說(shuō)罷，常家便緊鑼密鼓籌備起來(lái)。幾日后，常家精心挑選一隊(duì)下人，抬著琳瑯滿目的聘禮，浩浩蕩蕩往趙家而去。

  那聘禮可真是講究，紅漆大箱中，金銀首飾閃耀生輝，綢緞布匹色彩斑斕，皆是上等佳品。前頭有人挑著肥碩的牲畜，寓意生活富足。

  到了趙家門口，常家管事上前遞上名帖，說(shuō)明來(lái)意。

  趙家早有準(zhǔn)備，趕忙迎進(jìn)眾人。

  趙夫人見(jiàn)那豐厚聘禮，心中歡喜，忙命人奉茶招待。

  常家管事言辭懇切，表達(dá)常家對(duì)這門親事的看重。

  趙夫人連聲稱好，安排人將聘禮一一收入庫(kù)房。

  兩家人笑語(yǔ)不斷，氣氛融洽，這門親事愈發(fā)篤定，只待選定良辰，成就美滿姻緣。

  且說(shuō)常孤雛得知家中為常茂操辦婚事，心中欣喜，便給常茂批足了假期。

  隨即修書一封，差人快馬加鞭送去，信中言明，讓常茂安心成婚，待成完親之后，再回遼東不遲。

  常茂收到書信，心中感激兄長(zhǎng)體貼。

  他想著，能有這般充裕時(shí)間與趙姑娘完婚，婚后還能稍作陪伴，實(shí)乃難得。

  當(dāng)下便一心撲在籌備婚事上，滿心期待著與趙姑娘喜結(jié)連理之日，此后再奔赴遼東。

  且說(shuō)那些往昔與趙霖鮮少往來(lái)的家族成員，聽(tīng)聞趙霖之女即將嫁入常家，頓時(shí)如同熱鍋上的螞蟻，紛紛行動(dòng)起來(lái)。

  他們有的趕忙修書一封，信中滿是殷切關(guān)懷與美好祝福，言辭間盡是夸贊趙婉，又道對(duì)這門親事的欣羨。

  有的則精心挑選厚禮，差人快馬加鞭送往趙家。

  平日里，趙霖雖任職京官，奈何官職不算顯要，家族中鮮有人主動(dòng)親近，門庭頗為冷落。

  可如今，只因女兒這門親事，竟好似一夕之間家門熱鬧起來(lái)。

  趙霖看著那一封封書信、一份份厚禮，心中不禁五味雜陳。

  感慨世態(tài)炎涼，人情冷暖。

  夫人瞧罷那些書信，不禁冷哼一聲，對(duì)趙霖說(shuō)道：“夫君，這些人雖說(shuō)掛著親戚的名頭，可往日里咱們?cè)谶@京城，日子過(guò)得艱難，想找他們周濟(jì)一二，渡過(guò)難關(guān)，他們卻個(gè)個(gè)推諉，不愿伸援手。如今見(jiàn)咱女兒要嫁入常家，便都巴巴兒地湊上來(lái)，口口聲聲說(shuō)著親熱話，無(wú)非是想攀附罷了，哼！”

  趙霖微微皺眉，長(zhǎng)嘆一聲道：“夫人所言極是，人心冷暖，可見(jiàn)一斑吶。不過(guò)，咱們也無(wú)需與他們置氣，只盼女兒的婚事順順當(dāng)當(dāng)。”

  夫人點(diǎn)頭，又道：“話雖如此，只是想起從前，難免心中有氣。也罷，且看在親戚情分上，不去計(jì)較。但往后，咱們也得心里有數(shù)?！?br />
  趙霖應(yīng)道：“夫人說(shuō)得在理，咱往后自當(dāng)明白?！?br />
  又過(guò)些時(shí)日，趙霖家族中有人來(lái)到京城，徑直上門拜訪。趙霖念及宗親之情，仍是好生招待。

  誰(shuí)想這族人一踏入趙家，便四處打量，旋即撇嘴道：“趙霖啊，你好歹也是個(gè)工部主事，怎的家中如此簡(jiǎn)陋？如今你家可是要與常家聯(lián)姻，這般寒酸模樣，就不怕丟了臉面，讓常家看輕了去？”

  趙霖面色微微一僵，卻仍保持禮數(shù)，說(shuō)道：“我向來(lái)不喜鋪張，家中雖簡(jiǎn)，倒也自在。況且與常家聯(lián)姻，看重的是孩子們情投意合，并非這些外在排場(chǎng)?！?br />
  那族人卻不以為然，搖頭晃腦道：“你這想法可不對(duì)，這門面功夫還是得做足咯，不然旁人知曉了，還不知怎么笑話呢。”

  趙霖心中煩悶，卻也不好發(fā)作，只能默默忍受這一番數(shù)落。

  那族人接著絮叨：“趙霖啊，常家可是國(guó)公門第！你家姑娘嫁過(guò)去，往后你這邊也算是代表國(guó)公臉面了。依我看吶，不如這樣，家族里資助你些錢財(cái)，你把這府邸好生翻修一番。不然，往后親家登門，看著這般模樣，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去啊?！?br />
  趙霖心中明白，這族人看似好心，實(shí)則不知打著什么算盤。

  當(dāng)下婉拒道：“多謝族人好意，只是我覺(jué)得如今這般便好。府邸雖舊，卻也能遮風(fēng)擋雨。再者，我與常家聯(lián)姻，靠的是兩家情誼與孩子們緣分，并非靠這外物裝點(diǎn)。”

  那族人聽(tīng)了，眉頭一皺，還欲再勸，趙霖卻岔開話題，聊起些家?，嵤拢屵@族人一時(shí)也不好再提翻修府邸之事。

  那族人見(jiàn)趙霖執(zhí)意不肯，便也不再提翻修府邸之事。

  話鋒一轉(zhuǎn)，突然說(shuō)道：“趙霖啊，咱族里的子弟，近年來(lái)也都到了考秀才的年紀(jì)。往后你在京中，可要多多提攜才是。你如今與常家結(jié)親，人脈寬廣，這事兒對(duì)你來(lái)說(shuō)不過(guò)舉手之勞。孩子們?nèi)裟苡袀€(gè)好前程，也是光宗耀祖的事，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”

  趙霖心中暗嘆，這族人繞來(lái)繞去，終究還是為了自家子弟。

  他斟酌一番言辭，緩緩說(shuō)道：“族中子弟若有真才實(shí)學(xué)，我自然會(huì)留意。只是科考之路，全憑本事，我雖能稍作留意，但關(guān)鍵還得靠他們自身努力。若是自身無(wú)才，即便我有心幫忙，也是愛(ài)莫能助啊?！?br />
  那族人聽(tīng)了，臉上閃過(guò)一絲不悅，但仍強(qiáng)笑道：“那是自然，族里的孩子哪個(gè)不是勤學(xué)苦讀。有你這句話，我便放心了。只盼你到時(shí)候可別忘記了自家宗親。”

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  趙霖點(diǎn)頭應(yīng)下，心中卻無(wú)奈，只望這族人莫要再提些無(wú)理要求才好。

  那族人滿臉堆笑，拍著胸脯道：“趙霖吶，往后你若有啥難處，盡管和族里說(shuō)。咱族里雖說(shuō)比不得那些豪門巨富，可也不是毫無(wú)本事之人。你千萬(wàn)別跟族里見(jiàn)外呀?！?br