喜和賺錢(qián)的差事——畢竟，商賈之家有再多錢(qián)也請(qǐng)不到名氣大的先生。

  這個(gè)差事，對(duì)平民姑娘而言，非常誘人。

  被冠名以“死蟹”的賀山月，神容平靜敲敲門(mén)。

  門(mén)內(nèi)的聲音頓時(shí)停住，隔了一會(huì)，探頭開(kāi)門(mén)的，是剛剛說(shuō)話(huà)的梳著雙鬟、穿碧清短衫的丫鬟，眼神警惕，穿的是程府服制，比黃梔年紀(jì)大兩三歲，身上的裝飾也比黃梔的貴多了——黃梔通身上下不過(guò)一朵小銀花，這個(gè)小丫頭鬟髻上甚至插著一串小碎米珍珠。

  賀山月眼光越過(guò)小丫頭，往后看去，果真站了個(gè)瘦弱矮小的小姑娘，面色白得孱弱，怯生生的，一張小臉安了兩只大眼睛。

  “我是隔壁屋的，姓賀，加貝賀，同是教程家姑娘畫(huà)畫(huà)的女先生?！?br />
  賀山月笑容婉和，拎起油紙包的綠豆糕晃了晃：“吃夜飯了嗎？”

  開(kāi)門(mén)的小丫頭眉梢眼角精明，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

  周姑娘忙上前將門(mén)打開(kāi)，手掌心搓著裙擺，木訥又無(wú)措：“請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)，您請(qǐng)進(jìn)。”

  賀山月進(jìn)屋，眼眸下捺迅速掃視一圈，屋子里的包裹布已經(jīng)收起來(lái)了，一些畫(huà)冊(cè)子、描紅、臨摹的拓片散在桌上，三五件素色的衣衫也零散地摞在床上。

  唯一拾掇整齊的，是博物架最中間的一格，十來(lái)個(gè)巴掌大小的木雕小貓，或撲蝶、或追尾巴，擺放整齊、形色各異。

  一看就是手雕的，刀法有力、入木三分，上色的手法卻很輕柔、熟練。

  賀山月收回目光，先和那碎米珠子小丫頭頷首：“素日都是黃梔妹妹與我交接，這位妹妹倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不知是哪個(gè)房里的妹妹？可否忝知雅名？”

  碎米珠子小丫頭看賀山月的眼神始終警惕：“我和黃梔同是太太房里的，叫我黃蓮即可?！?br />
  賀山月笑起來(lái)：“太太人貴火旺，身邊都是清熱去火的好材，實(shí)在是八卦順衡、陰陽(yáng)協(xié)調(diào)?！?br />
  這個(gè)話(huà)說(shuō)得很漂亮，但黃蓮并不是很高興：什么檔次的黃梔，也配跟她相提并論？

  黃蓮余光斜睨了山月一眼：“再漂亮的話(huà)，對(duì)我說(shuō)都是伐用的哩。我和黃梔不同的，她是被人牙子賣(mài)來(lái)的，什么人都結(jié)交、四處都鉆營(yíng)——我可是講本分的，你話(huà)說(shuō)得再好，也透不過(guò)我講到太太那里去的。”

  一口流利的松江話(huà)，一聽(tīng)就是很地道的本地小囡。

  黃蓮說(shuō)完，扭頭就同那位周姑娘言語(yǔ)：“小妹，你缺什么就同我講。我雖在太太房里比不了一等的黃芪和黃參兩位姐姐，但左右在程家干了兩三年活計(jì)了，總也比一些初來(lái)乍到的小妮門(mén)路清醒些。”

  說(shuō)完便抬起下頜，目不斜視推門(mén)而去，擺明了要在賀山月面前，給周姑娘撐腰。

  周姑娘忙感激地幫忙開(kāi)門(mén)。

  門(mén)“砰”一聲帶上，屋內(nèi)只剩兩人，周姑娘瞬時(shí)顯得有些局促。

  賀山月對(duì)周姑娘笑了笑：“黃蓮妹妹快人快語(yǔ)，和周姑娘倒是關(guān)系很親密?！?br />
  周姑娘眼招子一閃：“...是家里的姐姐...”

  賀山月羨慕：“大家大戶(hù)就是好的，親里親戚三百里，哪里都有自家人?！?br />
  周姑娘垂下頭，露出略有發(fā)禿的頭頂：“你才是厲害，聽(tīng)說(shuō)你是給山塘街畫(huà)畫(huà)的...”

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  周姑娘說(shuō)話(huà)怯生生的，說(shuō)話(huà)不抬正眼看人。

  賀山月笑言：“論他前塵往事都不重要了，要緊的是把這門(mén)女先生的差事干好