冬夜，寒風(fēng)呼嘯。

  刺骨的雪片如刀刃般掠過山林，道觀的長(zhǎng)明燈早已破碎，微弱的火光在風(fēng)中徹底熄滅。

  年輕道士跪坐在雪地上，衣襟被鮮血浸透。在她面前，是一只前所未有的強(qiáng)大妖獸。它低吼著，尖銳的牙齒在月光下泛著森冷的光。

  下一刻，它猛然向她撲來——

  楚寒閉上眼，意識(shí)到她已無(wú)處可逃。

  冰冷的湖水吞沒了一切，她和那只妖獸一同沉入深淵。

  “好疼，好冷。”

  “好疼，好冷?！?br />
  馬車上，楚寒無(wú)意識(shí)地呢喃著。

  蕭宴俯身湊近，終于聽清她破碎的囈語(yǔ)。

  他小心翼翼地將她摟進(jìn)懷里，掌心輕拍她的后背，嗓音低柔：“好啦，不疼了……都過去了?！?br />
  許久，楚寒緊繃的身體終于松懈，手指卻攥緊他的衣襟，眼角滲出淚水：“師父……不要離開我?！?br />
  抱著她，蕭宴動(dòng)作一頓，眼底浮起復(fù)雜的情緒。

  ——他早已知曉，他的阿寒身上，藏著一個(gè)秘密。

  ……

  阿寒這個(gè)人，雖然總是一副對(duì)誰(shuí)都親切、對(duì)誰(shuí)都負(fù)責(zé)的模樣，但蕭宴總能從她身上感受到一種莫名的疏離感。像隨時(shí)會(huì)消散的霧，像不屬于此間的魂。

  “師父，不要離開我。阿寒……好害怕?！?br />
  蕭宴垂眸，嘴唇在距她額頭三寸時(shí)停住。最終，他輕嘆一聲，將人穩(wěn)穩(wěn)抱起：“我永遠(yuǎn)不會(huì)離開你。”

  就像多年前的誓言——即便你先拋棄我，我也絕不會(huì)離開你的。

  一步一步，踏進(jìn)楚府時(shí)，侍衛(wèi)面露詫異。蕭宴微微一笑，語(yǔ)氣如常：“楚小姐宴席貪杯，孤送她回府?！?br />
  他對(duì)驚愕的侍衛(wèi)頷首，懷中人滾燙的淚水浸濕了他的前襟。

  ……

  時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼間楚寒遞給謝家的拜帖就收到了回復(fù)。赴約之日清晨，蕭宴堅(jiān)持與楚寒同行，兩人共乘馬車前往謝府。

  謝家，乃是上京城頗負(fù)盛名的書香門第。家主謝清書官拜工部侍郎，乃正三品大員。

  在這權(quán)貴云集的皇城根下，雖算不得頂尖，卻也絕非等閑之輩。為此，向來隨性的楚寒難得換下了那身標(biāo)志性的黑色勁裝，規(guī)規(guī)矩矩地著了件杏黃色衣衫。

  晨光透過紗簾灑進(jìn)車廂，映得她發(fā)間銀釵流光溢彩。隨著馬車行進(jìn)，釵環(huán)發(fā)出細(xì)碎的叮咚聲，竟為她平添幾分難得的嬌俏，讓一旁的蕭宴不由看怔了神。

  馬車徐徐前行，車廂內(nèi)一時(shí)靜謐。

  楚寒正偏頭望著窗外流動(dòng)的街景，忽覺身側(cè)目光灼灼。

  “發(fā)什么呆？“突然，她挑眉，打破沉默。

  蕭宴這才收回視線，目光卻仍流連在她難得一見的裝扮上。唇角微揚(yáng)，他忽然想起一事，轉(zhuǎn)而問道：“對(duì)了，阿寒，孤一直有個(gè)疑問。不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

  楚寒疑惑歪頭：“殿下盡管問。”

  “此案?jìng)赊k時(shí)，你為何不用招魂之術(shù)？“指尖輕敲膝頭，蕭宴試探問道。

  話一出口，蕭宴便覺得這問題實(shí)在多余——以楚寒之能，怎會(huì)想不到此法？她既未用，必有緣由。而他真正想知道的，正是這緣由。

  果然，楚寒聞言，眸光微黯，輕嘆一聲：“因?yàn)槟切┕拥幕昶恰呀?jīng)消失了。”

  蕭宴眸光一凝：“跟之前我們?cè)趧e院外面遇到的'山賊'一樣？“

  楚寒卻無(wú)奈搖頭，鬢邊珠釵隨之輕晃：“不，完全不一樣?！?br />
  她指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間衣物，解釋道：“別院那些人的魂魄是經(jīng)由'魂爆'之術(shù)燃燒殆盡，化作陰氣攻向臣。那種手法雖不留魂魄，卻會(huì)留下施術(shù)痕跡?！?br />
  “而萬(wàn)寧酒樓的幾位公子……“她頓了頓，眉尖微蹙，“他們的魂魄消失得干干凈凈，不似磨損，更不像被毀……“她忽然抬眸，黑色的瞳孔映著蕭宴那張俊俏的臉，“倒像是——被吃掉了?！?br />
  見蕭宴神色微動(dòng)，她繼續(xù)道：“這正是我們最初懷疑妖物作祟的另一重緣由。除卻妖物，鮮少有其他存在能做到這般地步?！?br />
  “所有妖物皆可如此？“蕭宴指尖輕扣窗欞。

  “自然不是?！俺畵u頭，“只有部分，最常見的應(yīng)該是'鬼狐貍'一類。但……“她話音忽沉，“此案最蹊蹺之處正在于此?！?br />
  蕭宴會(huì)意地傾身：“怎么說？“

  “能吞食魂魄的妖物雖不罕見，但能在短時(shí)間內(nèi)吞噬如此多魂魄，事后還能在朝天闕眼皮底下毀尸滅跡的……“楚寒不自覺地攥緊了袖口，“翻遍藏經(jīng)閣典籍都找不出相符的記載?！?br />
  窗外忽有風(fēng)過，吹得車簾獵獵作響，明明是盛夏，卻莫名讓人脊背發(fā)寒。楚寒的聲音混著馬蹄聲傳來：“更詭異的是，這般厲害的妖物現(xiàn)身京城，朝天闕卻再未接到類似報(bào)案。“她抬眼與蕭宴對(duì)視，“這般反常，實(shí)在令人……“

  話音未落，忽覺手背一暖。蕭宴骨節(jié)分明的手輕輕覆上她的：“多思無(wú)益。既已至此，不如先往謝府一探?！?br />
  楚寒深吸一口氣，正要應(yīng)答，馬車突然一聲長(zhǎng)嘶。透過晃動(dòng)的車簾，已能看見謝府門前的縞素。
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