聽完林向安和段昊初的建議后，張書淮、趙有光、王誠三人便不再遲疑，起身拱手告辭。

  “得蒙二位仁兄指點，受教了?！?br />
  張書淮神情鄭重，語氣間多了幾分急切，“我們這就回客棧，收拾妥當(dāng)，盡快動身。”

  三人回到下榻之處，將舉人牙牌、驛站文書、遭劫備案等一應(yīng)證明身份的物件悉數(shù)帶好，又匆匆在附近買了些像樣的禮品，諸如筆墨紙硯，以備求見時略表心意。

  在眼下有限的選擇里，若論最有份量的支持，無疑還是府學(xué)的擔(dān)保。

  只要能請動一位教授出具《保結(jié)狀》，不僅能為他們的人品作保，更能借府學(xué)之名，令官府不敢怠慢。

  張書淮心中更是打定主意：若能在林向安與段昊初一行人離開揚州前，將這樁事理清，便能與他們一同北上——有鏢局相隨，船行穩(wěn)妥不說，路上也多一份照應(yīng)。

  因此，時間緊迫，容不得半點耽誤。

  三人快步趕至揚州府學(xué)，通稟身份后，出示牙牌與各項文書，門房原本還有些猶豫，但聽聞是三位外地舉人求助，還是謹慎行禮，將人引入府學(xué)之中。

  他們不敢怠慢，不出片刻，府學(xué)教授愿意接見三人。

  三人稍作整理衣冠，便隨引入內(nèi)。

  一位年過五旬的教諭正坐于書案之后，案前鋪著幾卷卷宗，正細細翻閱。

  門人上前通報，他微微抬眼，看向堂前三人。

  張書淮、趙有光、王誠齊步上前，肅然行禮。

  “晚生湖州烏程舉子張書淮，冒昧求見教諭?！?br />
  “晚生嘉興秀水縣舉子王誠，亦冒昧求見?！?br />
  “晚生杭州海寧縣舉子趙有光，特來求助?！?br />
  說罷，三人又依次報上各自鄉(xiāng)貫、功名與歲科，言語恭敬，將舉人身份主動表明，未敢有絲毫怠慢。

  這位教諭容貌端正，神色溫和，見三人言行得體，便也放下手中卷宗，略一點頭，道：“原來是三位遠道學(xué)子。不知此來，所為何事？”

  張書淮早已理清思緒，此刻拱手前一步，語氣沉穩(wěn)卻透著焦灼：

  “回稟教諭，我等三人于赴京途中，在平望驛遭竊，行李被盜。誰料幾日后，竟在鎮(zhèn)江得知——有人私運私鹽，揚州鹽運司查扣貨物時，將我們那批失物一并封存，至今不肯歸還。”

  說到這里，聲音微啞，語氣低沉，終是難掩悲苦之情。

  王誠與趙有光也一旁抹淚，接連補充道：

  “我們?nèi)嗽缫言谑掳l(fā)當(dāng)日，于吳江縣衙立案備案，持有‘遭劫文書’，原是自保清白，未料此案牽連至今，竟遲遲無解。”

  “這是我們的憑證文書，連同舉人牙牌一并呈上，還望教諭查驗?！?br />
  說罷，三人一齊將身上所攜文書、牙牌雙手奉上，一旁小童接過，轉(zhuǎn)呈教諭。

  那教諭接過幾份文書，仔細查看后，確認身份無誤，神情也變得凝重幾分。

  張書淮趁機再度懇請：“眼下雖未被羈押，但書籍衣物皆在官府之手，會試將近，若不能及時取回，恐誤大事。晚生等人年歲不小，若再蹉跎三年，實不知還有無再登科第之緣。今日特來叩求府學(xué)援手，愿先生代為出面，助我等早日清還行李，晚生感激不盡。”

  三人言辭懇切，神情凄苦，說至動情處，竟都已泣不成聲，衣襟微濕。

  教諭見狀，心中也不免動容。

  他深知會試之期如箭在弦，一旦錯過，就又要等三年。

  況且三人舉人身份俱在，又有案牘為憑，確有冤情。

  他輕嘆一聲，道：“三位且莫過慮。此事既涉鹽務(wù)，又為盜劫之后之物，確需審慎。但我府學(xué)既以教化為任，自當(dāng)護持士子。只是，還望三位將所失之物說得更詳些，以便我派人前去查核?！?br />
  趙有光立即拱手應(yīng)道：“所失行李中，多為寒衣、文具、舊書。其中尤以書籍最為緊要，皆是平日苦讀所記、師友批注之冊，非市面可購者。如今臨考在即，若不能及早歸還，連應(yīng)試準備都難以安穩(wěn)。”

  張書淮也低聲補充：“其中更有家父留與我的批注讀本，失之心憂。書雖無價，情誼更重?！?br />
  三人將情況詳細的告知給了教諭，依舊這幾日三人的無助，實在沒辦法，這才來府學(xué)求助。

  教諭知曉緣由后，點了點頭。

  沉吟片刻，喚來門下書童，低聲吩咐幾句：“你速往鹽運司，探探今日值事之人，可側(cè)面打聽此案?！?br />
  書童躬身領(lǐng)命，疾步而去。

  教諭回頭看向三人，知道時間的緊迫，語氣緩和道：“此案情況我須細核。你們先行回去，明日一早再來，我這邊若查明屬實，便為三位草擬《保結(jié)狀》，呈送兩司。”

  張書淮三人聞言，頓時如釋重負，連連拱手稱謝。

  “先生肯為我等奔走，晚生銘感五內(nèi)。明日辰時，定準時拜謁?！?br />
  眼見天色漸晚，幾人不敢久留，寒暄幾句后便依次告辭離去。

  離開府學(xué)時，張書淮站在臺階下，長長吐了口氣，臉上雖仍有疲態(tài)，但眉宇間已不似先前那般沉重。

  “今日這番，總算見到一線轉(zhuǎn)機了。”他說道。

  王誠輕聲應(yīng)道：“若真能保狀