歲末之際，遼東大雪紛揚(yáng)。時(shí)有信使至遼國公府邸。

  此信使自應(yīng)天而來，乃朱標(biāo)所遣。信中所書，乃是太子妃誕下二胎，為子取名朱允熥 。

  是年，常孤雛無需回京述職，故而此番他無意返程。

  然常孤雛仍備下與朱雄英出生時(shí)規(guī)格相同之禮品，遣人送回應(yīng)天，且附書信一封。

  雖朱允熥并非嫡長子，然亦是自家妹子常貞之嫡子，常孤雛身為舅舅，自不會(huì)有所偏私。

  當(dāng)初朱雄英降生，常孤雛返回應(yīng)天；此番朱允熥出生，他卻未歸。實(shí)無厚此薄彼之意，只因當(dāng)下他需行事低調(diào)。

  東宮之內(nèi)，呂氏聞太子妃又誕一子，心內(nèi)暗自惱恨。

  朱允熥降生之時(shí)，朱元璋與馬皇后亦前來探望。雖場(chǎng)面不及朱雄英出生時(shí)那般盛大，然規(guī)格亦頗高。相較之下，朱允炆出生之際，便顯得太過冷清了。

  果然庶子終究難與嫡子相比。

  呂氏心中暗自起了妄念，一心欲使朱允炆成為嫡子。而思忖之下，她覺得讓朱允炆成為嫡子的法子唯有一個(gè)，便是讓太子妃、朱雄英以及朱允熥皆從這世間消失。

  然呂氏雖存此念，卻也只敢想想而已，當(dāng)下實(shí)不敢付諸行動(dòng)。自她入東宮后，雖一直致力于收買人心，奈何無論如何行事，終究難及太子妃背后勢(shì)力。

  朱標(biāo)側(cè)妃呂氏，出身壽州官宦世家。乃呂本之女，其家族自宋時(shí)起，便世代居官，歷經(jīng)宋、元、明三朝，顯赫非常。

  呂氏一族始祖為北宋初期之呂龜祥。呂龜祥之侄呂蒙正、孫呂夷簡，皆曾為北宋宰相。南宋末年，呂氏家族之呂文德、呂文煥等人，成為抗蒙名將。雖呂文煥后開城降元，然呂氏家族于元朝依舊顯貴，世代受蔭。

  呂氏之父呂本，原任元朝元帥府都事，至正二十七年（1367 年），歸降朱元璋。

  恰在今年，呂氏之父呂本辭世，此變故令呂氏倍覺孤苦無助。雖說呂氏宗族依舊會(huì)為其提供助力，然呂氏心下仍覺有所欠缺。

  太子妃常貞身后，乃是常家。常家家主常遇春身為國公，常貞之兄常孤雛亦為國公，而常貞之弟常茂亦獲封侯爵。此家之榮耀門楣，整個(gè)大明朝無人能及。

  一門之中，竟有雙國公與一侯爵，此等榮耀，含金量極高。

  國公之位，乃朝廷尊崇之爵，位極人臣，享無盡尊榮，掌重權(quán)厚祿，于朝堂之上舉足輕重，為天下所敬仰。

  侯爵亦非凡品，獲封者皆是功勛卓著之人，受封食邑，身份顯赫。

  常家一門能得雙國公一侯爵，實(shí)乃鳳毛麟角，彰顯其家族對(duì)大明之卓越功勛，其地位之尊崇、勢(shì)力之龐大，非尋常家族可比，足令朝野側(cè)目，為天下傳頌。

  若呂氏膽敢對(duì)常貞有所舉動(dòng)，其所面臨者，非獨(dú)朱標(biāo)之盛怒。單是常家之雷霆震怒，便絕非呂氏所能承受。

  況且，即便呂氏能將常貞與朱雄英、朱允熥皆謀害，其兒朱允炆恐亦難成儲(chǔ)君。除非常家上下盡數(shù)亡故。

  呂氏思及此等種種，頓覺前路無望，滿心皆為無力之感。

  她呆坐于椅，神色黯然，雙目無光，原本挺直之脊背，此刻也似被重負(fù)壓彎，整個(gè)人仿若霜打的茄子，頹喪之意盡顯，心中縱有萬千不甘，卻也深知此事難成，唯有暗自嗟嘆。

  呂氏生性好強(qiáng)，既已嫁與太子，便一心欲向上攀爬，一步一步直抵高位，成為太子妃。待朱標(biāo)登基之后，更欲成為那母儀天下之皇后。

  然此諸般念想，終究不過是妄想罷了。

  但得常遇春與常孤雛尚在，呂氏此等諸般妄想，絕無實(shí)現(xiàn)之可能。

  朱允炆自大本堂下課后，返回東宮，見母后正發(fā)愣，遂行至跟前，輕搖呂氏之手，問道：“母妃，您在思忖何事？”

  呂氏強(qiáng)擠出一絲笑容，望向朱允炆，心內(nèi)雖有些酸澀，卻仍關(guān)切問道：“允炆啊，今日于大本堂，可曾好好隨諸位先生讀書？”

  朱允炆頷首應(yīng)道：“母妃，孩兒每日皆用心讀書，先生們皆夸贊孩兒讀書頗為上進(jìn)?！?br />
  呂氏問道：“那今日所學(xué)何事？”

  朱允炆答曰：“今日先生所授，乃《孟子》。”

  呂氏聞之，遂道：“允炆，且與母妃講講這《孟子》。”

  朱允炆聞言，當(dāng)即興致勃勃，滔滔不絕，將《孟子》里的內(nèi)容細(xì)細(xì)道來。

  朱允炆娓娓道來：“母妃，今日先生所講《孟子》，提及 ‘民為貴，社稷次之，君為輕’。

  此句之意，乃言民眾最為重要，國家其次，君主為輕。

  孟子以為，君主治國，當(dāng)以民為本，民眾富足安樂，國家方能穩(wěn)固。

  又講 ‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，此乃教人堅(jiān)守本心，身處富貴，不可驕奢放縱；處于貧賤，不可改變志向；面對(duì)強(qiáng)權(quán)，不可屈膝妥協(xié)。

  這般道理，孩兒銘記于心?！?br />
  呂氏微微皺眉，向朱允炆問道：“允炆，你那兄長朱雄英，聽聞亦在大本堂求學(xué)，不知他學(xué)得怎樣？”

  朱允炆說道：“母妃，大哥學(xué)業(yè)亦是頗佳。先生所問，大哥皆能給出獨(dú)到見解，常獲先生夸贊。只是，大哥有時(shí)作答，卻令先生們頗不以為然，言大哥那等想法乃悖逆之語?！?br />
  呂氏聽聞朱雄英時(shí)有悖逆之語，不禁興致頓起，忙問道：“允炆，你大哥究竟說了何等悖逆之語？”

  朱允炆微微皺起眉頭