擱下玉匙，似笑非笑看著她：“既開了口救人，便如同菩薩開了光，總要靈驗到底才是。放心說，縱然說錯了，難道我還能因這點小事怪罪于你不成？”

  石韞玉心說難道不會怪罪？分明就是個道貌岸然的禽獸。

  她抬眸，對上他那雙深邃難測的桃花眼，心口一跳。

  揣摩不透他的心思，猶豫片刻，福身道：“奴婢僭越，可否容奴婢先單獨與她說幾句話，問問她的想法，再來回稟爺，也好全了她的一份心愿？”

  “準了?！鳖櫈懲]揮手，示意她自便。

  石韞玉暗暗松了口氣，輕步退到門外。

  空氣帶著雨后的草木泥土香，廊柱的影子被斜射的陽光拉長。

  翠荷正局促不安地站在廊柱的陰影里，身上雖換了一身粗布衣裳，卻依舊難掩美貌。

  她雙手緊緊交握在身前，低著頭，不敢四處張望。

  見到石韞玉出來，她眼圈一紅，連忙就要跪下磕頭。

  石韞玉趕緊上前一步扶住她的胳膊，止住了她的動作，順勢將她引到廊廡轉(zhuǎn)角一處更為僻靜的地方。

  這里有幾盆開得正盛的山茶花，紅艷艷的花朵承著露水，嬌艷欲滴。站在這里，既能望見院內(nèi)正房方向的動靜，說話聲又不易被廊內(nèi)過往之人聽去。

  “翠荷，”石韞玉壓低聲音，開門見山，“這里沒有外人，我只問你，你是想留在府里，還是想恢復自由身，出去自謀生路？”

  翠荷聞言，猛地抬頭，眼中閃過難以置信，隨即又黯淡下去，雙手緊張地絞著衣角，囁嚅道：“姑娘，我……奴……”

  她偷瞧著眼前姐姐平和的臉色，心中天人交戰(zhàn)，既怕說想留下會顯得貪圖富貴，惹恩人生厭，又怕說想走是不識抬舉，辜負了這番救命之恩。

  石韞玉見她如此猶豫惶恐，以為她是前途迷茫難以抉擇，便放緩了聲音，細細為她剖析：“你不必害怕，心里怎么想，便怎么說與我聽。我與你一樣，皆是浮萍之人，豈會笑你？若是選擇恢復自由身，出了這府門，天高地闊，或許能憑手藝做個繡娘，或是去大戶人家?guī)蛡?，總能掙口飯吃。?br />
  “但世道艱難，你一個孤身女子，無依無靠，路途險阻，日子定然清苦，甚至可能再遇歹人。若是留在大爺身邊，雖名義上為奴婢，但至少高墻深院，衣食無憂，有個安穩(wěn)的棲身之所，不必再顛沛流離。只是……”

  她頓了頓，想起顧瀾亭那雙含笑卻令人恐懼的眼睛，以及高門大戶里的暗流洶涌，壓低了聲線，“只是這府門深似海，主子們的心思如同海底針，榮辱禍福，生死安危，皆系于他人一念之間。今日得寵，明日或許便……弄不好，哪日悄無聲息地丟了性命，也未可知?！?br />
  “這兩種選擇，各有利弊，端看你自己究竟想要什么，又能夠承受些什么?！?br />
  翠荷聽著這番肺腑之言，眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌地落下來。

  她想起自己幼時本是良家女，家中雖不富裕，但父母慈愛，兄長疼惜。可恨八歲那年元宵看燈，被拍花子拐走，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，受盡打罵，最終被賣入揚州這風月之地，成了任人買賣的“瘦馬”。

  這些年，她看盡人間冷暖，受盡屈辱輕賤，怎么可能會想繼續(xù)當奴才？

  她咬了咬下唇，終于鼓起勇氣，堅定道：“姑娘，我想走！我不想再當伺候人的奴才了，我想去找我的爹娘和哥哥。”

  “我依稀記得家好像在太原府一帶，門前有棵大槐樹，我想回去找找看?！?br />
  石韞玉聽著她提到找親人想回家，心中觸動。

  她也好想回家。

  壓下翻涌的情緒，她慎重道：“你可真想清楚了？此去山高水長，前路茫茫，未必就比留在大爺身邊容易?！?br />
  翠荷重重地點頭：“我想清楚了！再苦再難，也好過為人奴婢，生死不由己。只是……”

  她臉上泛起難色，羞愧地低下頭，“姑娘的大恩已如同再造，我本不該再開這個口，可我實在身無分文，寸步難行，您能否…能否借我一些盤纏？日后若能安穩(wěn)，我定數(shù)倍報答姑娘！”

  石韞玉心中五味雜陳。她自己亦是自身難保，如同泥菩薩過江，攢下的那點銀錢，是她預備著贖身和急用的，并不多。

  但想到翠荷若沒有盤纏，恐怕寸步難行，甚至可能被迫再次賣身，最終還是狠不下心腸。

  她安慰自己，反正也不一定能出了顧府，不如先幫幫眼前這可憐姑娘。銀子可以再攢。

  她從袖袋里摸出一個小錢袋，里面是她攢下的一些碎銀子，倒出來一捧約莫十幾兩，放到翠荷手心：“拿著，仔細收好，莫要讓人看見。扮成男子再出府，打聽個可靠的商隊搭伴走，路上千萬小心，莫要輕信他人?！?br />
  翠荷捧著掌心的碎銀，眼淚落了下來，又要下跪，被石韞玉一把拉住。

  她用袖子抹掉臉上的淚，把銀子塞衣襟里，用力握住了石韞玉的手，“姑娘的大恩大德，翠荷永世不忘！”

  安撫好翠荷，石韞玉整理了一下心情和衣袖，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)。

  顧瀾亭已用完了早膳，正端著一只定窯白瓷茶盞，慢慢飲著里面澄澈的茶湯，目光望著窗外庭院中那幾株殘敗的海棠，不知在想些什么。

  “如何？”他并未回頭，懶洋洋問了一句。

  石韞玉福身，恭敬回道：“回爺?shù)脑?，奴婢問過翠荷了。她感念爺?shù)木让?，但心中思念家鄉(xiāng)親人，懇求爺開恩，準她恢復自由身，出去尋親?！?br />
  她刻意略去了盤纏一事。

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