話說當天夜里，被打半死的錢媽媽和霧月被丟到福綿院外，驚動了熟睡的容氏和顧知風。

  披衣出來，就看到泥濘里渾身是血的兩人，旁邊站著顧瀾亭的護衛(wèi)。

  容氏心頭一緊，皺眉道：“深更半夜，這是鬧得哪一出？”

  護衛(wèi)恭敬拱手：“稟老爺、夫人，這兩個奴才犯了忌諱，大爺命卑職等將人送回。”

  容氏面色微變，意識到發(fā)生了什么。

  顧知風被擾了清夢，滿臉不耐：“究竟所犯何事？”

  幾個護衛(wèi)面面相覷，囁嚅著不敢答話。

  容氏臉上青白交錯，惱兒子不留情面，讓她在下人跟前丟了顏面。

  她強壓著心頭火氣，冷聲道：“退下罷。”

  顧知風皺眉瞥了妻子一眼，終是未再多言。

  護衛(wèi)們?nèi)缑纱笊?，行禮后快步退去。

  容氏轉身看向身后噤若寒蟬的仆婦，低聲斥道：“還愣著作甚？快將人抬進耳房！”

  仆從們這才動了，七手八腳把兩個血人抬耳房里。

  夫妻倆回到正房，顧知風坐到椅子上，端詳著妻子難看的臉色，問道：“那人是你院里的？”

  容氏嗯了一聲，“我看亭哥兒不近女色，擔心他……”

  “就自作主張給他院里塞了人。”

  顧知風長嘆一聲，埋怨道：“你明知亭哥兒自幼主意正，最厭旁人插手他的事。這豈不是自找沒趣？”

  容氏一聽來了火氣，驀然看向顧知風，冷笑道：“是，是我自討沒趣。”

  “我終日里為這個家操持費心，倒不如你逍遙，每日下值往姨娘院里一鉆，就萬事大吉！”

  顧知風臉色驟變，只覺顏面掃地，猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，“持家本就是婦人本分！男子納妾天經(jīng)地義，豈容你在此妄加置喙？”

  容氏望著眼前這個理直氣壯的男人，怎么也尋不見當年那個溫潤少年的影子。

  她緩緩合上眼，將淚意硬生生逼了回去，疲憊道：“是妾身失言了。”

  “夜深了，老爺請去別院歇息罷?！?br />
  顧知風原已備好說辭要與她爭個高低，不料她竟直接下了逐客令。

  一口悶氣堵在胸口，上不來下不去，最后只得冷哼一聲，拂袖而去。

  聽著腳步聲走遠，窗外只剩淅淅瀝瀝的雨聲，容氏頹然靠到椅背上，苦笑落淚。

  *

  錢媽媽與霧月雖僥幸撿回性命，卻都落下了腿腳毛病。

  霧月是家生子，爹娘在府中當差多年，對這個女兒素來疼愛。

  見她遭此大罪，老兩口心痛不已，雙雙跪求容氏開恩，允女兒離府歸家，只盼著她能安安穩(wěn)穩(wěn)將養(yǎng)身子，余生平安順遂。

  霧月算是容氏看大的，心中亦有愧疚，便應允下來，給了不菲撫恤。

  錢媽媽的兒子在莊子上當差，聞訊急忙趕回，將老母接回家中奉養(yǎng)。

  容氏念在錢媽媽因她而受此劫難，特地撥了一筆銀兩。

  石韞玉聽聞這些后續(xù)，懸著的心方才稍稍落地。

  這深宅大院之中，倒也并非人人皆如顧瀾亭那般心狠手辣。容氏雖慣在后宅周旋，但到底存著幾分慈悲心腸，行事尚留余地。

  顧瀾亭因遇刺負傷，圣上特準他在家中將養(yǎng)半月，再行返京。

  眼見他休養(yǎng)的時日一天天過去，距啟程只剩八日光景，卻始終未提及放她出府之事。

  石韞玉幾番試探，皆被他四兩撥千斤地擋了回來，言語間滴水不漏，教人摸不透心思。

  待到只剩五日之期，仍不見他有絲毫放行的表示，她心下愈發(fā)焦灼，坐立不安。

  這日午后，她終是忍無可忍，行至顧瀾亭書房外，輕叩門扉。

  “進?！?br />
  里頭傳來顧瀾亭清潤的嗓音，她心中忐忑，深吸一口氣推開了門。

  抬眸望去，只見顧瀾亭臨窗提筆作畫。

  他身著月白直裰，墨發(fā)以一根青玉簪松松挽就。午后天光透窗，映得他側顏如玉，一雙桃花眼微垂，矜貴斯文。

  見是她來，顧瀾亭把筆擱在青玉筆架上，唇角微揚，朝她招手：“來?！?br />
  石韞玉依言近前。

  顧瀾亭指著案上宣紙：“你且觀此畫如何？”

  石韞玉低頭細看，心下驀地一跳。

  是一副完成了八分的花鳥畫。

  畫中是一株繁茂石榴，花紅似火，灼灼欲燃。然則榴枝之下，卻懸著一只精巧鳥籠，籠中困著一只燕鳥，羽翼微斂，仰首似望籠外榴花。

  畫意明艷中透著森然。

  她后脊發(fā)冷，斟酌片刻，搖頭道：“奴婢愚鈍，不善品畫，但爺?shù)牡で?，定是極好的?！?br />
  顧瀾亭輕笑，忽起身繞至她身后，俯身貼近：“既如此，與我一同將此畫完成，可好？”