云南之地，沐英統(tǒng)軍剿北元余部，斬獲甚豐。

  未幾，捷報(bào)飛馳傳回應(yīng)天。朱元璋覽之，龍顏大悅，贊道：“沐英果不負(fù)朕望，用兵如神，剿那北元余孽如此得力，實(shí)乃朕之良將！滇地得此將鎮(zhèn)守，朕無(wú)憂矣?！?br />
  沐英鎮(zhèn)云南，手段剛?cè)岵?jì)。對(duì)北元余孽，其率銳卒，窮追猛打，毫不留情。于險(xiǎn)要處設(shè)伏，截?cái)噘\寇糧道與退路，圍而殲之，令其無(wú)所遁形。

  對(duì)治下百姓，沐英恩威并施。頒嚴(yán)法以禁匪盜，護(hù)民之安寧；興農(nóng)桑，勸耕織，以厚民生。且開(kāi)辦學(xué)堂，教化民眾，使滇地漸復(fù)生機(jī)，民心歸附，亂象遂平。

  云南土司，于大明態(tài)度各異。諸強(qiáng)土酋，見(jiàn)沐英治軍嚴(yán)整，恩威并行，且大明國(guó)力昌盛，漸生敬畏之心，為保族中存續(xù)，多遣使納貢，以示臣服。

  然亦有少數(shù)土司，心向舊朝，或覬覦權(quán)柄，蠢蠢欲動(dòng)。

  彼等暗中與北元余孽勾連，妄圖興風(fēng)作浪，以圖復(fù)舊制。

  沐英洞察其奸，一面以兵威懾，一面曉以大義，許以優(yōu)厚，分化瓦解，令多數(shù)土司不敢輕舉妄動(dòng)，滇地局勢(shì)暫得平穩(wěn)。

  福建之地，李文忠與茹太素悉心整飭鹽務(wù)，漸理頭緒。然其間，竟遭士紳豪族抗拒。

  李文忠與茹太素遂往會(huì)士紳豪族。李文忠神色莊重，率先開(kāi)言：“鹽務(wù)之整，關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，乃為大明百姓謀福祉，諸君何故抗拒？”

  一豪族長(zhǎng)者冷哼一聲，上前答道：“鹽務(wù)之規(guī)，我等經(jīng)營(yíng)已久，今驟然更改，我等生計(jì)何以為繼？”

  茹太素面色平和，耐心解釋：“新規(guī)并非無(wú)端生事，實(shí)因舊制多有弊病，致使鹽價(jià)紊亂，百姓苦不堪言。整頓之后，鹽路通暢，獲利亦將更為長(zhǎng)久?！?br />
  又有士紳不滿道：“汝等所言雖有理，然我等世代以此為業(yè)，新規(guī)恐損我根基?！?br />
  李文忠目光如炬，沉聲道：“諸君皆是福建賢達(dá)，當(dāng)以大局為重。大明興盛，諸君亦能共享榮光。若執(zhí)意抗拒，國(guó)法難容！”

  此番言語(yǔ)，擲地有聲，令在場(chǎng)士紳豪族皆為之一震。

  福建士紳豪族，聞李文忠與茹太素言辭強(qiáng)硬，竟不思悔改，暗通倭寇。彼等心懷叵測(cè)，密謀借倭寇之力，行海路鹽貨走私之勾當(dāng)。

  豪族遣心腹之人，趁夜渡海，與倭寇頭目密會(huì)。

  豪族使者低聲下氣，諂媚道：“我等愿與貴方攜手，鹽貨于沿海各地，不愁銷路。所得之利，定與諸君平分?！?br />
  倭寇頭目素聞鹽利豐厚，遂欣然應(yīng)允，笑道：“好！有汝等相助，此事可成，日后定能大發(fā)橫財(cái)！”

  于是，雙方商定細(xì)節(jié)，以暗語(yǔ)為號(hào)，約定時(shí)日，妄圖避開(kāi)官府耳目，將鹽貨偷運(yùn)出海，銷往各地，以謀暴利。

  自此，福建沿海一帶暗流涌動(dòng)。士紳豪族與倭寇緊鑼密鼓籌備走私。豪族驅(qū)使奴仆，暗中囤積私鹽，藏于隱秘之所，以待時(shí)機(jī)。倭寇則調(diào)集船只，招募亡命之徒，將船具修繕完備，以備裝載私鹽。

  而李文忠與茹太素雖尚未察覺(jué)此陰謀，卻也因鹽務(wù)推進(jìn)受阻，心懷疑慮。二人增派巡卒，于鹽場(chǎng)及要道嚴(yán)密巡查，力圖揪出抗拒背后黑手。

  一日，有漁民出海歸岸，神色慌張，徑直前往官府。

  原來(lái)，其于海上捕魚(yú)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)倭寇船只異動(dòng)，又聽(tīng)聞些微私鹽交易傳言。

  李文忠得報(bào)，頓感事態(tài)嚴(yán)重，與茹太素商議后，即刻布下天羅地網(wǎng)，只待賊人現(xiàn)身。

  待至約定時(shí)日，夜色如墨，海面上霧氣彌漫。士紳豪族與倭寇依約在一處隱秘海灣交接私鹽。豪族之人指揮著一眾苦力，將囤積已久的私鹽搬上倭寇船只，正忙得不可開(kāi)交。

  此時(shí)，忽聽(tīng)一聲令下，“動(dòng)手！”李文忠親率大軍，從四周殺出，火把照亮夜空，宛如白晝。士兵們?nèi)缑突⑾律?，迅速將海灣包圍。倭寇與士紳豪族眾人見(jiàn)狀，驚恐萬(wàn)分，妄圖逃竄，卻已無(wú)路可走。

  李文忠立馬橫刀，怒喝道：“爾等竟敢勾結(jié)倭寇，走私鹽貨，公然違抗國(guó)法，今日便是汝等末日！”

  倭寇頭目猶作困獸之斗，揮刀撲來(lái)，李文忠毫不畏懼，挺刀相迎，只一回合，便將其斬于馬下。

  余者見(jiàn)頭目已死，紛紛繳械投降。

  士紳豪族眾人，癱倒在地，面如死灰，束手就擒。

  此次圍剿，大獲全勝。

  李文忠旋即整飭文案，上奏朝廷。奏表中詳述鹽務(wù)波折，直言士紳豪族勾結(jié)倭寇、私行鹽貨之惡狀，陳明于海灣設(shè)伏、當(dāng)場(chǎng)拿獲諸逆之經(jīng)過(guò)，末了懇請(qǐng)圣上定奪處置之法，以正國(guó)法，儆效尤，保福建鹽務(wù)順?biāo)?、海疆安寧?br />
  朱元璋覽奏，龍顏震怒，即刻頒旨于李文忠。著其將涉事士紳豪族，一概抄家滅族，以彰國(guó)法威嚴(yán)。其名下鹽池，皆充入官府，收歸朝廷統(tǒng)管，令鹽政重歸清明，以安百姓、穩(wěn)國(guó)本。

  胡惟庸聞此旨意，心中暗痛。此番遭抄家滅族之士紳豪族，諸多乃其黨羽親信，苦心經(jīng)營(yíng)之勢(shì)力一朝折損，實(shí)是損失慘重。然圣意已決，他亦只能暗自隱忍，面上卻不敢表露分毫，唯恐引火燒身。

  常茂聞大哥將添子嗣，心下歡喜，遂修書(shū)一封與常孤雛。

  茂字孤雛知悉：聞大哥將有后，吾心甚喜，如春日暖陽(yáng)，遍灑周身。遙想明年，家中添丁，闔府定當(dāng)熱鬧非凡。想吾等自幼相伴，情誼深厚，大哥此喜，亦為吾喜。

  家中長(zhǎng)輩聞此，想必開(kāi)懷，常氏一門，愈發(fā)昌盛。待新生命降世，吾等又多一親人相伴，同護(hù)此幼雛，見(jiàn)證其茁壯成長(zhǎng)。日后相聚，圍坐一堂，談天說(shuō)地，共敘家常，該是何等樂(lè)事。

  孤雛大哥，第亦盼你諸事順?biāo)?，早日歸鄉(xiāng)，