有人覺得讀書人不容易，讀了一輩子書沒出路，鬧一鬧也該；更多人卻不怎么待見——往日里這些士子，要么躲在書房里搖頭晃腦，要么依附士紳欺壓百姓，如今新政讓日子好過了，他們倒來添亂。

  “看他們一個(gè)個(gè)文縐縐的，吵了半天也沒個(gè)章法。”

  “要我說，能教娃娃實(shí)打?qū)嵄臼碌?，才配?dāng)先生。光會(huì)背書，有啥用？”

  百姓們你一言我一語，聲音漸漸傳到士子們耳中。

  那些原本義憤填膺的儒生，聽著外面的議論，臉上有些掛不住，喧鬧聲也漸漸小了些。

  這光景，倒像是戲臺(tái)子搭在了衙門前，士子們是臺(tái)上的角兒，百姓們是臺(tái)下的看客。

  只是這戲唱得如何，還得看臺(tái)下的人買不買賬。

  那些士子平日里最是看重臉面，走在路上都要昂首挺胸，生怕失了讀書人的體面。

  如今被黑壓壓的百姓圍在中間，你一言我一語地指點(diǎn)議論，像看街頭耍猴般打量著他們，個(gè)個(gè)臉上紅一陣白一陣，心里頭如針扎般難受。

  有個(gè)年輕秀才臉皮薄，被百姓看得實(shí)在受不住，攥著拳頭想發(fā)作，卻被旁邊的老秀才拉住。

  “稍安勿躁，”老秀才壓低聲音道，“此刻動(dòng)怒，反倒落人口實(shí)，說咱們讀書人無狀。

  咱們是為了正經(jīng)事來的，忍一忍?！?br />
  那年輕秀才咬著牙，終究還是把火氣憋了回去。

  是啊，若此刻撂挑子走了，先前的折騰全成了笑話，往后想在官學(xué)謀個(gè)差事，更是難上加難。

  家里還等著米下鍋，妻兒盼著能過上安穩(wěn)日子，這點(diǎn)臉面，再疼也得忍。

  領(lǐng)頭的幾個(gè)老秀才更是如此。

  他們閉著眼，裝作聽不見百姓的議論，手里的折扇卻攥得緊緊的，指節(jié)都泛了白。

  他們心里清楚，今日若退了，不光自己沒了出路，怕是整個(gè)山東的傳統(tǒng)儒生，都要被這新政的“新學(xué)問”壓一頭，往后再難抬起頭來。

  日頭爬到頭頂，百姓越聚越多，說笑聲、議論聲浪濤似的涌過來。

  有的士子坐不住，站起身來回踱步；有的背過身去，對(duì)著府衙大門發(fā)呆；還有的偷偷抹把汗，眼神里透著幾分猶豫。可終究，沒一個(gè)人抬腳離開。

  臉面雖重，可比起一家人的嚼用，比起往后在這山東地面上的立足之地，似乎又輕了些。

  他們就這么僵在那里，任人圍觀，任人議論，把那點(diǎn)讀書人的清高和體面，暫且揣進(jìn)懷里，只為等布政使出來，討一個(gè)能讓他們活下去的說法。