江南的雨，總帶著一股子黏膩的潮氣。

  劉伯溫、楊憲、牛達(dá)三人坐在客棧房?jī)?nèi)，桌上攤著朝廷清查不法寺產(chǎn)的旨意，墨跡被窗外飄進(jìn)的雨絲打濕了一角。

  “這旨意一下，怕是要捅馬蜂窩了?！迸＿_(dá)摩挲著腰間的佩刀，甕聲甕氣地說(shuō)，“那些寺廟養(yǎng)了多少信徒，個(gè)個(gè)都把僧人當(dāng)活菩薩供著。”

  楊憲冷笑一聲，指尖點(diǎn)著地圖上標(biāo)記的寺廟：“越是這樣，越說(shuō)明他們心里有鬼。信徒？怕多是被蒙在鼓里的愚民罷了?！?br />
  劉伯溫捻著胡須，目光落在窗外被雨水打濕的青石板路上：“先從那幾處與士紳勾連最深的寺廟動(dòng)手。記住，只查不法田產(chǎn)，莫傷無(wú)辜僧人，更別與信徒起正面沖突。”

  話音未落，樓下忽然傳來(lái)喧嘩聲。

  三人走到窗邊一看，只見(jiàn)客棧外聚集了數(shù)百人，手里舉著香，跪在泥濘里，為首的幾個(gè)老者聲淚俱下：“高僧是好人??！怎么能查他們？”

  “官府是不是弄錯(cuò)了？”

  “再敢動(dòng)寺廟一根手指頭，我們就死在這里！”

  牛達(dá)氣得拳頭咯吱響：“這群人被灌了什么迷魂湯？咱們是替天行道，反倒成了惡人？”

  楊憲皺眉：“是寺廟的人煽動(dòng)的。他們知道硬抗不過(guò)，就拿信徒當(dāng)擋箭牌?！?br />
  劉伯溫看著人群中幾個(gè)眼神閃爍、悄悄指揮的僧人，緩緩道：“別急。他們要鬧，就讓他們鬧。去，把查到的田產(chǎn)賬冊(cè)抄錄幾份，貼在街角的告示欄上——讓百姓看看，那些‘慈悲為懷’的高僧，名下有多少良田，每年吞了多少賦稅。”

  牛達(dá)眼睛一亮：“還是先生有辦法！”

  楊憲卻道：“怕是沒(méi)那么容易。這些信徒被洗腦多年，哪會(huì)輕易信賬冊(cè)？”

  “信不信由他們，但賬冊(cè)得讓他們看見(jiàn)。”劉伯溫語(yǔ)氣平靜，“再去請(qǐng)幾位鄉(xiāng)紳——不是與寺廟勾結(jié)的那種，是真正清廉的長(zhǎng)者，讓他們出來(lái)說(shuō)句公道話。百姓或許不信官府，卻信同鄉(xiāng)的口碑?！?br />
  三人正商議著，樓下的喧嘩更甚，竟有信徒開(kāi)始往客棧門口扔石子，嘴里罵著“貪官”“害賢”。

  牛達(dá)按捺不住，就要下樓理論，被劉伯溫?cái)r住。

  “稍等。”劉伯溫指著人群后方，“看那邊?！?br />
  只見(jiàn)幾個(gè)先前還跪在最前面的老者，悄悄往后縮了縮，眼神躲閃——他們腳邊的泥水里，不知何時(shí)被人塞了幾張紙，正是寺廟僧人私下放高利貸、強(qiáng)占民女的證據(jù)，字跡潦草，卻字字扎眼。

  人群漸漸安靜下來(lái)，有人撿起紙，小聲念著，臉色越來(lái)越白。

  剛才還激動(dòng)的信徒，看看紙上的字，又看看那些悄悄后退的“帶頭人”，眼神里多了幾分遲疑。

  “火候差不多了。”劉伯溫對(duì)楊憲道，“去，把賬冊(cè)貼出去?！?br />
  楊憲領(lǐng)命下樓，剛把賬冊(cè)貼在告示欄上，就有識(shí)字的信徒圍上去看。

  起初還有人罵“假的”，但隨著幾個(gè)鄉(xiāng)紳被請(qǐng)來(lái)，指著賬冊(cè)上的田產(chǎn)位置一一核對(duì)，人群里的質(zhì)疑聲越來(lái)越小。

  “那片水田，去年確實(shí)被寺廟圈走了，我家侄兒還去理論過(guò)，被打了出來(lái)！”

  “難怪這幾年賦稅越來(lái)越重，原來(lái)這么多田都不算數(shù)了……”

  “高僧要那么多銀子做什么？”

  喧嘩漸漸變成了竊竊私語(yǔ)，再到沉默。

  那些煽動(dòng)的僧人見(jiàn)勢(shì)不妙，想悄悄溜走，卻被牛達(dá)帶人堵住。

  劉伯溫站在窗前，看著人群散去，雨水沖刷著地面的泥濘，輕聲道：“民心如秤，雖會(huì)被蒙蔽，卻終會(huì)偏向公道?！?br />
  楊憲上樓來(lái)，手里拿著幾張被雨水泡軟的賬冊(cè)：“先生，大部分信徒都散了，只有幾個(gè)死硬分子還在鬧，要不要……”

  “不必了。”劉伯溫?fù)u頭，“剩下的，交給地方官慢慢教化吧。咱們?cè)撊ゲ槟切┨锂a(chǎn)了?！?br />
  牛達(dá)扛著刀，甕聲笑道：“早該如此！讓那些假和尚看看，誰(shuí)才是真正為百姓辦事的！”

  雨還在下，但客棧外的喧囂已散，只剩下雨水敲打屋檐的聲音，清晰而透亮。

  三人拿起傘，踏入雨幕，前方的寺廟隱在霧氣里，看似平靜，卻已藏不住即將被揭開(kāi)的貓膩。

  暮色四合，蘇州城里最有名的戲樓“聚仙班”后臺(tái)，幾扇雕花木門緊閉，燭火被風(fēng)得搖搖欲墜，映著圍坐的幾個(gè)士紳臉色陰晴不定。

  “那姓劉的步步緊逼，再查下去，咱們藏在寺廟里的田契、銀庫(kù)，怕是都要見(jiàn)光！”一個(gè)留著山羊胡的老者猛地拍了下桌子，茶盞里的水濺出來(lái)，“依我看，不如找?guī)讉€(gè)死士……”

  話沒(méi)說(shuō)完，就被旁邊的胖掌柜打斷，他臉上的肥肉抖了抖，聲音發(fā)顫：“王老爺您瘋了？那是朝廷欽差！劉伯溫是什么人物？殺了他，咱們江南士紳怕是要被連根拔起！到時(shí)候別說(shuō)田產(chǎn)，連祖墳都保不?。　?br />
  “可就眼睜睜看著？”山羊胡急得直捋胡須，“我那三千畝水田，都掛在報(bào)恩寺名下，真被查出來(lái)，抄家都是輕的！”

  “查出來(lái)也比殺欽差強(qiáng)?！弊谥魑坏膹埨咸珷斂攘藘陕?，緩緩開(kāi)口，“殺了欽差，是逼著朝廷動(dòng)真格的——到時(shí)候來(lái)的就不是查賬的文官，是帶刀的兵了?！?br />
  他指尖敲了敲桌面，“咱們是士紳，不是反賊。真把事情鬧大，誰(shuí)也護(hù)不住誰(shuí)。”

  旁邊一個(gè)年輕些的士紳不服氣：“那怎么辦？就認(rèn)了？”

  “認(rèn)一半