這話堪稱仁慈，石韞玉卻高興不起來，甚至覺得害怕。

  她覺得顧瀾亭指不定會怎么坑她。

  心中警鈴大作，面上不敢表露異常，只做出感激涕零的模樣，垂眼謝恩：“奴婢謝爺恩典，定當盡心竭力，不負爺所托。”

  顧瀾亭滿意松開手，退開兩步，“行了，退下吧?！?br />
  迫人的氣息遠離，石韞玉悄悄松了口氣，福身一禮退了出去。

  *

  沒過兩日，顧瀾亭在接風宴上“沖冠一怒為紅顏”，揮劍斬斷揚州富商右手的消息，迅速傳向京師，彈劾他身為按察使卻知法犯法、行事暴虐的奏章，如雪片般飛向御案。

  然而令人出乎意料，陛下的處置頗有雷聲大雨點小的意味。

  顧瀾亭被下旨申飭，罰俸一年，官階由正三品按察使貶為從四品的揚州府理刑同知，原本由他主理的案子，移交給新派來的欽差，都察院右僉都御史裴珩。

  他僅負從旁協(xié)助之責，并且待案件了結(jié)回京后，要根據(jù)協(xié)查之功過，另行量罪處置。

  這看似降職罰俸、分權(quán)奪差的處罰，落在明眼人眼中，卻別有深意。

  理刑同知雖品級不高，卻是知府衙門中掌刑名，勘訟獄的實權(quán)職位，正卡在“毒師案”查緝審訊的關(guān)竅之上。

  而那位新來的欽差裴珩，年近不惑，面容清癯，不茍言笑，與顧瀾亭這位因風流韻事和暴戾行徑貶職的前任主官，在公開場合一照面，便有水火不容的架勢。

  在揚州官員為裴珩接風的宴席上，兩人言語間便機鋒不斷。裴珩語帶譏諷，暗指顧瀾亭年少輕狂，恃寵而驕，以致貽誤公務。顧瀾亭則反唇相譏，暗示裴珩老成有余，銳氣不足，恐難當此重任。

  場面一度劍拔弩張，讓在場的揚州官員們心下各自盤算，都道這兩人之間勢同水火，再加上顧瀾亭早遞了“投名狀”，定會暗中阻撓裴珩查案。接下來怕是有好戲看了。

  實際上裴珩與顧瀾亭雖年紀相差十五歲，卻是難得的忘年交。

  裴珩乃是顧瀾亭座師的得意門生，兩人私下里常有書信往來，于政見多有相合之處。

  此番一個明降暗主，退居二線暗中調(diào)查，一個明升暗輔，執(zhí)掌欽差關(guān)防，正是二人早早布局好的一步棋，目的便是麻痹隱藏在揚州關(guān)系盤根錯節(jié)的官僚商賈，讓他們誤以為朝廷派系傾軋，主事官員更迭，有機可乘，從而放松警惕，露出馬腳。

  接下來的半個月，顧瀾亭擺出了一副寄情聲色的模樣。

  他每日帶著石韞玉，流連于各色宴會之間。

  鹽商畫舫，他與她憑欄聽曲，笑看煙波。官員別業(yè)中，他品評古董字畫，與她調(diào)笑飲酒。富戶的園林里，他摟著她觀舞聽琴，醉臥花叢，一副徹頭徹尾耽于享樂的紈绔姿態(tài)。有時候還會給查案的裴珩使絆子。

  石韞玉也謹記自己的角色，將恃寵而驕的美人扮演得淋漓盡致。

  她驕縱飛揚，今天要那個首飾，明天要吃這個，鋪張浪費，生活奢靡，坐實了紅顏禍水的名頭。如此半個多月下來，揚州官僚對顧瀾亭慢慢放下戒心。

  石韞玉也通過這段時日顧瀾亭收下的請柬和禮物，以及席間與各色人的閑談，慢慢從細枝末節(jié)琢磨出了這樁案子到底牽扯了什么。

  表面上是個滅門案，實際上大抵是和朝廷某高官有關(guān)的貪墨和黨爭。

  顧瀾亭真正要做的，恐怕是收集證據(jù)，通過揚州這些貪官拔出蘿卜帶出泥，扯出上頭那位幕后黑手。

  她一想到自己被迫摻合進這種政/斗，就感覺后脖子發(fā)涼。

  *

  暮春將盡，初夏未至，揚州城內(nèi)外一片蔥蘢翠色。

  鹽運使司運同李嵩在位于城西的別業(yè)萃芳園大擺賞花宴，遍請揚州名流。

  此時園內(nèi)芍藥牡丹正值盛期，薔薇滿架，紫藤垂瀑，香氣馥郁，步步美景。

  顧瀾亭和裴珩自然都在受邀之列。

  赴宴前夜，月明星稀。

  顧瀾亭將石韞玉喚至書房。

  屋內(nèi)只點了一盞琉璃燈，暈黃的光籠在書案周圍，顧瀾亭身著墨色暗紋直裰，眉眼溫雅。

  他閑適地靠在檀木圈椅中，指尖夾著一張的萃芳園簡圖，遞向石韞玉。

  “明日李嵩設宴，你隨我去。席間找機會脫離眾人視線，潛入他的外書房?！?br />
  “書架第三排靠右的紫檀木匣子里，有一本封皮陳舊的賬冊，你想辦法帶出來。得手后不必回席，直接到園子西側(cè)那個供仆役出入的角門附近等我，自有人接應?！?br />
  石韞玉心口一跳，抬眸看向顧瀾亭。

  燈火在他含笑的桃花眼里跳躍，溫柔多情。

  她不動聲色垂眼，心里把顧瀾亭這狗官罵了一萬遍。

  讓她一個手無縛雞之力的女子去偷鹽運使司運同的書房賬冊？這哪里是任務，分明是讓她去當活靶子，事若不成，她便是現(xiàn)成的替罪羊。事若成，焉知他會不會卸磨殺驢。

  怎么看，這都是九死一生的局。

  她面上竭力維持平靜，不敢泄露半分驚懼，只斂目垂容，伸出發(fā)涼的手接過了圖紙。

  就著昏黃跳動的燈火，她強迫自己集中精神，目光飛快掃過圖紙上的亭臺樓閣，小徑回廊，尤其是書房附近的路，牢牢記在心里。