過了幾日，朱高熾辭別了臨安公主與常孤雛，帶了兩個伴當(dāng)、幾名護衛(wèi)，自蓋州動身，往北平而去。

  這日天剛蒙蒙亮，遼國公府的門便開了。

  朱高熾一身青布棉袍，外罩件素色披風(fēng)，腰間系著條同色腰帶，腳下蹬著雙厚底棉靴，看著倒比在京里時添了幾分利落。

  常孤雛親自送他到府門外，臨安公主又塞了些親手做的點心，再三叮囑路上仔細，莫要貪快。朱高熾一一應(yīng)了，躬身拜別，方上了馬車。

  馬車是尋常樣式，只是車廂里鋪了厚厚的棉墊，角落里放著個暖爐，倒也不冷。

  車外，兩名伴當(dāng)騎著馬，一前一后護著，護衛(wèi)們則牽著馬步行，一行人不緊不慢地出了蓋州城。

  此時正是臘月，北風(fēng)刮在臉上像刀子割一般，路旁的樹枝光禿禿的，田地早已歇了農(nóng)，一眼望去，盡是枯黃的草。

  走了約莫兩個時辰，日頭漸漸升高，風(fēng)也小了些。

  朱高熾掀開車簾一角，見路邊有個小小的驛站，便讓停下歇息。

  驛站里只有個老卒，見他們一行人氣度不凡，忙引著到屋里坐，又燒了壺?zé)岵鑱怼?br />
  朱高熾取了些碎銀給他，老卒千恩萬謝地接了，又去灶上尋了幾個熱饅頭。

  伴當(dāng)取了饅頭，就著熱茶遞給朱高熾，他也不嫌棄，掰了半個慢慢吃著，問那老卒：“往前去北平，這一路好走么？”

  老卒嘆道：“回公子的話，這幾日天還好，沒下大雪，路還算平。只是過了前面的黑風(fēng)口，有段路不好走，聽說前些日子有小毛賊出沒，公子們得仔細些?！?br />
  朱高熾點點頭，謝了老卒，又歇了片刻，便吩咐啟程。

  到了黑風(fēng)口，果然見路邊有幾棵歪脖子樹，風(fēng)從石縫里鉆出來，嗚嗚作響。

  護衛(wèi)們都握緊了腰間的刀，打起十二分精神。

  好在一路行去，并未見什么人影，出了風(fēng)口，眾人都松了口氣。

  傍晚時分，到了一個小鎮(zhèn)。

  鎮(zhèn)上只有一家客棧，朱高熾便讓眾人住下。

  店家見他們?nèi)硕?，忙騰出最好的兩間上房。

  晚飯時，店家端上一鍋熱騰騰的羊肉湯，配著剛出爐的燒餅。

  朱高熾喝了碗湯，暖意從肚子里散開，倒驅(qū)散了不少寒氣。

  夜里，他躺在炕上，聽著窗外的風(fēng)聲，心里卻想著北平的事。

  自離家赴京，已有半年多，不知父王的身子是否康健，母妃是否還時常牽掛。

  這般想著，漸漸有了睡意。

  次日一早，天還沒亮，眾人便又起身趕路。

  如此曉行夜宿，非止一日。

  這日午后，遠遠望見一道城墻，護衛(wèi)指著道：“公子，前面就是北平城了！”

  朱高熾掀簾望去，只見那城墻高大雄偉，在陽光下泛著青灰色的光。

  他不由得坐直了身子，臉上露出幾分急切的笑意。

  馬車轱轆碾過北平城的青石板路，發(fā)出“咯噔咯噔”的聲響，朱高熾掀開車簾，望著熟悉又陌生的街景，不由得長舒一口氣。離家半載，城中景象雖無大變，可入眼處，總覺比記憶中又舊了幾分。

  街旁的房屋多是土坯墻，頂上覆著灰瓦，不少人家的墻皮已斑駁脫落，露出里面的黃土。

  偶有幾處磚瓦房，也是樣式陳舊，墻縫里還塞著枯草。

  腳下的路更是坑洼不平，昨日剛下過些雪，融化后積成水洼，馬車駛過，濺起泥水，引得路邊行人紛紛躲閃。

  朱高熾看著這一切，心里頭卻忍不住想起遼東的景象。

  前幾日在蓋州及沿途所見，真真讓他開了眼界。

  那遼東的路，竟是用水泥鋪就的，平平整整，別說坑洼，連半道車轍都少見，下雨不泥濘，刮風(fēng)不起塵，馬車走在上面，穩(wěn)當(dāng)?shù)媚芏俗∫煌胨?br />
  再看那房屋，十戶里倒有七八戶是磚瓦房，墻砌得方方正正，頂上瓦壟整齊，有的人家還在院墻上抹了白灰，看著就亮堂。

  街邊的鋪子也多是青磚大瓦房，門臉開闊，不像北平這般局促。

  他記得在蓋州城里，連尋常百姓家都有像樣的窗欞，糊著白凈的紙，夜里點起燈，光都透著亮。

  可北平這邊，不少人家還是用破布糊窗，風(fēng)一吹就嘩啦啦響。

  還有那遼東的街道，兩旁栽著樹，雖已落葉，可樹干都修得整齊，路邊還有排水溝，雪水雨水順著溝流走，從不積在路面。

  哪像北平，一到雨雪天，路就成了泥塘。

  正想著，馬車過了鐘鼓樓。

  這里算是北平熱鬧處，可瞧著也不如遼東的市集規(guī)整。

  街邊小販支著簡陋的攤子，吆喝聲雖熱鬧，可攤架多是破舊的木板，貨物也擺得雜亂。

  朱高熾記得遼東的市集，攤位都是統(tǒng)一搭的木棚，泥土地面還鋪了碎石，看著清爽，買東西也方便。

  “公子，前面就快到王府了?！弊o衛(wèi)在車外提醒道。

  朱高熾“嗯”了一聲，收回目光，心里頭感慨萬千。