“??？”楚寒聞言徹底愣住。在此之前，她設(shè)想過無數(shù)種可能——或是礙于世俗氛圍，或是嫌她經(jīng)驗尚淺，甚至已準備好聽到楚寒江恬不知恥地聲稱“這一切都是為了鍛煉你”。

  然而最終得到的答案卻完全出乎她的意料。

  楚寒江竟告訴她，一直以來將她置于雜務(wù)之中，真正的原因是因為她……太強了？

  這算哪門子的理由？簡直荒謬至極！

  楚寒江看著她一臉難以置信的神色，無奈地嘆了口氣：“堂妹，你總是這樣，老是容易多想，自己一個人在心底揣摩千百種緣由，思前想后，卻從不主動來問旁人一句?！?br />
  楚寒江頓了頓，長嘆一聲，語氣中帶著幾分無奈：

  “木秀于林，風(fēng)必摧之。自朝天闕成立以來，雖超然獨立，卻也難完全脫離世俗規(guī)則運行。朝廷對我們的忌憚從未消減，連祖父他老人家都不得不長期避離京城，更何況是你呢，阿寒?！?br />
  這理由確實充分，楚寒緩緩點頭，目光卻未從堂兄臉上移開：“恐怕……這并非全部原因吧？”

  話音未落，只見楚寒江下意識抓了抓頭發(fā)，神色略顯尷尬：

  “呃…其實還有一層原因…就是覺得你這么厲害，這些麻煩瑣碎的小事交給你，肯定能最快解決，省心又省力……所以……咳，能者多勞唄？”

  聽聞此言，楚寒嘴角不由微微抽搐。

  恰在此時，旁邊一直安靜嚼著草料的馬匹竟像是聽懂了般，冷不丁撅起蹄子輕輕踹了楚寒江一下。

  “哎喲！”楚寒江吃痛，詫異地轉(zhuǎn)頭看向那匹莫名發(fā)作的馬。

  “為何突然告訴我這些？”楚寒的聲音忽然響起。

  她抬起頭，目光變得嚴肅，“堂兄，你過去從不曾談及這些。今日為何直言？”

  楚寒江聞言，眉眼低垂下來，沉默片刻后試探著開口：“堂妹，你……并非此世之人，對嗎？”

  此言一出，楚寒驀然瞪大雙眼：“你……如何得知？”

  這就是承認了，楚寒江卻只是微微嘆息：“不止是我，祖父他老人家也早就知曉。哪有孩子會像你那般與眾不同?！?br />
  他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“但我此言并非要指責(zé)什么。我想說的是，無論堂妹你來自何方，如今都是我們的家人。許多事不必獨自承擔(dān)，可以多依靠我們。我們永遠是你堅實的后盾。”

  他的目光極其認真。

  楚寒怔怔地望著他，良久，終是輕嘆一聲：“那好吧。堂兄，幫我把水囊遞過來，我有些渴了?！?br />
  楚寒江嘴角微抽，隨即失笑，順從地將一旁的水囊遞了過去。

  楚寒仰頭“咕咚咕咚”喝了幾大口，她確實渴得厲害。

  見她如此，楚寒江嘴角露出一抹輕松的笑意，隨即像是想起什么，語氣輕快地說道：

  “不過話說回來，堂妹你小時候可真沒少給祖父添麻煩。占了他清修的內(nèi)室不說，有一回你還在屋里瞎鼓搗什么術(shù)法，結(jié)果差點把屋子掀了不說，自己還靈脈受損，昏迷不醒。祖父費了九牛二虎之力才把你從鬼門關(guān)拉回來。你能活蹦亂跳到今天，真該好好謝謝他老人家?！?br />
  他說得輕松，仿佛在講一樁無關(guān)緊要的趣事。楚寒卻猛地抬眼，瞳孔驟縮：“……什么？我為何完全不記得此事？”

  楚寒江聞言，卻是一臉理所當(dāng)然：“你自然不記得了。當(dāng)時你醒來后，關(guān)于那場意外和之后療傷的記憶，就都沒了。然后祖父說是忘了也好，免得在你心里留下陰影，日后修行畏首畏尾。他只囑咐我們，往后多看顧著你些?！?br />
  晚風(fēng)掠過曠野，帶來沁人的涼意。楚寒卻怔在原地，握著水囊的手指無意識地收緊，心底驀地泛起一陣寒意。

  “堂兄，”她有些艱難地再次開口，“我能再問你一個問題嗎？”

  “什么？你問?！背娝裆惓?，不由得也認真起來。

  “我當(dāng)時……究竟是因為什么受的傷？”

  楚寒江聞言略顯疑惑：“我方才沒說清楚嗎？”

  夜色愈發(fā)濃重，幾乎吞噬了最后的天光。楚寒只覺得腦中嗡嗡作響，隱約只看見楚寒江的嘴唇在黑暗中開合，卻聽不清具體字句。

  驟然間，一股冰冷的驚悸攥住了她，額角瞬間滲出冷汗。

  “快！”她猛地打斷楚寒江，聲音因急切而緊繃，“堂兄，把你的馬給我！”

  “?。俊背粫r未能反應(yīng)。

  “快把馬給我！”楚寒幾乎是在低吼，“我必須立刻趕回上京城！否則……就來不及了！”

  楚寒猛地抬眼，與楚寒江的視線在空中交匯。

  剎那間，盡管仍未完全明晰其中關(guān)竅，但一種近乎本能的驚悸已讓她徹底理解了事態(tài)的緊迫。

  “好！”楚寒江當(dāng)即決斷，“你立刻騎我的馬走！務(wù)必盡快趕回上京城！”

  “多謝堂兄！”

  楚寒一聲道謝，未等馬匹嚼盡口中的草料便迅疾翻身上馬，猛地拉緊韁繩。

  “駕！”

  鞭聲炸響，她身下的駿馬如離弦之箭般疾射而出，另一匹坐騎亦緊隨其后。

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  夜風(fēng)尖銳地刮過她的面頰，帶來刺骨的