王家家主訕笑數(shù)聲：“布政使大人，好處自是不會少了您的。”

  王家家主接著道：“大人，既然太子殿下來了，萬一出些岔子……”

  布政使道：“只要你等依計而行，必?zé)o紕漏。”

  王家家主問：“那參知政事何文信那邊，作何處置？”

  何文信頂撞上官之舉誠然不當(dāng)，然布政使遽然將其下獄，亦非妥善。一旦何文信出獄，屆時江浙災(zāi)情恐仍難隱瞞。

  布政使對此卻不擔(dān)憂，道：“何文信不足懼，各方皆不會容他將事捅出。若他還念著仕途，便不會折騰許久。”

  屏風(fēng)之后，朱標(biāo)與常遇春青筋怒起，然終未主動現(xiàn)身。

  布政使言罷，神色篤定，意態(tài)悠然，續(xù)道：“何文信素重前程，吾已遣人曉以利害，其深知捅出此事，仕途必毀，累及家族。且各方勢力皆有所圖，豈容他壞了局面？縱其有心，亦難成事，不過逞一時之勇耳，時日一久，自會權(quán)衡利弊，偃旗息鼓?！?br />
  王家家主聞之，不置可否。當(dāng)下為保家族，不得不從朱標(biāo)之計。

  其心知自家下場堪憂，流放邊疆恐難避免，家產(chǎn)亦必充公。

  如今唯有拖布政使下水，盡早終結(jié)這場貪墨惡行。

  布政使與王家家主敘談片刻，忽道：“王兄，今日怎不見你府中美姬？長夜寂寥，何不讓來，一飽眼福，你我共飲小酒，消遣這漫漫寒夜?！?br />
  王家家主未料布政使于太子蒞臨江浙之際，竟有此閑情，遂道：“大人勿急，美姬即刻便至。只是在下另有兩位友人，稍后亦會前來?！?br />
  布政使聞王家家主提及兩位友人，以為是孔家與范家。此二家與他相熟已久。此次負(fù)責(zé)接收賑災(zāi)糧，王家、孔家、范家三家所得朝廷賑災(zāi)糧頗多，獲利最厚。平日里，布政使沒少與這三家家主一同把酒言歡。

  未幾，王家家主遣人喚來數(shù)名美姬，皆著薄衫，肌膚若隱若現(xiàn)，端的養(yǎng)眼。布政使飲了口酒，道：“王兄，你家這些美姬，實在勾人。只憾本官身為朝廷官員，不便帶回家中?！?br />
  酒過三巡，菜過五味，美姬連跳數(shù)曲舞。然王家家主所言友人仍未至，布政使不禁蹙眉。

  布政使擱下酒盞，向王家家主問道：“王兄，你所言兩位友人，莫不是孔兄與范兄？往常若聞有此夜宴，他二人定當(dāng)疾馳而來。如今怎這般拿架子？”

  王家家主搖頭道：“大人誤會，此二位友人非孔兄與范兄，實乃另有他人?！?br />
  布政使聽后挑眉問道：“王兄，你我友人多有相熟。但這兩位如此拿架子之人，本官倒想見見。既敢對咱倆擺這般譜，想來來頭定然不小?！?br />
  王家家主道：“大人，此二人來頭著實不小。”

  忽的，屏風(fēng)后傳來兩聲輕咳。布政使一驚，望向王家家主：“王兄，這屏風(fēng)之后莫非有人？”

  少頃，朱標(biāo)與常遇春自屏風(fēng)后步出。布政使一見二人面容，剎那間魂飛魄散，急忙惶恐伏地，哆哆嗦嗦道：“下……下官，拜見太子殿下，見過鄂國公?！?br />
  朱標(biāo)未語，常遇春卻開口道：“布政使大人，好一番雅興吶?！?br />
  王家家主趕忙令美姬退下，自己乖乖立于朱標(biāo)身后，垂首盯著足尖。

  朱標(biāo)尋一椅坐下，目光直視布政使，道：“本宮未料你竟如此膽大妄為，當(dāng)真是我大明的‘好臣子’。”

  朱標(biāo)又道：“本宮也不與你多言，當(dāng)著本宮的面，將此事前因后果交代明白。”

  布政使心知自己與王家家主的談話，皆被朱標(biāo)和常遇春聽聞，自知再多狡辯亦是徒勞。

  布政使面如土色，渾身篩糠般抖個不停，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伏地叩首，言辭間滿是驚恐：“殿下息怒，鄂國公饒命！此事乃下官豬油蒙心，犯下大錯。

  此次賑災(zāi)糧分發(fā)，下官與王家、孔家、范家三家合謀，從中克扣貪墨。

  下官貪念頓生，心想能從中大撈一筆，便與三家商議，以次充好，私吞差價。

  先是聯(lián)絡(luò)三家，于接收賑災(zāi)糧時，故意疏忽查驗，讓劣質(zhì)糧食混入其中。

  又買通上下官吏，遮掩此事。所貪墨錢財，下官與三家按比例瓜分。原以為行事機(jī)密，無人知曉。

  不想殿下與鄂國公明察秋毫，下官罪該萬死，罪該萬死啊！”

  言罷，又連連磕頭，額頭已現(xiàn)血跡。

  朱標(biāo)問道：“那這災(zāi)情擴(kuò)大又是何因？據(jù)本宮所知，浙江之地災(zāi)情，不應(yīng)蔓延至此等地步?！?br />
  未待布政使作答，王家家主搶著說道：“啟稟太子殿下，布政使指使我王家、孔家與范家，掘開河堤，水淹部分百姓田地。如此，災(zāi)民劇增，待受災(zāi)民眾離去，我等三家便可低價購地，擴(kuò)充田產(chǎn)?！?br />
  常遇春怒不可遏，猛踹桌子，大聲吼道：“好一群士紳豪族，還有你們這些貪官污吏！竟為些許田產(chǎn)、資財，對百姓行此喪盡天良之事！”

  布政使忙道：“太子殿下，下官自知罪責(zé)難逃，然朝廷俸祿著實微薄，于江浙這等繁華之地，欲養(yǎng)家糊口，談何容易。”

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  明朝初期，官員俸祿以米石計。

  正一品月俸米八十七石，遞減至從九品僅五石。

  然彼時物價，雖有波動，卻亦可觀。江浙之地，米價每石約銀一兩，肉價每斤約銀二分，布一匹約銀一錢。

  以一