晉商降價虧得厲害，庫房的貨雖走了些，銀錢卻像潑出去的水，收不回來。

  王掌柜急得徹夜難眠，召集眾人商議，拍著桌子道：“降價不是長久之計，再這么虧下去，不等萬民商會動手，咱們自己就先垮了。得想辦法讓他們也做不成生意！”

  李掌柜眼睛一亮：“王掌柜的意思是……找官府的人出面？”

  “正是?！蓖跽乒顸c頭，“咱們在山西經(jīng)營這些年，與府縣的官爺們多少有些交情。讓他們?nèi)トf民商會的鋪子找茬，挑些毛病，罰點銀子，折騰幾番，看他們還怎么安穩(wěn)做生意！”

  張掌柜有些猶豫：“可萬民商會背后有朝廷撐腰，地方官敢動他們嗎？”

  “怎么不敢？”王掌柜冷笑道，“官字兩張口，他們總能找出些由頭。比如秤不準(zhǔn)、稅票不全，或是說他們賣的東西不合規(guī)矩。就算罰不了多少，來回折騰幾趟，也能讓他們心煩意亂，百姓見了，自然會多些顧忌?！?br />
  眾人覺得有理，當(dāng)下便分頭行動。王掌柜去找了太原府的通判，塞了個沉甸甸的紅包，笑著道：“通判大人，那萬民商會新來乍到，規(guī)矩怕是不懂，鋪子開得太張揚，倒顯得咱們本地商家不懂事了。還望大人去‘指點’一二，讓他們知道地方上的規(guī)矩?！?br />
  通判掂了掂手里的紅包，眉開眼笑：“王掌柜放心，本分商家自然該護(hù)著，但若真有不合規(guī)矩的，本官豈能坐視？這就去看看。”

  沒過半日，通判便帶著幾個衙役，直奔萬民商會的布莊。

  進(jìn)門就翻箱倒柜，指著一匹棉布道：“這布的尺寸不對，短了半寸，定是克扣百姓！”

  又拿起賬本翻看：“這稅票怎么沒按格式寫？不合規(guī)矩，罰銀五十兩！”

  周掌柜早有準(zhǔn)備，不慌不忙道：“大人明鑒，這布是按朝廷規(guī)制裁的，尺子在這兒，大人可量；稅票是按布政司的樣式開的，有存檔可查。若大人覺得不對，咱們可去布政司對質(zhì)。”

  通判被噎了一下，本想找茬，卻被堵得沒話說，只能悻悻然罰了些銀子，帶著人走了。

  另一邊，李掌柜找的縣丞去了萬民商會的糧行，說米里有雜質(zhì)，要封倉查驗。

  可糧行的伙計早把米攤開，百姓圍過來看了，都道：“這米干凈得很，比晉商的好多了，縣丞大人莫不是看錯了？”

  縣丞被百姓圍著議論，臉上掛不住，也只能草草收場。

  王掌柜聽說后，氣得直罵：“一群廢物！連這點事都辦不好！”

  張掌柜嘆道：“萬民商會早有防備，又得民心，地方官想找茬，怕是沒那么容易。再說，他們背后有遼東那邊的關(guān)系，地方官也不敢真把事鬧大，頂多是做做樣子。”

  晉商這才明白，找地方官找茬，也不過是白費力氣。

  百姓的眼睛是亮的，萬民商會的貨實在，價錢公道，任誰來折騰，也動搖不了百姓的信任。

  折騰了幾日，萬民商會的生意依舊紅火，晉商卻白白搭進(jìn)去不少銀子打點官差，真是偷雞不成蝕把米。

  山西布政使華克勤在府衙理事，忽聞底下有地方官去萬民商會找茬，頓時眉頭一皺。

  他深知萬民商會背后牽扯甚廣，且在山西確實辦了些利民生的實事，這些地方官竟敢仗著與晉商的交情胡來，實在是不明事理。

  當(dāng)日下午，華克勤便讓人傳下話，叫太原府通判、陽曲縣縣丞等幾個涉事官員，次日一早到布政司衙署議事。

  第二日，幾個官員心里揣著明白，忐忑不安地進(jìn)了布政司。

  華克勤端坐堂上，不看他們，只慢悠悠翻著卷宗，半晌才抬眼，語氣平淡：“聽說你們近來挺忙，還去萬民商會‘巡查’了？”

  通判忙躬身道：“回大人，是去查看了一番，見他們有些小處不合規(guī)矩，便略作提點，也是為了規(guī)范商事。”

  華克勤放下卷宗，目光掃過幾人：“規(guī)范商事？本司倒想問問，萬民商會的稅銀是否短缺？度量衡是否失準(zhǔn)？售賣的貨物是否有假冒偽劣？”

  幾人被問得啞口無言，支支吾吾說不出個所以然。

  縣丞硬著頭皮道：“是……是有些細(xì)微之處需改進(jìn)，也算防微杜漸?！?br />
  “防微杜漸？”華克勤冷笑一聲，“我看你們是收了人家的好處，替人出頭吧？晉商與萬民商會的糾葛，本司略有耳聞，可你們是朝廷命官，當(dāng)以地方安定、百姓生計為重，怎可偏袒一方，借著公務(wù)尋釁滋事？”

  通判額頭冒汗，忙道：“大人明鑒，下官絕無偏袒，只是按章辦事……”

  “按章辦事？”華克勤猛地一拍案幾，“按章辦事，會對一個奉公守法、受百姓稱贊的商會雞蛋里挑骨頭？會不顧百姓議論，硬要罰那五十兩銀子？你們可知，萬民商會的糧行讓多少百姓買得起米，布莊讓多少人家添得起新衣？你們這么一鬧，寒的是百姓的心，亂的是地方的商事！”

  幾人嚇得連忙跪下：“下官知罪！下官糊涂！”

  華克勤放緩了語氣，道：“起來吧。本司知道你們在地方上不易，難免有私情往來。但記住，為官者，當(dāng)守本心，辨是非。萬民商會有朝廷路引，行事合規(guī)，你們?nèi)粼俑医韫实箅y，休怪本司按律處置，到時候，誰也保不住你們?！?br />
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  幾人連聲稱是，額上的冷汗浸濕了官服。

  華克勤又道：“回去后，把罰的銀子退回去，好好當(dāng)差。若再聽聞你們與晉商勾連，干擾商事，休怪本司不講情面。”

  幾人喏喏連聲，躬身退了出去。出了布政司衙署，個個面如土