江南的雨，總帶著一股子黏膩的潮氣。

  劉伯溫、楊憲、牛達(dá)三人坐在客棧房內(nèi)，桌上攤著朝廷清查不法寺產(chǎn)的旨意，墨跡被窗外飄進(jìn)的雨絲打濕了一角。

  “這旨意一下，怕是要捅馬蜂窩了。”牛達(dá)摩挲著腰間的佩刀，甕聲甕氣地說，“那些寺廟養(yǎng)了多少信徒，個個都把僧人當(dāng)活菩薩供著?！?br />
  楊憲冷笑一聲，指尖點著地圖上標(biāo)記的寺廟：“越是這樣，越說明他們心里有鬼。信徒？怕多是被蒙在鼓里的愚民罷了?！?br />
  劉伯溫捻著胡須，目光落在窗外被雨水打濕的青石板路上：“先從那幾處與士紳勾連最深的寺廟動手。記住，只查不法田產(chǎn)，莫傷無辜僧人，更別與信徒起正面沖突。”

  話音未落，樓下忽然傳來喧嘩聲。

  三人走到窗邊一看，只見客棧外聚集了數(shù)百人，手里舉著香，跪在泥濘里，為首的幾個老者聲淚俱下：“高僧是好人??！怎么能查他們？”

  “官府是不是弄錯了？”

  “再敢動寺廟一根手指頭，我們就死在這里！”

  牛達(dá)氣得拳頭咯吱響：“這群人被灌了什么迷魂湯？咱們是替天行道，反倒成了惡人？”

  楊憲皺眉：“是寺廟的人煽動的。他們知道硬抗不過，就拿信徒當(dāng)擋箭牌。”

  劉伯溫看著人群中幾個眼神閃爍、悄悄指揮的僧人，緩緩道：“別急。他們要鬧，就讓他們鬧。去，把查到的田產(chǎn)賬冊抄錄幾份，貼在街角的告示欄上——讓百姓看看，那些‘慈悲為懷’的高僧，名下有多少良田，每年吞了多少賦稅?！?br />
  牛達(dá)眼睛一亮：“還是先生有辦法！”

  楊憲卻道：“怕是沒那么容易。這些信徒被洗腦多年，哪會輕易信賬冊？”

  “信不信由他們，但賬冊得讓他們看見。”劉伯溫語氣平靜，“再去請幾位鄉(xiāng)紳——不是與寺廟勾結(jié)的那種，是真正清廉的長者，讓他們出來說句公道話。百姓或許不信官府，卻信同鄉(xiāng)的口碑。”

  三人正商議著，樓下的喧嘩更甚，竟有信徒開始往客棧門口扔石子，嘴里罵著“貪官”“害賢”。

  牛達(dá)按捺不住，就要下樓理論，被劉伯溫攔住。

  “稍等。”劉伯溫指著人群后方，“看那邊?！?br />
  只見幾個先前還跪在最前面的老者，悄悄往后縮了縮，眼神躲閃——他們腳邊的泥水里，不知何時被人塞了幾張紙，正是寺廟僧人私下放高利貸、強占民女的證據(jù)，字跡潦草，卻字字扎眼。

  人群漸漸安靜下來，有人撿起紙，小聲念著，臉色越來越白。

  剛才還激動的信徒，看看紙上的字，又看看那些悄悄后退的“帶頭人”，眼神里多了幾分遲疑。

  “火候差不多了?！眲⒉疁貙顟椀?，“去，把賬冊貼出去。”

  楊憲領(lǐng)命下樓，剛把賬冊貼在告示欄上，就有識字的信徒圍上去看。

  起初還有人罵“假的”，但隨著幾個鄉(xiāng)紳被請來，指著賬冊上的田產(chǎn)位置一一核對，人群里的質(zhì)疑聲越來越小。

  “那片水田，去年確實被寺廟圈走了，我家侄兒還去理論過，被打了出來！”

  “難怪這幾年賦稅越來越重，原來這么多田都不算數(shù)了……”

  “高僧要那么多銀子做什么？”

  喧嘩漸漸變成了竊竊私語，再到沉默。

  那些煽動的僧人見勢不妙，想悄悄溜走，卻被牛達(dá)帶人堵住。

  劉伯溫站在窗前，看著人群散去，雨水沖刷著地面的泥濘，輕聲道：“民心如秤，雖會被蒙蔽，卻終會偏向公道。”

  楊憲上樓來，手里拿著幾張被雨水泡軟的賬冊：“先生，大部分信徒都散了，只有幾個死硬分子還在鬧，要不要……”

  “不必了?！眲⒉疁?fù)u頭，“剩下的，交給地方官慢慢教化吧。咱們該去查那些田產(chǎn)了?！?br />
  牛達(dá)扛著刀，甕聲笑道：“早該如此！讓那些假和尚看看，誰才是真正為百姓辦事的！”

  雨還在下，但客棧外的喧囂已散，只剩下雨水敲打屋檐的聲音，清晰而透亮。

  三人拿起傘，踏入雨幕，前方的寺廟隱在霧氣里，看似平靜，卻已藏不住即將被揭開的貓膩。

  暮色四合，蘇州城里最有名的戲樓“聚仙班”后臺，幾扇雕花木門緊閉，燭火被風(fēng)得搖搖欲墜，映著圍坐的幾個士紳臉色陰晴不定。

  “那姓劉的步步緊逼，再查下去，咱們藏在寺廟里的田契、銀庫，怕是都要見光！”一個留著山羊胡的老者猛地拍了下桌子，茶盞里的水濺出來，“依我看，不如找?guī)讉€死士……”

  話沒說完，就被旁邊的胖掌柜打斷，他臉上的肥肉抖了抖，聲音發(fā)顫：“王老爺您瘋了？那是朝廷欽差！劉伯溫是什么人物？殺了他，咱們江南士紳怕是要被連根拔起！到時候別說田產(chǎn)，連祖墳都保不??！”

  “可就眼睜睜看著？”山羊胡急得直捋胡須，“我那三千畝水田，都掛在報恩寺名下，真被查出來，抄家都是輕的！”

  “查出來也比殺欽差強。”坐在主位的張老太爺咳了兩聲，緩緩開口，“殺了欽差，是逼著朝廷動真格的——到時候來的就不是查賬的文官，是帶刀的兵了?！?br />
  他指尖敲了敲桌面，“咱們是士紳，不是反賊。真把事情鬧大，誰也護(hù)不住誰。”

  旁邊一個年輕些的士紳不服氣：“那怎么辦？就認(rèn)了？”

  “認(rèn)一半