朱棣見(jiàn)北平政務(wù)日漸繁雜，便對(duì)朱高熾道：“你在遼東學(xué)了些新法子，如今便試著打理北平的事吧。”

  朱高熾領(lǐng)了令，每日在衙署里處理文書(shū)、接見(jiàn)官吏，倒也井井有條。

  只是他記著在遼東時(shí)的見(jiàn)識(shí)，總覺(jué)得單看文書(shū)、聽(tīng)匯報(bào)，難知民間真況，故而一有閑暇，便換了身尋常布衫，帶著兩個(gè)隨從，悄悄出城下鄉(xiāng)去了。

  這日天剛蒙蒙亮，朱高熾已到了城郊的李家村。

  村口的老槐樹(shù)下，幾個(gè)老農(nóng)正蹲在地上抽著旱煙，見(jiàn)他穿著素凈，只當(dāng)是過(guò)路的客商，也沒(méi)多在意。

  他湊過(guò)去搭話：“老丈，看今年這麥子長(zhǎng)勢(shì)，怕是不錯(cuò)吧？”

  那老農(nóng)磕了磕煙袋鍋，嘆道：“看著是旺，可愁人的事不少呢。水渠去年沖壞了一段，引水費(fèi)勁，天要是再旱些，怕是要減產(chǎn)。”

  另一個(gè)老農(nóng)接話道：“可不是？縣里說(shuō)要修，可這錢(qián)糧遲遲沒(méi)下來(lái)，咱們這些人，只能靠天吃飯?！?br />
  朱高熾聽(tīng)著，默默記在心里。

  又往前走了幾里，到了一處驛站附近的小鎮(zhèn)。

  鎮(zhèn)上的糧鋪前，幾個(gè)百姓正圍著伙計(jì)爭(zhēng)執(zhí)。

  他擠過(guò)去一聽(tīng)，原來(lái)是糧價(jià)比上月漲了兩成，百姓們?cè)孤曒d道。

  那伙計(jì)苦著臉道：“不是咱們要漲，是進(jìn)貨的路被雨水沖了，運(yùn)糧的車(chē)過(guò)不來(lái)，手里的糧不多了，不漲也沒(méi)法子?！?br />
  他一路走，一路看，見(jiàn)著田埂上有婦人在拾麥穗，便上前幫忙，閑聊間得知，村里的孩童大多沒(méi)讀過(guò)書(shū)，不是不想讀，是離學(xué)堂太遠(yuǎn)，家里也供不起。

  到了傍晚，他往回走，路過(guò)一處打谷場(chǎng)，見(jiàn)幾個(gè)佃戶正跟地主家的管家理論，只因今年租子收得比往年重，佃戶們實(shí)在扛不住。

  回到城里，朱高熾連夜把這些事記在冊(cè)子上。

  第二日在衙署里，他便傳了水利、糧政、教化幾個(gè)部門(mén)的官吏來(lái)，一一問(wèn)起水渠修繕、糧路疏通、鄉(xiāng)村辦學(xué)的事。

  那些官吏起初還想遮掩，見(jiàn)他說(shuō)得有鼻子有眼，連哪村哪戶的情形都一清二楚，只得低頭認(rèn)錯(cuò)，連忙應(yīng)下盡快處置。

  這般幾次下來(lái)，朱高熾更覺(jué)下鄉(xiāng)的好處。在遼東時(shí)，先生便教他“紙上得來(lái)終覺(jué)淺”，如今在北平親身體會(huì)，才知這話的分量。

  坐在衙署里，看的是文書(shū)上的數(shù)字，聽(tīng)的是官吏的陳詞，哪有親眼見(jiàn)著百姓的愁眉、親耳聽(tīng)著他們的難處來(lái)得真切？

  這日他又要出城，隨從勸道：“殿下連日勞累，不如歇一日吧?！?br />
  朱高熾擺擺手：“歇不得。城里看著一派平和，鄉(xiāng)下的實(shí)情，不親眼去看，如何能知曉？處理政務(wù)，若只憑著文書(shū)斷事，怕是要誤了百姓的生計(jì)。”

  說(shuō)罷，換了衣裳，又往鄉(xiāng)間去了。陽(yáng)光灑在田壟上，他走得踏實(shí)，心里也亮堂——這下鄉(xiāng)的法子，真是學(xué)對(duì)了。

  這日，有個(gè)須發(fā)斑白的老史揣著份文書(shū)，在朱棣書(shū)房外候了半晌，見(jiàn)朱棣處理完軍務(wù)，才顫巍巍地遞上文書(shū)，躬身道：“殿下，臣有一事稟報(bào)，關(guān)乎世子殿下近來(lái)行事，還望殿下留意?！?br />
  朱棣接過(guò)文書(shū)，見(jiàn)上面字跡工整，卻透著幾分憂色，便問(wèn)道：“何事這般鄭重？”

  老史垂首道：“世子殿下近日常微服下鄉(xiāng)，查得不少實(shí)情，回來(lái)后便傳召官吏問(wèn)話，稍有差池便嚴(yán)令整改。這原是好事，可……”

  他頓了頓，似有難言之隱，“如今衙門(mén)里的官員，個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。前日戶房的王主事，只因報(bào)上來(lái)的糧稅冊(cè)子與鄉(xiāng)下查的數(shù)目差了兩成，便被世子殿下責(zé)令三日查清，王主事這幾日連家都沒(méi)回，熬得眼睛通紅。還有那管水利的劉同知，因水渠修繕拖沓，被世子殿下當(dāng)著眾人的面訓(xùn)斥，如今整日里領(lǐng)著工役在河邊盯著，不敢有絲毫懈怠?！?br />
  朱棣捻著胡須，不緊不慢道：“官員各司其職，出了錯(cuò)處，嚴(yán)加督促有何不妥？”

  老史忙道：“臣不是說(shuō)督促不妥，只是……世子殿下這般雷厲風(fēng)行，倒讓不少人慌了手腳。那些老吏說(shuō)，從前處理事務(wù)，雖有些拖沓，卻也安穩(wěn)，如今動(dòng)輒被查、被訓(xùn)，人人自危，反倒怕辦錯(cuò)了事，有些該辦的差事都遲疑著不敢動(dòng)了?！?br />
  他又道：“不單是官員，連城里的幾位士紳也托人遞了話。前日城西的張員外，家里的佃戶因租子的事被世子殿下過(guò)問(wèn)，張員外雖按吩咐減了租，卻私下里說(shuō)，世子殿下管得太細(xì)，連田地里的租子都要插手，怕是要擾了鄉(xiāng)鄰間的舊例。還有那開(kāi)糧鋪的李掌柜，因糧價(jià)波動(dòng)被世子殿下叫去問(wèn)話，回來(lái)后便唉聲嘆氣，說(shuō)往后生意難做了?！?br />
  朱棣聽(tīng)著，眉頭微微蹙起：“你的意思是，高熾行事太急，惹了眾怨？”

  老史忙搖頭：“臣不敢。只是……官員士紳們積習(xí)已久，世子殿下這新法子一來(lái)，他們一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎，難免有抵觸。臣怕這般下去，人心不安，反倒礙了政務(wù)推行。還望殿下勸勸世子殿下，稍緩些步子，容眾人適應(yīng)適應(yīng)。”

  朱棣放下文書(shū)，沉吟片刻。

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  他想起高熾下鄉(xiāng)回來(lái)后，常拿著冊(cè)子跟他細(xì)說(shuō)鄉(xiāng)間疾苦，眼里滿是急切，那股子認(rèn)真勁兒，倒有幾分當(dāng)年自己靖難時(shí)的執(zhí)拗。

  他緩緩道：“你說(shuō)的這些，孤知道了。高熾初掌政務(wù)，性子是急了些，可他本心是好的，為的是百姓能過(guò)得實(shí)在些?！?br />
  他抬眼看向老史：“官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，未必是壞事。若能讓他們從此不敢懈怠，少些敷衍，便是好事。至于士紳，舊例若不合情理，改改也無(wú)妨。你且回去吧，孤會(huì)與高熾說(shuō)說(shuō)，讓他行事時(shí)多幾分周全便是?！?br />
  老史見(jiàn)朱棣這般說(shuō)，也不好再勸，只得躬身應(yīng)