江南的一些士卒瞧著遼東、山東新政辦得有聲有色，遼國(guó)公常孤雛功勞卓著，更兼是皇長(zhǎng)孫朱雄英的親舅舅，權(quán)勢(shì)日盛。

  再看朱允炆，若想與朱雄英爭(zhēng)那儲(chǔ)位，眼下實(shí)在難有勝算。

  幾人私下湊在一處商議，覺得長(zhǎng)此以往不是辦法，便尋了個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄遞話給朱允炆的生母呂氏：“夫人，如今局勢(shì)分明，二皇孫在京中與皇長(zhǎng)孫相較，難占上風(fēng)。依我等淺見，不如設(shè)法讓朱允炆先去江南就藩，那里是魚米之鄉(xiāng)，民心安穩(wěn)，正好積蓄力量。日后若有機(jī)會(huì)，再圖大事不遲。”

  呂氏聽了這話，心中一動(dòng)。

  她何嘗不知兒子處境，只是苦無對(duì)策。

  江南富庶，且向來是文臣聚集之地，若朱允炆能在那里站穩(wěn)腳跟，招攬些人手，確是條路子。

  只是此事關(guān)乎重大，她不敢貿(mào)然行事，只囑咐來人：“此事需從長(zhǎng)計(jì)議，不可輕舉妄動(dòng)。你們且先穩(wěn)住，容我再做打算?！?br />
  那些士卒得了回話，便不再多言，只在暗中留意動(dòng)向，盼著呂氏能尋到合適的時(shí)機(jī)，為朱允炆謀得江南藩地，也好為日后鋪就根基。

  江南的風(fēng)，看似平靜，卻也藏著幾分不易察覺的暗流。

  暮色漫進(jìn)東宮偏殿時(shí)，呂氏正坐在窗邊翻著一本《女誡》，見朱允炆從大本堂回來，便放下書卷，招手讓他近前。

  “今日先生教了什么？”她看著兒子身上的儒衫沾了些墨漬，伸手替他拂了拂，語氣比往日溫和幾分。

  朱允炆垂手站著，恭順地答：“回母親，先生講了《論語》里‘為政以德’的章節(jié)，還讓我們臨摹了《九成宮》?！?br />
  呂氏點(diǎn)點(diǎn)頭，指尖劃過他袖口的褶皺：“你性子溫和，向來聽話，這是好的。只是眼下……有些事，需得想明白?！彼D了頓，目光落在窗外那棵老槐樹上，樹葉被晚風(fēng)掃得沙沙響，“關(guān)于皇太孫那個(gè)位置，你暫且別放在心上了?！?br />
  朱允炆猛地抬頭，眼里閃過一絲茫然，卻沒多問，只輕聲道：“母親說的是?！?br />
  “你能聽進(jìn)去就好?！眳问纤闪丝跉猓兆∷氖?，掌心溫涼，“如今你大哥勢(shì)頭正盛，朝堂上多是向著他的人。咱們此刻硬碰硬，討不到好，反倒容易惹禍?！?br />
  她看著兒子清秀的眉眼，想起他自小體弱，不善爭(zhēng)執(zhí)，若真卷入儲(chǔ)位之爭(zhēng)，怕是要被啃得連骨頭都不剩。

  “你且在大本堂安心念書，先生布置的課業(yè)要做扎實(shí)，見了父皇和大臣們，言行舉止更要謹(jǐn)慎?！?br />
  “每日卯時(shí)去給皇后請(qǐng)安，午時(shí)陪太子殿下用膳，這些規(guī)矩不能錯(cuò)?！眳问弦粯稑抖冢安槐乜桃馊?zhēng)什么，只消讓人瞧見你懂事、穩(wěn)重，就夠了?！?br />
  朱允炆始終低著頭，聽完便躬身道：“兒子記下了。母親說怎么做，兒子就怎么做?！?br />
  他向來如此，從不會(huì)違逆呂氏的意思。

  幼時(shí)學(xué)走路摔了跤，呂氏說“男孩子要忍得住疼”，他便咬著唇不落淚；后來入了大本堂，先生夸他“悟性好”，呂氏說“不可驕躁”，他便日日提前半個(gè)時(shí)辰到堂中溫書。

  呂氏看著他這副模樣，心里又憐又嘆。

  她知道兒子不是沒想法，只是習(xí)慣了藏在溫順的殼子里。

  可這宮墻之內(nèi)，溫順有時(shí)是護(hù)身符，有時(shí)也是絆腳石。

  “明日起，我讓人把《資治通鑒》再搬一套到你書房，晚間多看看前朝的興衰史，比悶頭讀經(jīng)卷有用?！彼a(bǔ)充道，“遇上不懂的，多問問詹事府的老先生，他們都是看著你長(zhǎng)大的，會(huì)真心教你?！?br />
  “是?！敝煸蕿蓱?yīng)著，視線落在案上那盞油燈上，火苗輕輕晃，映得他臉上沒什么表情。

  呂氏又說了些瑣碎的家常，無非是天冷添衣、飲食當(dāng)心之類的話，直到掌燈時(shí)分才讓他回房。

  朱允炆退出去時(shí)，腳步輕得像貓，廊下的燈籠照著他的影子，細(xì)長(zhǎng)而單薄。

  回到書房，他果然取了《資治通鑒》來讀，讀到“玄武門之變”那一頁(yè)，指尖在“建成、元吉”的名字上頓了頓，又很快翻過。窗外的風(fēng)還在吹，他提筆在紙上寫了兩個(gè)字：“謹(jǐn)行”。

  墨跡干透時(shí)，他吹熄了燈。

  這夜，東宮很靜，靜得能聽見自己的呼吸聲。

  朱允炆知道，母親讓他擱置的，或許不只是一個(gè)位置，還有那些藏在心底、從未說出口的念頭。

  但他并不怨，正如母親說的，聽話，總歸是沒錯(cuò)的。

  呂氏坐在妝鏡前，望著鏡中自己的倒影，鬢角新添的幾縷白發(fā)刺得人眼慌。

  前番與那白蓮教圣女韓月合謀，想對(duì)太子妃下手，卻不知哪里出了紕漏，功敗垂成。

  事后她驚出一身冷汗，若非處置得快，怕是早已引火燒身。

  如今想來，只覺后怕。

  那韓月雖是白蓮教圣女，手段卻未必靠得住，再者，東宮耳目眾多，稍有不慎便是萬劫不復(fù)。

  她悄悄拔去那幾根白發(fā)，指甲掐得掌心生疼——此事過后，再不敢輕舉妄動(dòng)了。

  “母親，該用晚膳了?！遍T外傳來朱允炆的聲音，依舊是那般溫順。

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  呂氏應(yīng)了聲，起身時(shí)順手將妝奩里一枚刻著蓮花的銀簪藏進(jìn)袖中——那是韓月留下的信物，留著是個(gè)隱患，改日得找機(jī)會(huì)銷毀才是。

  席間，看著朱允炆小口喝粥的樣子，呂氏的心