孫文石神色平靜，雙目微微瞇起。

  他抬手整理了一下袖口，手指輕捻著有些褶皺的布料，動作不緊不慢，隨即緩緩開口，侃侃而談：

  “我打聽過了，貢院周邊有祥符寺、昭慶寺、瑪瑙寺、護(hù)國仁王寺四座寺廟。

  其中祥符寺、昭慶寺最近，步行過去不到一炷香的時間。

  另外，瑪瑙寺雖然也近，但要翻山，路途麻煩，這個就不考慮了。

  至于護(hù)國仁王寺，位置稍微遠(yuǎn)些，卻是考生們常去祈福的熱門寺廟。”

  一邊說，一邊目光掃過幾人，孫文石嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹自信的笑意，似乎對自己的情報(bào)頗為得意。

  說得頭頭是道，顯然是提前了解的，做足了功課。

  林向安站在一旁，聞言不由得挑了挑眉，雖然有點(diǎn)驚訝，但也在意料之中。

  畢竟孫文石的性子，的確會提前收集各種有用的消息。

  寺廟確實(shí)是個不錯的選擇，清凈、安全，又在貢院周邊，是個穩(wěn)妥的去處。

  寺規(guī)雖有約束，但尚能接受，唯一的問題便是飲食——寺廟吃素，難免單調(diào)。

  林向安微微頷首，輕聲道：“這倒是一個不錯的選擇，不過我聽說也有同鄉(xiāng)公館，咱們要不先去問問，對比一下，再做決定？”

  楊輝站在一旁，雙臂環(huán)胸，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也行，那就去問問?！?br />
  雖然他對寺廟的低廉價格頗為心動，但也知道寺廟規(guī)矩繁多，最好多方比較，選擇最合適的地方住下。

  于是，一行人停下腳步，向路邊一個賣茶的老漢打聽湖州公館的方位。

  老漢瞇著眼，慢悠悠地扇著蒲扇，指著遠(yuǎn)處一條巷子，沙啞道：“往那邊走，拐兩個彎就到了?！?br />
  幾人謝過老漢，順著街道前行，穿過熙攘的人群，很快便找到了湖州公館。

  湖州公館是一座兩層高的木樓，門前掛著一塊木匾，上書“湖州公館”四個大字，筆鋒遒勁，透著一股莊重。

  門前停著幾輛馬車，幾個身著短打的伙計(jì)正忙著往里面搬運(yùn)貨物。

  這是一處由湖州府的絲織業(yè)商人建立的行業(yè)公館，既是貿(mào)易協(xié)調(diào)中心，也為同鄉(xiāng)士子提供臨時居所。

  幾人邁步走進(jìn)公館，木門吱吱作響，迎面撲來一股涼意。

  一個年輕的公館伙計(jì)迎了上來，身著灰色短衫，臉上帶著溫和的笑意。

  看到林向安幾人的裝扮，猜到他們可能是趕考的同鄉(xiāng)書生，臨近鄉(xiāng)試，各地的考生都匯聚于此。

  聽他們說明來意，伙計(jì)便拱了拱手，語氣不急不緩地介紹道：

  “公館住宿價格低于客棧，包吃住一天一百文。若是不想花錢，也可以免費(fèi)住，但需要做些事情?！?br />
  他的聲音清朗，臉上掛著淺淺的笑，眼角微微彎起，透著一股親切。

  聽到“免費(fèi)”二字，楊輝忍不住挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇的神色。

  他上前一步，手指輕輕敲了敲桌面，臉上露出一抹探究的神情，詢問道：“免費(fèi)住需要做什么？”

  公館伙計(jì)笑了笑，露出一排整齊的牙齒，耐心解釋。

  “考生需提供身份證明，并承諾中舉后回報(bào)同鄉(xiāng)商人。此外，還需協(xié)助記賬、代寫書信等勞務(wù)交換?！?br />
  一邊說，一邊從身后的柜臺上拿起一本賬簿，指了指上面的字跡。

  “都是些簡單的活計(jì)，不費(fèi)力氣?！?br />
  待對方介紹完后，他放下賬簿，抬頭看向幾人。

  “你們來的早，現(xiàn)在還有不少空房間。一間屋子住兩個人，每日管兩頓飯。你們可要入住？只需拿出考生證明即可。若是選擇免費(fèi)入住，那便需承擔(dān)相應(yīng)勞務(wù)?！?br />
  他的目光在幾人臉上掃過，臉上依舊掛著溫和的笑，手指輕輕敲了敲柜臺，似乎在等待他們的答復(fù)。

  林向安站在一旁，聞言心中暗自思量。

  這世上沒有免費(fèi)的午餐，公館的“免費(fèi)”實(shí)際上是另一種形式的等價交換。

  他一向不