鎮(zhèn)北侯果然坐不住了。北齊那邊吃了癟暫時(shí)消停，自己又在前線露了臉，隱隱有收攏人心的苗頭，再讓他待下去，怕是這烽火臺(tái)都要換個(gè)姓了。與其留著礙眼，不如找個(gè)由頭趕緊打發(fā)回龍牙鎮(zhèn)，眼不見心不煩，對(duì)外還能說他“調(diào)度有方”，真是打得一手好算盤。

  “殿下，這老王八蛋！”李越低聲罵道，氣還沒順。

  “不礙事。”趙羽擺擺手，“走，回家。”

  出發(fā)的命令傳得很快。

  讓人沒想到的是，昨天還對(duì)趙羽鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的張猛隊(duì)率，竟帶著他手底下十幾個(gè)看著就精悍的老兵，主動(dòng)找上了門。

  “殿下，我們幾個(gè)弟兄想跟著您，回龍牙鎮(zhèn)給您效力！”張猛噗通一聲單膝跪地，嗓門洪亮，語(yǔ)氣卻透著懇切，“在這鬼地方，跟著錢彪那鳥人，早晚是個(gè)死！跟著殿下，弟兄們心里踏實(shí)，有奔頭！”

  趙羽連忙親自扶起他：“張隊(duì)率快起來，說這話就見外了。既然愿意跟我趙羽，以后就是自家兄弟。走，咱們回龍牙鎮(zhèn)！”

  隊(duì)伍重新開拔，離開了烽火臺(tái)。

  回頭再看，那段破墻在漫天風(fēng)沙里更顯寒磣，留下的兵卒眼神還是那副老樣子，死氣沉沉。

  可趙羽這支隊(duì)伍，人還是那些人，裝備也沒好到哪去，但精氣神完全不一樣了。經(jīng)歷過狼牙口的“磨礪”，又沾了夜襲北齊營(yíng)地的“光”，兵卒們腰桿都挺直了不少，尤其是張猛那十幾個(gè)主動(dòng)投靠的老兵，眼里重新燃起了活氣。

  幾天后，當(dāng)龍牙鎮(zhèn)那熟悉的黃土城墻出現(xiàn)在遠(yuǎn)方地平線上時(shí)，連趙羽自己都愣了一下。

  印象里那個(gè)半死不活、灰撲撲的邊陲小鎮(zhèn)，好像脫胎換骨了。

  街道明顯干凈整潔了許多，路兩邊竟然零星開了幾家新鋪?zhàn)樱u些針頭線腦、吃食雜貨，雖然鋪面簡(jiǎn)陋，但總算有了點(diǎn)人煙氣。

  鎮(zhèn)子外圍的屯田區(qū)也規(guī)整了不少，一塊塊田地被仔細(xì)打理過，能看見不少穿著號(hào)服的屯田兵在地里忙活，動(dòng)作看著還生疏，可不再是以前那種混吃等死的模樣。

  連鎮(zhèn)門口站崗的守衛(wèi)都精神多了，一個(gè)個(gè)站得跟標(biāo)槍似的，看到趙羽的旗幟過來，立刻挺胸敬禮，喊聲洪亮。

  李青領(lǐng)著王瑾，還有鎮(zhèn)上幾個(gè)管事的文吏，早就在鎮(zhèn)口候著了。

  看見趙羽一行人風(fēng)塵仆仆地回來，李青臉上是藏不住的喜色，快步迎了上來。

  “將軍，您可算回來了！”李青拱手行禮，眼風(fēng)快速掃過隊(duì)伍，落在張猛和他手下那群一看就是百戰(zhàn)老兵的身上時(shí)，瞳孔微不可察地縮了一下。

  “先生辛苦。”趙羽翻身下馬，伸手拍了拍李青的肩膀，“看來我不在的這些日子，鎮(zhèn)子里變化不小啊?！?br />
  “都是托將軍的福，一切照著您的吩咐在辦?！崩钋鄠?cè)過身，引薦身后的王瑾，“這位是禮部侍郎王大人的公子，王瑾王長(zhǎng)史?！?br />
  趙羽這才仔細(xì)打量這位新來的長(zhǎng)史。

  一身干凈素雅的文士袍，面皮白凈，五官清秀，眉眼間有股揮之不去的書卷氣。人看著溫和，不像錢彪那種一看就不是好東西的，但那份平靜之下，卻藏著一種不動(dòng)聲色的審視。

  “原來是王長(zhǎng)史，久仰大名。”趙羽臉上掛著溫和的笑意，拱手客套，“邊疆苦寒，勞煩王長(zhǎng)史不遠(yuǎn)千里而來，是趙羽的榮幸?！?br />
  王瑾微微躬身，回了一禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得挑不出毛?。骸捌叩钕卵灾亓?。下官奉陛下旨意，前來協(xié)助殿下處理軍政要?jiǎng)?wù)，乃是分內(nèi)之事?！甭曇舨桓卟坏?，語(yǔ)速平穩(wěn)，聽不出什么特別的情緒。

  “王長(zhǎng)史一路勞頓，請(qǐng)隨我入城歇息?！壁w羽抬手做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。

  一行人進(jìn)了龍牙鎮(zhèn)。

  趙羽騎在馬上，緩緩前行，看著街道兩旁的變化，心里對(duì)李青的能力又多了幾分認(rèn)可。鎮(zhèn)子里的百姓看到他回來，不少人駐足觀望，眼神里少了以前的麻木和恐懼，多了些好奇和打量。

  回到臨時(shí)的將軍府，李青立刻麻利地安排人手，將隊(duì)伍安置妥當(dāng)，特別是把張猛和他那十幾個(gè)老兵單獨(dú)安排了住處。

  等無關(guān)人等都退下，屋里只剩下心腹，李青才湊近低聲問：“將軍，那幾位是？”

  “烽火臺(tái)那邊帶回來的弟兄。”趙羽端起桌上的涼茶灌了一口，隨口應(yīng)道，嘴角卻帶著笑，“都是些實(shí)在肯干的老兵，以后就是咱們自己人了。”

  “太好了！”李青眼睛都亮了，壓低聲音，“咱們正缺這種能打敢拼的老底子！”

  他隨即開始匯報(bào)龍牙鎮(zhèn)的近況：“將軍離鎮(zhèn)之后，一切都還算順利。黑石谷的窯廠日夜趕工，第一批磚燒出來，已經(jīng)通過商路運(yùn)出去試水，聽說那邊反饋還不錯(cuò)，價(jià)錢也公道?！?br />
  “咱們的商隊(duì)也擴(kuò)充了些人手，跟草原上那幾個(gè)小部族的關(guān)系又近了一層，換了不少皮毛、藥材，還有些緊俏的牲口?！?br />
  “屯田營(yíng)那邊，武將軍盯得緊，練得也狠，那些新兵蛋子雖然底子薄，但好歹有了點(diǎn)兵樣子，不再是以前那副慫樣了。鎮(zhèn)子里的秩序也好了不少，至少?zèng)]人敢當(dāng)街撒潑打滾了?！?br />
  李青聲音更低了些，幾乎是貼著趙羽耳朵說：“京城那位周御史，前兩天又遞了話過來。說鎮(zhèn)北侯跟二皇子最近確實(shí)勾連得緊，好像在密謀什么大事，但具體要干什么，咱們的線人還沒摸清楚。”

  “早晚的事。”趙羽手指無意識(shí)地在粗糙的木桌上輕輕叩擊，“吃了這么大的虧，他們要是不找回場(chǎng)子，那才叫怪事?！?br />
  “烽火臺(tái)那一仗，咱們雖然全須全尾地回來了，還撈了些人手和名聲，可這動(dòng)靜，怕是瞞不住有心人了?！崩钋嗟纳袂閲?yán)肅起來，“尤其是這位新來的王長(zhǎng)史，我看他那雙眼睛，賊得很，怕是不好糊弄?！?br />