洪水逐漸退去，洪州的泥巴路依然黏糊得像沼澤。

  孫家村的老孫頭一鎬下去，“咚”的一聲，像是挖到了什么硬家伙。

  扒開一看，嘿，半截子灶臺(tái)埋在泥里。

  “晦氣！”老孫頭啐了一口，準(zhǔn)備把這破玩意兒敲碎了，當(dāng)新灶臺(tái)的材料。

  掄起錘子就要砸，眼尖的二愣子叫住了他：“孫爺爺，上面好像有字！”

  湊近一看，石圈內(nèi)壁歪歪扭扭刻著八個(gè)字：“沈六郎到此一燃”。

  “啥玩意兒？熊孩子亂涂亂畫！”老孫頭更氣了，這小兔崽子，糟蹋東西。

  抄起家伙就要鑿。

  這時(shí)，沈六郎正好帶著一隊(duì)少年匠人巡查過來(lái)，看見這一幕，趕緊攔?。骸皩O爺爺，別砸！這灶……有點(diǎn)不一樣?！?br />
  他默默掏出炭筆，在那行字下面又補(bǔ)了一行小字：“火不在墻上，火在手上傳?！?br />
  當(dāng)天晚上，風(fēng)雨大作，電閃雷鳴。

  村里剛壘起來(lái)的灶臺(tái)，像是約好了一樣，噼里啪啦全熄了。

  只有老孫頭家那半截舊灶，經(jīng)過沈六郎改良，竟然奇跡般地重新燃了起來(lái)，火苗子舔舐著鍋底，發(fā)出溫暖的光。

  “神跡??！這是神仙顯靈了！”老孫頭激動(dòng)得老淚縱橫。

  少年匠人們卻齊聲喊道：“不是神點(diǎn)的！是我們自己修的！”

  與此同時(shí)，長(zhǎng)安城，深巷里。

  李承乾接過賀蘭楚的密報(bào)，信箋末尾，娟秀的字跡格外醒目：“浮灶船設(shè)計(jì)圖已流入交趾，當(dāng)?shù)厝朔Q‘唐娃舟’?！彼p笑一聲，將紙投入爐中，看著火焰升騰：“讓他們燒去吧……”

  韋綬在洪州設(shè)“災(zāi)后重建局”，名義上統(tǒng)籌物資，實(shí)則要求所有受助村落簽署“五年供炭契約”，變相壟斷原料采購(gòu)。

  阿儂巡查時(shí)察覺異常，見一村老被迫以三倍價(jià)回購(gòu)自家燒制的炭塊，怒而質(zhì)問：“韋會(huì)長(zhǎng)，這算怎么回事？”

  韋綬冷言回應(yīng)：“沒有規(guī)矩，火就會(huì)亂燒?！?br />
  當(dāng)夜，她下令封鎖通往嶺南的三條私道，嚴(yán)禁無(wú)商會(huì)印信的炭車通行。

  阿儂氣得直跺腳，卻無(wú)計(jì)可施，只能將此事匯報(bào)給李承乾。

  薛仁貴押送一批前罪匠家庭返鄉(xiāng)，途經(jīng)洪州邊界遭商會(huì)巡隊(duì)攔截。

  對(duì)方出示“特許通行令”，堅(jiān)稱其車隊(duì)攜帶“未經(jīng)檢測(cè)燃料”。

  薛仁貴不動(dòng)怒，反請(qǐng)對(duì)方現(xiàn)場(chǎng)取樣化驗(yàn)——正是標(biāo)準(zhǔn)藍(lán)焰炭。

  他取筆在令書空白處寫下：“既無(wú)異物，何須關(guān)防？若怕火亂，先問心是否正?！彪S即命部下抬車越障而過，留下一句：“我認(rèn)的是民生司令，不是商會(huì)契?！?br />
  商會(huì)巡隊(duì)愣在原地，不知所措。

  薛仁貴則帶領(lǐng)隊(duì)伍繼續(xù)前行，心中暗自盤算著該如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)的局勢(shì)。

  李承乾微服至洪州集市，見百姓排隊(duì)兌換炭票，每人限三斤，且須繳納“爐具登記銀”。

  他蹲守半日，發(fā)現(xiàn)一名老婦因無(wú)力繳費(fèi)，只能拾柴燒飯，煙熏淚流。

  歸途遇法明和尚坐于橋頭施藥，問曰：“這火，何時(shí)成了買賣？”

  法明笑答：“當(dāng)掌燈人忘了自己也曾凍過，火就成了貨?！?br />
  李承乾心中一凜，愈發(fā)感到改革的緊迫性。

  ### 朝堂上的交鋒

  李承乾回京即召韋綬入宮，不提封路之事，只問：“若明日天下大旱，炭?jī)r(jià)十倍，你救誰(shuí)？”

  韋綬叩頭：“救持契者。”

  李承乾搖頭：“那你就不再是火娘，而是火霸?！彼?dāng)場(chǎng)下詔：廢除炭料配給制，推行“自由市炭”，僅保留最低標(biāo)準(zhǔn)檢測(cè)；同時(shí)宣布設(shè)立“民間火監(jiān)會(huì)”，由各州推選匠人、商賈、農(nóng)戶三方代表共治。

  韋綬退朝時(shí)面色蒼白，手中密折尚未呈遞——那是她擬好的“全國(guó)統(tǒng)購(gòu)案”。

  ### 懸念的結(jié)尾

  就在韋綬轉(zhuǎn)身離去的瞬間，李承乾輕聲說道：“火，若無(wú)規(guī)矩，必亂燒；但若規(guī)矩太嚴(yán)，火便無(wú)法燎原。你明白了嗎？”

  韋綬停下腳步，緩緩點(diǎn)頭，但眼中閃爍的卻是不甘與疑慮。

  她轉(zhuǎn)身走向?qū)m門，心中卻在暗自籌劃下一步的行動(dòng)。

  “民間火監(jiān)會(huì)”的設(shè)立，如同一粒石子投入了平靜的湖面，激起層層波瀾。

  數(shù)日后，第一批“自由炭市”在潤(rùn)州開張，但這只是故事的開始……

  數(shù)日后，潤(rùn)州的集市上，熙熙攘攘的人群中，沈六郎帶著少年團(tuán)擺攤售賣自制“便攜風(fēng)嘴”，價(jià)格僅為商會(huì)的一半。

  風(fēng)嘴小巧精致，一面刻著火焰的圖案，另一面刻著“公火平權(quán)”四個(gè)字，吸引了不少百姓駐足詢問。

  “這玩意兒真能省錢嗎？”一個(gè)戴著斗笠的漢子好奇地問道。

  “當(dāng)然！用了這風(fēng)嘴，燃炭時(shí)間能延長(zhǎng)一倍，而且火苗更旺！”沈六郎得意地回答，手上的動(dòng)作麻利地給一個(gè)風(fēng)嘴裝上炭塊，點(diǎn)燃后遞給漢子。

  漢子接過，用力一吹，火苗瞬間燃起，明亮而溫暖。

  人