顧瀾亭素來不喜形于色，此時笑若春風，眸光卻帶著徹骨的冷，教人望之生畏。

  更遑論他性子傲，鮮少親手責罰人，今日卻破了例。

  石韞玉見他這般情狀，心知已是觸了逆鱗，慌忙跪倒在地。

  仰起一張芙蓉面，淚珠似斷了線的珠子滾落下來，口中哀泣：“爺明鑒！奴婢便是吃了熊心豹子膽，也斷不敢行此悖逆之事！這不知從何而起的謠言，奴婢實在冤屈……”

  顧瀾亭半垂著眼靜靜瞧她，眸光淡淡。

  她心里咯噔一下，知曉此時再多辯解也是無用，反而徒惹猜疑。

  遂不再言及其他，只低了頭，肩頭微顫，啜泣不止：“千錯萬錯，總是奴婢的錯，是奴婢行事不謹，污了爺?shù)那遄u?！?br />
  “爺若心頭這口氣實在難平……”

  她說著心一橫，揚起頸，閉上一雙淚眼。

  纖細脆弱的脖頸全然暴露在他眼前，顫聲道，“索性，索性就此掐死了奴婢，倒也干凈！”

  美人淚濕胭脂面，睫毛濕漉漉狼狽黏成一團，一段雪頸微仰，作出引頸就戮姿態(tài)，任是無情也動人。

  顧瀾亭居高臨下，袖中的手指一動。

  他豈不知這女子內(nèi)里狡黠，最慣會裝嬌賣癡？此刻姿態(tài)，不過是故作可憐，以求脫罪

  他盯著她看了一會，心中冷笑，卻終究沒再計較。

  她這般狡黠女子，正好跟著他這種道貌岸然之人。

  伸手把她扶起來，抬指拭去她腮邊的淚珠。

  石韞玉只覺后背冷汗涔涔，被他攬在懷中，更是僵直了身子，一動不敢動，只余細微嗚咽之聲。

  顧瀾亭瞧著她面色蒼白，如梨花經(jīng)雨，方淡淡道：“既是不知，便與你無干?！?br />
  石韞玉不敢放松，小心奉承道：“爺是好人，那都是無稽之談?！?br />
  聞言顧瀾亭意味不明輕笑一聲：“好人？”

  不等她回答，對方便松了手，“行了，下去吧?！?br />
  石韞玉忙謝恩退出了書房。

  室外夜色如墨，涼風襲來，吹在她被冷汗浸透的中衣上，激起一陣寒栗。

  她立于長長廊廡之下，四肢發(fā)軟，只得倚著廊柱略歇了片刻，待狂跳的心稍定，方腳步虛浮挪回耳房。

  及至房中，對鏡一照，赫然見頸間留著幾道淺淡指痕。

  顧瀾亭并未真用力，不過是小懲大誡。然她心中雪亮，方才若是應對稍有差池，那只手定會毫不猶豫收緊，取她性命。

  她頹然坐于繡墩之上，暗悔為何要逞一時意氣，去招惹那心思莫測的瘋子。

  剛吃了半盞冷茶，稍稍壓下驚懼，便聽得門外腳步輕響。

  小禾手捧一個白玉雕蓮紋蓋罐，小心翼翼走了進來，細聲稟道：“姑娘，爺吩咐奴婢送來這玉容膏，說是活血化瘀的圣品，用上兩日，這痕跡便可消褪了?！?br />
  石韞玉接過，啟蓋觀瞧，只見膏體乳白細膩，異香撲鼻，確非凡品。

  她心下冷笑，這算得什么？先揚威立規(guī)矩，再施恩示寬厚？真把她當作可以隨意磋磨的貓兒狗兒馴養(yǎng)。

  小禾見凝雪只怔怔看著那藥膏，面上并無喜色，反愈發(fā)蒼白，心中甚是不解。

  爺待姑娘這般恩寵，連這等價值千金的玉容膏都賞了下來，姑娘還有甚么不稱心的？

  “姑娘，讓奴婢為您上藥可好？”小禾試探問道。

  石韞玉回過神來，搖頭道：“不必勞煩，我自己來，你且去安歇罷?！?br />
  小禾稱是，行至門邊，終是忍不住回頭，低聲道：“姑娘，容奴婢多句嘴。爺待您，實在是極上心的了。只要您一心一意，好好服侍爺，將來必有個好前程?！?br />
  石韞玉握著玉罐的手指微微一緊，勉強扯出笑意：“我知曉了，多謝你?！?br />
  小禾見她容色不佳，又寬慰了兩句，方才掩門而去。

  室內(nèi)燭影搖紅，石韞玉將玉罐擱在妝臺上，對鏡自照。鏡中容顏既熟悉又陌生。

  此地已非故土，這里是古代，雷霆雨露皆是君恩。

  顧瀾亭賞她，她需感激涕零，叩首謝恩。顧瀾亭罰她，她亦要逆來順受，口稱“爺寬宏”。

  若她肯安分守己，曲意逢迎，待來日主母過門，或可掙個姨娘名分，若能誕下一兒半女，便可安享富貴，做個閑人。

  這般日子，于旁人眼中，或許已是求之不得的造化。

  可她若就是不愿呢？

  不愿做籠中雀掌中物，不愿仰人鼻息曲意承歡，不愿困于這四方宅院，只知爭寵獻媚生兒育女。

  天地何其廣闊，憑什么不能有她立足之地？

  況且她只想回家，那里還有等她的親人。

  *

  自從那天后，顧瀾亭忙了起來，早出晚歸，石韞玉幾乎見不到他人。

  她也松了口氣，只盼著揚州案子早點結(jié)了，好回杭州贖身，遠離顧瀾亭這瘋子。

  又過了半個多月，揚州