鎮(zhèn)北侯府的軍情房里，燭火搖曳。

  薛霸端著那份從龍牙鎮(zhèn)送來的奏報(bào)，眉頭越皺越深。桌上那幾把繳獲的北齊彎刀在火光下泛著冷光，刀身上的暗紅血跡訴說著不久前的廝殺。

  “好個(gè)趙羽！”薛霸將奏報(bào)重重拍在桌上，“這是在給本侯出難題呢！”

  副將荀彧站在一旁，小心翼翼地說：“大將軍，這份奏報(bào)措辭得體，戰(zhàn)績也實(shí)在。三十多個(gè)北齊兵，全殲無一漏網(wǎng)，繳獲頗豐。按理說，這是大功一件?！?br />
  “大功？”薛霸冷笑，“你覺得這是大功？”

  荀彧被這冷笑嚇得縮了縮脖子，不敢再說話。

  薛霸在房里踱了幾步，停在窗前。外面夜色濃重，遠(yuǎn)山如黛。“趙羽這小子，比我想象的還要精明。他這是在逼我表態(tài)呢?！?br />
  “大將軍此話何意？”

  “你想想，北齊兵馬出現(xiàn)在我大周境內(nèi)，按理說這是軍機(jī)大事，得立刻上報(bào)朝廷?？伤葓?bào)給我，還說得這么云淡風(fēng)輕，什么'小股匪兵襲擾'?！毖Π赞D(zhuǎn)身，目光銳利，“他這是在告訴我，這事兒他能壓得住，但要看我的態(tài)度。”

  荀彧恍然大悟：“原來如此！若是大將軍立刻上報(bào)朝廷，那就是承認(rèn)邊防有漏洞，鎮(zhèn)北侯府監(jiān)管不力?？扇羰遣粓?bào)…”

  “不報(bào)就是瞞報(bào)軍情，同樣是罪過。”薛霸冷哼，“這小子，把我架在火上烤呢?！?br />
  正說著，外面?zhèn)鱽砟_步聲。親衛(wèi)進(jìn)來稟報(bào)：“大將軍，鎮(zhèn)北侯求見。”

  薛霸眉頭一跳。深更半夜的，老侯爺怎么來了？

  不一會兒，鎮(zhèn)北侯薛仁貴緩步走進(jìn)軍情房。這位老將軍雖然年過花甲，但腰桿筆直，眼神依然銳利如鷹。

  “父親?！毖Π云鹕硇卸Y。

  薛仁貴擺擺手，走到桌前，拿起那份奏報(bào)細(xì)細(xì)看了一遍。半晌，他放下奏報(bào)，聲音沉穩(wěn)：“說說你的想法。”

  薛霸斟酌著說：“兒子覺得，趙羽這小子不簡單。這份奏報(bào)表面上是邀功，實(shí)際上是在試探我們的底線?！?br />
  “嗯?！毖θ寿F點(diǎn)頭，“還有呢？”

  “北齊兵深入我境內(nèi)五十里，絕非偶然。要么是有內(nèi)應(yīng)，要么是邊防確實(shí)有漏洞。無論哪種情況，都不是小事?！?br />
  薛仁貴走到地圖前，手指在龍牙鎮(zhèn)和枯泉綠洲之間劃過。“龍牙鎮(zhèn)這個(gè)位置，確實(shí)關(guān)鍵?？刂屏诉@里，就等于扼住了西北商道的咽喉。”

  “父親的意思是？”

  “趙羽能在這么短時(shí)間內(nèi)全殲北齊兵，說明他手下確實(shí)有能人。既然如此，咱們何不順?biāo)浦?？”薛仁貴轉(zhuǎn)身，眼中閃過一絲精光，“就按他的意思辦，把這事兒當(dāng)作邊境小規(guī)模沖突處理?！?br />
  薛霸有些不解：“可這樣一來，豈不是讓他占了便宜？”

  “便宜？”薛仁貴冷笑，“你以為他占便宜了？錯(cuò)了。從現(xiàn)在起，龍牙鎮(zhèn)就是他的責(zé)任田。北齊要是再來，他擋得住還好，擋不住，那就是他的責(zé)任?！?br />
  薛霸恍然大悟。這是把趙羽推到前臺當(dāng)擋箭牌，有功勞分一杯羹，有責(zé)任他全擔(dān)著。

  “而且，”薛仁貴繼續(xù)說，“這小子既然敢主動挑起這個(gè)擔(dān)子，說明他心里有數(shù)。咱們正好借機(jī)看看他的底細(xì)?！?br />
  薛霸點(diǎn)頭稱是。

  薛仁貴走到桌前，提筆寫了一道回復(fù)。內(nèi)容簡短，大意是贊揚(yáng)龍牙鎮(zhèn)守軍戒備森嚴(yán)，擊退北齊襲擾有功，同時(shí)囑咐加強(qiáng)邊防，嚴(yán)防北齊再犯。

  寫完后，薛仁貴吹干墨跡，遞給薛霸：“明日一早就派人送去。”

  “是?！毖Π越舆^回復(fù)，心中暗自琢磨老爺子的用意。

  薛仁貴似乎看出了他的心思，淡淡地說：“記住，做人要留三分余地。趙羽這小子既然敢在龍牙鎮(zhèn)立足，肯定有他的本事。與其處處為敵，不如先看看他能折騰出什么花樣來。”

  說完，薛仁貴轉(zhuǎn)身往外走。走到門口時(shí)，又回頭補(bǔ)充了一句：“不過，該有的提防還是要有的。派幾個(gè)可靠的人到龍牙鎮(zhèn)周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看那里到底是個(gè)什么情況?！?br />
  “兒子明白?！?br />
  薛仁貴走后，薛霸坐在椅子上想了半天，對荀彧說：“你覺得，趙羽這小子到底想干什么？”

  荀彧想了想，說：“卑職覺得，他應(yīng)該是想在龍牙鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟。那地方雖然偏僻，但位置重要，若是經(jīng)營得當(dāng)，未必不能成為一方重鎮(zhèn)?！?br />
  “一方重鎮(zhèn)？”薛霸冷笑，“就憑他那點(diǎn)人馬？”

  “大將軍，您別忘了，當(dāng)年您也是從一個(gè)小小的校尉做起的?！避鲝⌒囊硪淼卣f。

  薛霸臉色一沉，荀彧嚇得連忙閉嘴。

  房里安靜了許久，薛霸才開口：“派人去盯著，但不要打草驚蛇。我倒要看看，這個(gè)趙羽到底想唱哪出戲?！?br />
  與此同時(shí)，龍牙鎮(zhèn)中。

  趙羽正在后院里練劍。月色如水，劍光如霜。他的劍法不算精妙，但每一招都實(shí)用，每一式都直取要害。

  李青遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，心中暗自點(diǎn)頭。這位將軍雖然年輕，但身上那股子狠勁，連他這個(gè)老兵都佩服。

  “將軍?！崩钋嘧哌^來，“鎮(zhèn)北侯府的回復(fù)應(yīng)該快到了?！?br />
  趙羽收劍入鞘，擦了擦額頭的汗珠：“嗯，應(yīng)該快了。”

  “將軍，您覺得薛霸會怎么回復(fù)？