年輕衙役顯然是個不服管的，梗著脖子道：“說就說，頭兒……這……這天天抓人，犯人抓不到，抓的都是些窮苦人，好多連叛軍是圓是扁都不知道……這做的也太缺德了……”

  那長官聞言，臉色猛地一變，“敢跟我這么說話，你……叫什么名字？”

  “回長官，我叫劉二根！”年輕人聞言毫不退縮地迎上他的目光。

  “好，劉二根，你跟我過來！”周圍的同伴面露擔憂，劉二根卻渾不在意，徑直跟著長官走到一旁無人的角落。

  剛站定，長官迅速四下一望，確保無人注意，隨即猛地一拳捶在劉二根肩頭，壓低的聲音里充滿了驚怒和后怕：“閉嘴！你懂個屁！上頭下的令，是你我能議論的嗎？缺德？你想死別拉著我們大家一起陪葬！讓你干什么就干什么！再敢多嘴，老子先按‘動搖軍心’辦了你！”

  劉二根聞言卻依舊不服，嘟囔著：“大不了這差事我不干了！不賺這昧心錢還不行嗎？”

  “不干？”長官直接氣笑了，狠狠瞪了他一眼，“這差事是你說不干就能不干的？就咱們這群人，無權(quán)無勢，逃到天涯海角也能把你揪出來！你自己光棍一條沒關(guān)系，難不成也沒有父母家人，親戚朋友了嗎？”

  劉二根聽到這話，渾身一僵，張了張嘴，最終所有的不忿都堵在了喉嚨里，徹底啞火了。

  長官看著他瞬間黯淡下去的神情，重重嘆氣，拍了拍他的肩膀：“……回去干活吧?！闭Z氣復雜，包含了無奈、警告，以及一絲極難察覺的同病相憐。

  他何嘗不知道這是在造孽？可他比這年輕人更清楚，一旦上了這條船，就再也下不去了。就像他自己說的，他自己可以不在乎，但他的妻兒老小呢？

  思及此，長官心頭更是憋悶。想當初，在這青州城，他好歹也是個有頭有臉的衙役班頭，何曾像如今這般窩囊憋屈過？既要對上官卑躬屈膝，又要對下屬虛張聲勢，做的盡是些喪良心的勾當。

  夕陽漸沉，那長官疲憊地緩緩閉上眼睛，余暉將他的身影拉得老長。

  ……

  清晨的薄霧尚未散盡，青州城邊緣的小路上，出現(xiàn)了幾道身影。

  “我擦，這青州城的路也太爛了吧！”突然，隊伍最末端傳來聾子的抱怨聲，明明是旱路他卻走的深一腳淺一腳地。

  好不容易跟上隊伍，他忍不住壓低聲音繼續(xù)嘟囔：“我在上京城活了這么多年，就沒見過這么破的路，比之前去殷大師別院那條破路還離譜！”

  腳步聲落，塵土微揚。青州城的小路上，一行人已換回了相對尋常的裝扮。

  正如唐欣此前判斷的那樣，青州城的戒嚴外緊內(nèi)松，過分的偽裝反而容易引人注目。

  于是一行人沉默地前行，身上粗糲的麻衣與周遭荒涼的景致逐漸融為一體。

  走著走著，蕭宴忽然微微蹙眉，看向楚寒：“阿寒，這方向……好像不是去黑泥溝的路吧？”

  “嗯，”楚寒目光掃過前方的小土堆，平靜地確認，“這確實不是去黑泥溝的路。我們暫時還不去那里?！?br />
  “為什么啊，寒姐？”此刻小，一旁的聾子提出疑問，“直接去黑泥溝不是更快嗎？”

  蕭宴同樣對此投來詢問的目光。

  楚寒放緩腳步，解釋道：“黑泥溝眼下情況復雜，局勢未明，貿(mào)然前往絕非明智之舉。所以我們這次先繞道，去它鄰近的一個村落，叫白石村。在那里，我們或許能得到意料之外的收獲。”

  “原來如此……”聾子恍然，隨即新的疑問又冒了出來，“不過這白石村又是什么地方？名字一黑一白，挨得這么近，這兩個地方是有什么關(guān)系嗎？”

  “前輩有所不知，”唐欣自然地接過話茬，“這白石村與黑泥溝雖只一嶺之隔，情況卻大不相同?！?br />
  聾子：“哦？”

  稍作整理，唐欣繼續(xù)解釋：“黑泥溝以礦聞名，以開采煤礦銅礦為生，由此得名；而白石村卻是世代居住的本分人家，因村后山崖產(chǎn)一種白色石材得名。村里人多以采石、打磨石器為生，雖然清貧，但往日還算安寧?！?br />
  然后她頓了頓，補充了一個關(guān)鍵細節(jié)：“更重要的是，白石村也是青州城內(nèi)城關(guān)隘的石料主要提供方，地位特殊，以往還算安穩(wěn)?！?br />
  “原來如此。”聾子恍然大悟。一旁楚寒聞言，也微微頷首。

  自打入青州地界以來，唐欣因其本地人的身份，對風土人情、勢力分布、乃至傳聞軼事都略知一二，給隊伍省去了周折。

  沿著坑洼的土路前行，蕭宴忽然輕笑一聲，側(cè)頭對身旁的楚寒調(diào)侃：“阿寒，你看這青州，官不像官，民不成民，匪不是匪……倒像一鍋滾沸的爛粥，有趣得緊。你說，我們是該順勢攪渾了水摸魚，還是……干脆添一把柴，讓它燒得更旺些？”

  他眉眼彎彎，笑得人畜無害，楚寒心知對方是在逗她。于是她任由他湊近，目不斜視，步伐穩(wěn)健，連呼吸頻率都沒變一下，只平靜回應：

  “太子殿下，我們的任務是獲取情報，評估局勢，非必要不介入地方事務。保持觀察，謹慎行動，避免節(jié)外生枝。這才是穩(wěn)妥的工作方法?！?br />
  蕭宴被這四平八穩(wěn)的回答逗笑了，“好好好，都聽阿寒的?！倍诎堤?，他突然將手探入自己的袖中，握了握里面的東西。

  “看，到了。”恰在此時，聾子的聲音響起。一個破舊的小村落瞬間出現(xiàn)在了一行人面前。

  蕭宴被這四平八穩(wěn)的回答逗笑了，從善如流地應道：“好好好，都聽阿寒的?！?br />
  他語氣輕快，仿佛全然接受了安排。然而在無人注意的陰影處，他的手卻悄然探入袖中，指尖在內(nèi)里某件硬物上