北平城里的錦衣衛(wèi)緹騎，這幾日眼皮子跳得厲害。

  往日里四處打探，總能揪出幾個白蓮教的細作，可這兩日巡街查訪，卻連半個可疑人影都難撞見。

  那些常去的茶館、破廟，往日藏著教徒的地方，如今空空蕩蕩，像被水洗過一般。

  城門處盤查得比鐵桶還嚴，進出的人個個搜身驗帖，別說帶活人出去，便是多帶只雞都難。

  可教眾分明在減少，卻不見尸首，不見逃犯，就像憑空蒸發(fā)了一般。

  領(lǐng)頭的百戶趙三，捏著腰間的刀鞘，眉頭擰成個疙瘩。

  他蹲在街角，望著對面緊閉的宅院，對身旁的校尉道：“邪門得很！這群妖人沒出城，難不成鉆地縫里了？依我看，定是有人在暗中庇護，不然哪能藏得這么嚴實？”

  校尉也急得抓耳撓腮：“百戶，要不要挨家挨戶搜？”

  趙三啐了口唾沫：“搜！便是掘地三尺，也得把這群狐貍的窩給扒出來！”話雖如此，他心里卻沉甸甸的，總覺得這事背后，怕是牽扯著更大的人物。

  趙三將手里的半截?zé)煑U往地上一磕，火星濺起老高：“依我看，這群妖人藏得如此嚴實，除了燕王府，誰還有這本事？”

  旁邊的校尉聽了，臉“唰”地白了，忙拉他到僻靜處：“百戶，這話可不敢亂說！燕王爺是陛下親兒子，咱們怎敢疑到他頭上？”

  趙三脖子一梗：“親兒子又如何？北平城里，除了他，誰能動用那么多人力，把一群活人大搖大擺藏起來？城門盤查是咱們的人，街面巡邏也沒歇著，不是他護著，難道是神仙顯靈了？”

  校尉急得直跺腳：“百戶息怒！就算心里犯嘀咕，也不能露半分口風(fēng)。咱們錦衣衛(wèi)再橫，也不能拿王爺開刀?。∪f一猜錯了，咱們這顆腦袋，不夠砍的！”

  趙三喘著粗氣，攥緊了拳頭：“我何嘗不知？可眼睜睜看著妖人消失，回稟上去，毛大人那里也交代不過去?！?br />
  校尉低聲道：“不如先不動聲色，多派些人盯著王府四周，若真有動靜，再做計較。真要捅破了天，也得先拿到實據(jù)不是？”

  趙三狠狠瞪了他一眼，終是悶聲道：“便依你這法子，但若出了岔子，我先拿你是問！”

  遼東都司衙門內(nèi)，特勤組的漢子一身風(fēng)塵，跪在常孤雛面前，聲音壓得極低：“國公爺，北平那邊查得實了——燕王爺暗地里護著白蓮教的余孽，周通那伙人，如今就藏在王府轄地的宅院里?！?br />
  常孤雛端坐椅上，手指輕叩扶手，眼簾閉著，半晌沒出聲。

  燭火在他臉上投下深深的陰影，看不清神色。

  那漢子又道：“錦衣衛(wèi)的人在北平城里翻了個底朝天，偏就燕王府周遭動不得。周通等人的蹤跡，幾次三番斷在王府地界，再明白不過了?！?br />
  常孤雛終于緩緩睜開眼，眸子里寒意森森：“本以為他安分守己，沒料到膽子竟大到這份上。勾結(jié)妖人，這是嫌頭上的王冠戴得太穩(wěn)了？”

  漢子低聲問：“要不要奏報陛下？”

  常孤雛沉默片刻，搖了搖頭：“朱棣不是尋常角色，沒有鐵證，貿(mào)然上奏，只會打草驚蛇。你且?guī)硕⒕o了，看他下一步要走什么棋?！?br />
  說罷，他重新閉上眼，指節(jié)卻因用力而泛白——這朱棣，是真要反了不成？

  如今東宮朱標一家安好，儲位穩(wěn)固，朱棣身為藩王，本當守好北平疆土，安安分分做他的燕王。

  可瞧瞧他眼下的行徑——竟敢私藏朝廷欽犯白蓮教，與妖人勾連，這心思早已昭然若揭。

  莫說朱標尚在，便是尋常時候，藩王與反賊牽扯，也是掉腦袋的罪過。

  朱棣偏敢冒這險，可見他心里頭絕不安分。

  怕是早瞧著南京的龍椅，動了不該有的念頭。

  傳來的消息，字字都透著詭異。

  他一邊對朝廷裝著恭順，一邊暗里收羅白蓮教的財帛、情報，這哪里是藩王所為？分明是在積蓄力量，等著伺機而動。

  朱老四這步棋，走得太險，也太露骨。

  便是傻子也看得出，他絕非甘居人下之輩。

  如今東宮無事他尚且如此，若日后有個風(fēng)吹草動，這北平的燕王，怕是第一個要跳出來的。

  常孤雛在遼東都司的書房里踱著步，身上的蟒袍隨著動作輕輕晃動。

  他不僅是大明的遼國公，手握邊軍大權(quán)，更是東宮太子朱標的大舅哥，皇長孫朱雄英的親舅舅。

  這兩層身份，早把他與東宮的安危捆在了一處。

  窗外的風(fēng)雪拍打著窗欞，他眼神冷得像關(guān)外的寒冰。

  朱棣是皇子，是藩王，可在常孤雛眼里，若這朱老四敢動歪心思，敢威脅到東宮，威脅到朱標父子，那藩王的身份便一文不值。

  他抬手按在腰間的佩劍上，劍身冰涼刺骨。

  當年隨朱元璋打天下，什么樣的硬仗沒見過？

  便是皇子又如何？

  真要到了那一步，他常孤雛提劍北上，也敢斬了這不安分的燕王。

  “朱棣若敢越界，”他低聲自語，聲音里不帶一絲溫度，“本公不介意讓天下瞧瞧，藩王謀逆，下場只有一個——死?！?br />
  常孤雛在案前鋪開北平輿圖，指尖重重點在燕王府的位置，對身旁的親衛(wèi)道：“去給北