此數(shù)福建出身之官員，言辭間盡是天下安定之語(yǔ)，然朱元璋心明如鏡，彼等話中之意，實(shí)乃委婉告知，福建士紳豪族勢(shì)大難制。

  然朱元璋何許人也？乃開(kāi)國(guó)之君，歷經(jīng)百戰(zhàn)方得天下，豈懼此等宵小之徒？

  朱元璋遂言：“諸位愛(ài)卿，可有愿往福建整頓鹽務(wù)者？”

  朱元璋此言既出，諸官一時(shí)心有所動(dòng)，尤以胡黨與浙東集團(tuán)為甚。

  然稍作思忖，眾人皆強(qiáng)抑心思。

  福建鹽務(wù)，雖似肥美之肉，然彼等自身多有不凈之處，此刻出頭，實(shí)非明智之舉。

  至于以整頓鹽務(wù)之功抵罪之說(shuō)，眾人皆知，不過(guò)虛妄，豈可信之。

  茹太素覺(jué)良機(jī)已至，當(dāng)即挺身而出，高聲道：“陛下，臣茹太素愿往！”

  朱元璋凝視茹太素，緩緩問(wèn)道：“茹卿，福建鹽務(wù)積弊已久，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，其間險(xiǎn)阻重重，豪族勢(shì)力亦不容小覷。此番前往，恐多有艱難，或危及卿之身家性命，卿當(dāng)真思慮周全，決意前往？”

  茹太素神色堅(jiān)毅，毫無(wú)遲疑，朗聲道：“陛下！臣愿為大明江山，縱赴湯蹈火，亦在所不辭！”

  朱元璋頷首贊道：“善！咱便封汝為都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使，主理福建鹽務(wù)。望汝用心整頓，務(wù)使福建鹽務(wù)井然有序。若能成此大功，咱必有厚賞?！?br />
  都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使，品從三品，而戶部郎中僅正五品。茹太素此番擢升，連越數(shù)級(jí)，眾人觀之，皆生歆慕之意。

  然福建鹽務(wù)，整頓殊為不易。

  且不論當(dāng)?shù)厥考澓雷寰脫?jù)鹽田，把持要津，單論一眾鹽販子，行事猖獗，肆無(wú)忌憚。

  此等亂象，非朝廷簡(jiǎn)拔一都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使便能改觀。

  茹太素于福建，根基全無(wú)，萬(wàn)事起頭維艱，伊始便足以令其焦頭爛額。

  假以時(shí)日，若鹽務(wù)整治遲緩，進(jìn)度不佳，恐朱元璋亦將心生不悅。

  及茹太素抵福建，李文忠親至城門(mén)口迎迓。

  茹太素見(jiàn)李文忠親迎，忙自馬車上趨下，至李文忠前躬身見(jiàn)禮，道：“見(jiàn)過(guò)曹國(guó)公?！?br />
  李文忠笑道：“茹大人無(wú)須多禮。圣上遣大人前來(lái)整頓福建鹽務(wù)，此于福建百姓而言，乃大善之事；于朝廷而言，亦是大功一件。此番恐要?jiǎng)跓┤愦笕肆恕！?br />
  茹太素答曰：“皆為陛下效力，為大明盡忠，何言辛苦。”

  二人寒暄既畢，李文忠道：“茹大人，李某已備下薄酒，為大人接風(fēng)洗塵，還望大人隨我入城?！?br />
  茹太素拱手道：“曹國(guó)公太謙。”

  茹太素隨李文忠至府衙，見(jiàn)府衙后堂珍饈羅列，美酒盈樽，更有美人侍立左右。茹太素眉頭微蹙，道：“曹國(guó)公，此舉恐有不妥?！?br />
  李文忠本欲試探茹太素為人，故設(shè)此局，觀其反應(yīng)，一時(shí)難斷真?zhèn)巍?br />
  遂笑問(wèn)：“茹大人何出此言？”

  茹太素正色，拱手而言：“曹國(guó)公，福建之地，鹽務(wù)亂象叢生，士紳豪族把控鹽田，鹽販猖獗，百姓苦不堪言。今朝廷遣我整頓，正欲撥亂反正，還百姓安寧，復(fù)鹽務(wù)清明。

  然國(guó)公乃陛下器重之人，坐鎮(zhèn)福建，身負(fù)重任。

  今觀此宴，珍饈羅列，美人環(huán)侍，如此奢靡，實(shí)非時(shí)宜。

  陛下以福建安穩(wěn)、民生為念，委國(guó)公于此，盼能守土安民，清正為官。

  若此風(fēng)盛行，上行下效，恐致官場(chǎng)腐壞，民心離散，豈不負(fù)陛下殷切期望？”

  李文忠佯作不解，笑道：“茹大人，此言似有過(guò)重之嫌。李某于福建，日夜操持，殫精竭慮，既要抵御倭寇，保境安民，又需顧念民生，諸事繁雜。僅于閑暇之際稍作消遣，又有何妨？”

  茹太素面色肅然，道：“曹國(guó)公，此言大謬。豈不聞‘先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)’？今福建百姓生計(jì)未豐，我等既為地方父母官，理當(dāng)憂民之憂，豈可行此鋪張浪費(fèi)之舉？”

  李文忠見(jiàn)茹太素面紅耳赤，似真動(dòng)怒，經(jīng)其一番言語(yǔ)，心下稍覺(jué)赧然，遂輕咳數(shù)聲，道：“茹大人勿怪，方才不過(guò)戲言耳。”

  言罷，李文忠即令侍從將珍饈美酒與美人撤去，旋以簡(jiǎn)食與兩壺清茶代之。

  茹太素道：“曹國(guó)公，既已備下那些珍饈美味，不知欲作何處置？”

  李文忠一怔，以為茹太素回心欲食珍饈美酒，遂道：“要不，吾令他們將那些珍饈美酒復(fù)搬回來(lái)？”

  茹太素?cái)[手道：“曹國(guó)公誤會(huì)矣，下官非此意。下官以為，此等珍饈美酒，不可浪費(fèi)，莫若送與城中饑民，使彼等亦得飽食一餐?！?br />
  李文忠笑道：“茹大人心地仁善，便依大人所言。來(lái)人，速將那些酒菜送與城中饑民?！?br />
  其后，二人落座，就著簡(jiǎn)蔬，品啜清茶，一邊談?wù)摳＝}務(wù)諸事。

  茹太素問(wèn)李文忠道：“曹國(guó)公，可知今福建官府所掌鹽田有多少？”

  李文忠聞言，微微凝眉，稍作思忖后緩緩道：“茹大人，今福建之地，官府所掌鹽田，約占十之有三。然分布零散，多在沿海諸縣。其地勢(shì)或平坦，或崎嶇，因海況、土質(zhì)而異。

  濱海之鹽田，因靠近海域，海水汲引便利，鹽產(chǎn)頗豐，然常遭海風(fēng)侵襲，鹽田設(shè)施時(shí)有損毀。內(nèi)陸之鹽田，雖少風(fēng)患，然取水略艱，需引渠灌溉，以保鹵水濃度。

  且近年以來(lái)，部分鹽田因年久失修，加之豪族侵占，產(chǎn)出有所下降。官府雖屢有整治之