“上官，孟子賢的尸身已移至正堂，請(qǐng)您查驗(yàn)?！?br />
  幾日來(lái)，經(jīng)過(guò)上京城官民連日來(lái)的共同努力，城內(nèi)的秩序已大致恢復(fù)平靜。因此，當(dāng)楚寒再次踏入孟府時(shí)，一切調(diào)查所需均已準(zhǔn)備就緒。

  剛一進(jìn)入孟府，一股難以言喻的死寂與陰冷氣息便撲面而來(lái)，空氣中彌漫著陳腐的味道，仿佛這座宅邸所有的生機(jī)早已被徹底抽空，徒留一具空殼。

  楚寒蹙眉，直接問(wèn)道：“孟子賢在何處？”

  一旁的下屬立刻上前引路：“上官請(qǐng)隨我來(lái)。”

  就這樣，她被帶至府邸深處一間極為隱蔽的密室門前。

  數(shù)日前，朝天闕的人員正是在這間密室內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了孟子賢的……尸體。在他旁邊，孟太傅的尸身也一起留在那里。

  密室的門被緩緩?fù)崎_(kāi)，一股混合著特殊香料與淡淡腐朽氣撲面而來(lái)。

  為最大限度保存尸體上的痕跡，朝天闕并未過(guò)多移動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)。因此，孟子賢此刻仍保持著死時(shí)的慘狀，保持著一種姿態(tài)極其扭曲的模樣。

  雙目被挖，干涸的血污在空洞的眼窩周圍凝結(jié)。

  他的嘴巴大張著，滿口牙齒不翼而飛，只留下一個(gè)個(gè)漆黑駭人的窟窿。一圈深可見(jiàn)骨的紫黑色勒痕環(huán)繞在脖頸處，細(xì)細(xì)密密的傷口遍布全身，那景象著實(shí)有些駭人。

  不遠(yuǎn)處，孟太傅的尸身卻被妥善安置于一具透明的棺槨中。與孟子賢的慘烈形成對(duì)比，衣著整潔，像是被精心打理過(guò)，面容平靜，仿佛只是安然入睡。

  過(guò)分的體面，與周遭環(huán)境格格不入，反而透著一股令人毛骨悚然的詭異。

  他的面色是一種不自然的灰白，嘴角甚至還殘留著一絲僵硬的弧度，像是被什么人特意勾出來(lái)的。

  一旁的聾子忍不住打了個(gè)寒顫，低聲道：“寒姐，這……這也太邪門了！干了這么多年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么邪門的場(chǎng)面！”

  楚寒看著他，沒(méi)有回應(yīng)。面色沉靜地步入室內(nèi)，她迅速檢驗(yàn)了兩具對(duì)比鮮明的尸身，隨即向身旁的下屬問(wèn)道：“驗(yàn)尸結(jié)果如何？有何結(jié)論？”

  一名朝天闕成員聞言立即上前稟報(bào)，像楚寒行了一禮，他說(shuō)：“回上官，已經(jīng)初步查驗(yàn)完畢。結(jié)論是，死者孟子賢身上的多數(shù)創(chuàng)傷并無(wú)明確致命意義。施害者的行為，更傾向于泄憤，或者說(shuō)，是一種懲戒。”

  泄憤嗎？

  楚寒聞言，陷入沉思。

  這個(gè)詞讓楚寒的目光一凝。站在原地，楚寒腦中思緒飛速掠過(guò)，自案件發(fā)生以來(lái)所有的線索、證詞與現(xiàn)場(chǎng)痕跡出現(xiàn)在她腦中。

  孟子賢……想了許久，楚寒都沒(méi)想明白，以他的身份，除了他們，究竟會(huì)有什么致命的仇家。

  楚寒蹙緊眉頭，將所有可能有用的信息在腦中細(xì)細(xì)篩過(guò)一遍，卻依舊一無(wú)所獲。

  更深層的無(wú)力感隨之襲來(lái)——迄今為止，對(duì)于那個(gè)隱藏在孟子賢身后的神秘組織，他們的了解依舊膚淺而零碎，如同霧里看花。連其真實(shí)面目都未能窺清，又從何去推斷其宿敵仇家？

  十指猛地收緊，楚寒牙關(guān)咬緊，額頭上的青筋暴時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。這不是頭一次，因信息的匱乏，自己陷入被動(dòng)。

  “再無(wú)其他線索了？”冷著聲，楚寒向身旁的成員確認(rèn)。

  “暫無(wú)發(fā)現(xiàn)?！睂?duì)方垂首回應(yīng)。

  就在調(diào)查即將再次陷入僵局之際，灼華的聲音突然在她腦海中響起：“咦？這手段，我好像在哪里見(jiàn)過(guò)？”

  “嗯？”楚寒聞言精神一振，立刻追問(wèn)道：“前輩知曉些什么？”

  灼華卻似乎陷入了遙遠(yuǎn)的回憶，片刻后，她的聲音才逐漸清晰起來(lái)：“是的，我見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)……他們好像就是這么干的?！?br />
  她的語(yǔ)氣中帶著一絲難以掩飾的痛楚，楚寒察覺(jué)到她語(yǔ)氣中的異樣，短暫地保持了沉默。

  但案情重大，她不得不繼續(xù)追問(wèn)：“還請(qǐng)灼華前輩明示，可否說(shuō)清楚些，前輩口中的，‘他們’究竟是何人？”

  “噢，不過(guò)是一群瘋子罷了，”灼華的語(yǔ)氣刻意顯得輕描淡寫(xiě)，仿佛想竭力掩蓋什么，“名字什么的我忘了，好像叫什么‘拜神教’？拜的是妖神。他們最喜歡的，便是用這種方法，‘懲戒’他們認(rèn)為的叛教者或無(wú)能之徒。”

  盡管灼華說(shuō)得輕松，語(yǔ)氣玩世不恭，楚寒心里卻還是愈發(fā)沉重。她深吸一口氣，鄭重道：“多謝前輩指點(diǎn)?！?br />
  灼華反而有些意外：“這便夠了？無(wú)需我再多說(shuō)些細(xì)節(jié)？”

  出乎她的意料，楚寒搖了搖頭：“不必了。晚輩…心中已有計(jì)較。”

  “當(dāng)真明白了？”灼華的語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的探究。

  “是。”

  “果真無(wú)需我再細(xì)說(shuō)？”

  “無(wú)需。”

  “那好吧……”灼華嘀咕著，意識(shí)逐漸沉回金球之中，似乎對(duì)楚寒今日的反常頗為不解。

  今天這是怎么回事？

  密室中，楚寒陷入了長(zhǎng)久的沉默。

  是的，她心中已然明了。

  她想起了自己曾經(jīng)在夢(mèng)中看到的那個(gè)片段。

  那是一個(gè)陰霾密布的祭壇。

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  一個(gè)女孩兒被粗暴地按跪