沉重的城堡大門在絞盤的轉(zhuǎn)動下，發(fā)出“嘎吱嘎吱”的轟鳴，緩緩向內(nèi)開啟。門外，以佐萊尼為首的迎賓隊伍早已列隊整齊，盔甲擦得锃亮，旗幟在微風(fēng)中獵獵作響。街道兩旁，擠滿了熱情而好奇的民眾，他們翹首以盼，等待著傳聞中強大盟友的到來。

  “開門——！”城墻上的士兵高聲呼喊，聲音傳遍四周。

  隨著城門完全洞開，一陣沉重而富有節(jié)奏的腳步聲由遠及近，如同悶雷滾過大地，帶著一種原始而強大的壓迫感。

  首先映入眼簾的，是一頭體型極其龐大的四足巨獸。它的步伐緩慢而沉重，每一次落腳都讓地面微微震顫。它的身軀覆蓋著類似蜥蜴的厚實鱗甲，四肢卻粗壯如犀牛巨足，頭顱則更像是一塊棱角分明的堅硬巖石，上面鑲嵌著一對閃爍著黃光的冷漠眼睛。

  “哇……”民眾中發(fā)出陣陣驚嘆和些許畏懼的低呼。

  這僅僅是個開始。在這頭領(lǐng)頭巨獸之后，跟隨著更多同樣龐大的生物，它們顯然是被馴化的坐騎。而在這些巨獸寬闊的背上，端坐著的，正是獸心部落的使團成員。

  弗洛站在宮殿三樓的欄桿處，遠遠地望著那支逐漸進入視線的隊伍，表情依舊平淡，只是目光微微專注了一些。

  索菲亞科瞇著眼睛看了看，嘴角勾起一絲玩味的弧度：“喔~高等獸人嗎？倒是有些年頭沒見到過了?！?br />
  尤利安好奇地拽了拽他的袖子，問道：“嗯？高等獸人？和低等獸人有什么區(qū)別呀？”

  索菲亞科像個耐心的解說員，一邊嗑著瓜子一邊解釋道：“獸人嘛，自然是分高等和低等的~低等獸人，動物特征保留得更多更明顯。比如，雖然都是雙腳直立行走，但他們可能留著尾巴、長著獸爪、全身覆蓋野獸的毛發(fā)或皮膚，看起來就更……嗯，野性難馴?！?br />
  他頓了頓，指了指下方巨獸背上那些身影：“而高等獸人就不一樣了。他們只會保留極少數(shù)的動物特征，比如特殊的瞳孔、分叉的舌頭、或者背后收斂的翅膀之類的。外表上更加趨近于人類，看起來更‘文明’一點。不過嘛——”他話鋒一轉(zhuǎn)，“特征少了，可不代表弱了。恰恰相反，一個普通的高等獸人，和一個低等獸人之間的實力差距，大概相當(dāng)于……獅子和猴子的差距吧。明白了吧？”

  尤利安似懂非懂地點點頭，發(fā)出長長的“噢~”聲：“差距這么大呀！那……普通人類呢？和高等獸人比呢？”

  索菲亞科捏著下巴思考了一下，給出了一個極其抽象的比喻：“嗯……普通人類嘛，大概就相當(dāng)于一根香蕉和獅子的差距吧?！?br />
  弗洛在一旁聽得忍不住撇了他一眼，心里吐槽：‘這是什么奇怪的比喻……’但仔細一想，雖然抽象，卻又意外地……形象？一種令人無力的形象。

  此刻，獸心部落的使團已經(jīng)全部進入城內(nèi)。隊伍最前方三頭最為神駿的巨獸背上，乘坐著五個人，顯然是使團的核心。

  第一頭巨獸背上坐著兩人。為首的是一位身披繁復(fù)羽毛與骨飾長袍的老者，他的眼睛是銳利的鷹瞳，眼神深邃而充滿智慧——他便是獸心部落的大祭司，克斯?jié)伞?br />
  后面那頭巨獸背上則坐著三個人，體格明顯比周圍的護衛(wèi)更加魁梧彪悍，肌肉線條如同磐石般賁張，充滿了爆炸性的力量感。他們應(yīng)該就是此次要進行力量對決的三人：

  一位有著獅子般濃密金黃長發(fā)，嘴角露出尖銳犬齒，赤裸著布滿傷疤的上半身的青年，眼神狂野不羈——萊茵斯特。

  另一位則不斷地吐出細長分叉的舌頭，擁有著蛇類的豎瞳，眼神中充滿了不屑與漫不經(jīng)心——多拉爾。

  還有一位女性，她的背后收攏著一對小巧而精致的透明昆蟲翅膀，臉上帶著好奇的笑容打量著四周——坦桑麗娜。

  而在第二和第三頭巨獸稍后方的第三頭巨獸背上，坐著一位打扮明顯不同的身影。他頭上戴著垂落薄紗簾幕的寬檐帽，遮住了大半面容，身上穿著華貴而合身的服飾，并未看到明顯的動物特征。他姿態(tài)閑適地坐在特制的鞍座上，仿佛一切喧鬧都與他無關(guān)——他便是此次聯(lián)姻的主角，獸心部落的王子，艾娜爾未來的未婚夫，迦盧爾。

  在這三位核心成員之后，是浩浩蕩蕩、裝備精良、散發(fā)著剽悍氣息的獸人衛(wèi)兵隊伍，人數(shù)看上去竟有上千之眾，彰顯著獸心部落強大的軍事力量。

  拉法圖這邊，佐萊尼深吸一口氣，壓下心中的復(fù)雜情緒，上前一步，朗聲道：“歡迎獸心部落的使團遠道而來！各位使團大人辛苦了！宮殿內(nèi)已經(jīng)設(shè)下宴席，國王陛下正在城堡內(nèi)等候各位！”

  為首的克斯?jié)纱蠹浪痉浅６Y貌地在坐騎上微微欠身，聲音溫和卻帶著不容忽視的力量：“感謝佐萊尼閣下的迎接。距上次一別，不過兩月，沒想到貴國如此迅速地做出了明智的決定。稍后，我必定親自向國王陛下表達謝意。”

  然而，他話音剛落，身后就傳來一個極其不和諧、充滿傲慢與不屑的年輕聲音：

  小主，

  “欸？國王那老頭，怎么不親自來城門迎接？這么不知禮數(shù)嗎？他到底搞沒搞清楚，現(xiàn)在是誰在求誰??？”說話的正是那個獅特征青年萊茵斯特。他嗤笑一聲，繼續(xù)大聲道，“還有那個公主呢？怎么也沒來？是長得太丑不好意思見人嗎？”

  這番極其失禮的話，讓佐萊尼身后的騎士們瞬間面露怒色，手都不自覺地按上了劍柄。佐萊尼本人也是臉色一沉，但她強壓下怒火，依舊保持著外交禮儀，聲音卻冷了幾分：“國王陛下與公主殿下正在城堡內(nèi)等候各位大駕。我們準(zhǔn)備了隆重的迎賓儀式，前往城堡的道路已為您們暢通無阻，各位很快就能見到國王和公主?！?br />
  克斯?jié)纱蠹浪净仡^，向萊茵斯特投去一個嚴厲的、帶著警告意味的眼神，低聲呵斥了一句：“放肆！注意你的言辭！”

  萊茵斯特撇撇嘴，似乎還有些不服，但終究沒再說什么。

  克斯?jié)蛇@才轉(zhuǎn)回頭，臉上重新掛上和煦的笑容，對佐萊尼致歉道：“抱歉，佐萊尼閣下。年輕人有些不懂規(guī)矩，莽撞失禮了，還請您多多包涵。”