暮色漸沉，遼國(guó)公府的正廳里支起了銅火鍋，炭火正旺，鍋里的肉湯咕嘟作響，熱氣騰騰地漫開來(lái)，驅(qū)散了廳內(nèi)的寒氣。

  常孤雛坐了主位，左手邊是大夫人臨安公主，右手邊是懷有身孕的三夫人徐妙錦。

  二夫人趙敏挨著臨安公主坐下，常寧、常靜姐弟倆分坐兩側(cè)，朱高熾則坐在常寧旁邊。

  丫鬟們手腳麻利地往桌上擺著菜：切得薄如紙片的羊肉、凍得通紅的酸菜、滾圓的丸子，還有幾樣遼東特有的山珍。

  常孤雛拿起酒壺，給臨安公主和自己各斟了一杯，又對(duì)朱高熾道：“你年紀(jì)輕，少喝點(diǎn)，嘗嘗這遼東的燒刀子，烈得很。”

  朱高熾起身謝過(guò)，淺酌了一口，只覺(jué)一股熱流直沖天靈蓋，忙夾了片羊肉塞進(jìn)嘴里。

  常寧吃得最歡，筷子沒(méi)停過(guò)，邊吃邊道：“這火鍋就得冬天吃才夠味，外頭下著雪，屋里圍著鍋?zhàn)?，舒坦！?br />
  說(shuō)著給徐妙錦夾了塊煮軟的豆腐，“咦娘，你多吃點(diǎn)，補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br />
  徐妙錦笑著點(diǎn)頭，又給臨安公主添了些酸菜：“姐姐也嘗嘗，這是本地腌的，酸脆得很?！?br />
  臨安公主嘗了口，贊道：“確實(shí)不錯(cuò)，比應(yīng)天的爽口?！?br />
  她看向朱高熾，“世子在遼東這些日子，還吃得慣？”

  “勞姑姑掛心，一切都好?！敝旄邿氪鸬溃皩W(xué)院的飯菜雖簡(jiǎn)單，卻也實(shí)在，就是這遼東的冬天，比北平還冷些?！?br />
  趙敏聞言，接口道：“過(guò)幾日讓裁縫給世子添兩件厚棉襖，遼東的貂皮暖和，穿在里頭，再冷也不怕。”

  “多謝二夫人費(fèi)心?！敝旄邿朊Φ乐x。

  一旁的常靜卻沒(méi)怎么說(shuō)話，只安靜地吃著自己碗里的東西，偶爾給趙敏夾一筷子菜，對(duì)桌上的熱鬧恍若未聞。

  朱高熾看在眼里，也知趣地沒(méi)去搭話，只低頭慢慢吃著。

  常孤雛喝了口酒，道：“高熾在學(xué)院學(xué)的那些新學(xué)，聽說(shuō)頗有門道？前幾日那蒸汽機(jī)，你去看了嗎？”

  “去了，”朱高熾精神一振，“那鐵家伙當(dāng)真神奇，燒煤便能自己動(dòng)，若能造得再大些，怕是能省不少人力?！?br />
  “可不是嘛，”常寧搶話道，“我也去看了，王匠頭說(shuō)，往后運(yùn)糧草或許都不用馬車了，讓那鐵家伙拉，比十匹馬拉得還多！”

  常孤雛笑了笑：“你們年輕，多看看這些新鮮物件是好的。這天下的學(xué)問(wèn)，不止在書本里，也在這些鐵家伙、田地里頭?！?br />
  廳內(nèi)熱氣蒸騰，銅鍋里的湯翻滾著，映得眾人臉上都帶了暖意。

  雖有常靜的沉默，卻也礙不著這滿桌的煙火氣，朱高熾坐在其中，聽著長(zhǎng)輩們說(shuō)話，倒也覺(jué)得自在了些。

  家宴散后，朱高熾辭別眾人，披著月色返回邊防學(xué)院。

  這邊正廳的炭火剛熄，常孤雛便往書房去了。

  剛坐下，一個(gè)身著黑衣的漢子便悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口，正是特勤組隊(duì)長(zhǎng)秦風(fēng)。

  他躬身道：“國(guó)公爺，世子在學(xué)院的動(dòng)向查清了。”

  “說(shuō)?！背９码r端起茶杯，指尖在杯沿摩挲。

  “世子每日卯時(shí)起，先隨學(xué)院跑操，而后上算學(xué)、格物課，午后有時(shí)去田圃看農(nóng)學(xué)實(shí)操，有時(shí)在工坊看匠人做器械。除了跟學(xué)官、同窗討教功課，便是待在住處看書，從未主動(dòng)接觸遼東軍的將領(lǐng)，也沒(méi)向人打聽邊防布防、軍器監(jiān)的機(jī)密?！?br />
  秦風(fēng)語(yǔ)速平穩(wěn)，條理分明，“學(xué)生們都說(shuō)他雖學(xué)得吃力，卻還算勤勉，只是性子偏靜，不大與人應(yīng)酬?！?br />
  常孤雛“嗯”了一聲，沒(méi)立刻說(shuō)話。

  書房里只剩燭火跳動(dòng)的聲響，半晌，他才緩緩道：“沒(méi)接觸將領(lǐng)，沒(méi)打聽機(jī)密……倒像是真來(lái)求學(xué)的。”

  秦風(fēng)補(bǔ)充道：“屬下讓人查了他往來(lái)的信件，都是給北平府的家書，內(nèi)容也多是說(shuō)學(xué)業(yè)、問(wèn)安，沒(méi)什么異常?！?br />
  常孤雛放下茶杯，目光沉了沉：“越是這樣，越不能大意。他是燕王的長(zhǎng)子，他來(lái)此求學(xué)，未必沒(méi)有別的心思?！?br />
  他抬眼看向秦風(fēng)，“燕王是什么人，你們清楚。他的兒子，就算看著老實(shí)，也得打起十二分精神盯著?！?br />
  “屬下明白?！鼻仫L(fēng)應(yīng)道，“這幾日會(huì)加派人手，連他跟同窗閑聊的話，都一一記下?！?br />
  “不必太過(guò)張揚(yáng)?！背９码r叮囑道，“別讓他察覺(jué)了，免得壞了面上的和氣。只需盯緊些，看他往后會(huì)不會(huì)有別的動(dòng)作。尤其是軍器監(jiān)、蒸汽機(jī)工坊那邊，絕不能讓他隨意靠近?！?br />
  “是?！鼻仫L(fēng)躬身領(lǐng)命，又道，“那世子與常寧少爺、靜小姐的往來(lái)，要不要也……”

  “不必?！背９码r擺手，“孩子們的事，不必過(guò)多干涉，免得落了痕跡。你們只需管好軍務(wù)、機(jī)密這塊便是?！?br />
  秦風(fēng)應(yīng)聲退下，書房重歸寂靜。

  常孤雛望著窗外的夜色，眉頭微蹙。

  朱高熾安分守己，固然省心，可燕王派長(zhǎng)子來(lái)遼東，總不會(huì)真只為了學(xué)些新學(xué)。

  他拿起案上的遼東輿圖，手指在邊防學(xué)院的位置點(diǎn)了點(diǎn)——這顆棋子，得看緊了。

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  燭火搖曳，將他的影子投在墻上，許久未動(dòng)。

  常孤雛在書房坐了片刻，對(duì)門外喊道：“去把常寧叫來(lái)?！?br /