時光荏苒，數(shù)月光陰轉(zhuǎn)瞬便逝。

  因為馬車載滿重物，所以元照一行人前行的速度異常緩慢。

  這日，風(fēng)塵仆仆的隊伍終于抵達白鹿城下。

  望著那熟悉的城樓輪廓，語氣里滿是感慨：“真沒想到，再踏回這片土地，竟已是五年之后！”

  其實嚴格算來，距元照她們上次來白鹿城，已近六年光景——那時阿青才不過剛滿十五歲，如今眉眼間早已褪去稚氣，長成了二十歲的亭亭姑娘（元照現(xiàn)年二十三）。

  按原路線，他們本無需繞行至白鹿城，只因元照想來看看蘇綰綰的近況，故而才稍稍繞了段遠路，途徑白鹿城。

  剛到城門口，體型如小山般的黑風(fēng)剛探出頭，城邊百姓便像被針扎了似的，瞬間爆發(fā)出一陣驚惶尖叫，紛紛往后退避。

  不過片刻，一隊守城衛(wèi)兵便握著寒光閃閃的長矛奔來，將元照一行人圍得水泄不通。

  元照微微蹙眉，眼中閃過一絲詫異——從前她在大梁各地游歷，各地城門守衛(wèi)大多松散，從沒有這般嚴陣以待過。

  她不知道的是，新帝登基后，太皇太后臨朝攝政，早已將大梁各地官員徹底換了一遍。

  從前那些貪贓枉法、玩忽職守的官員，全被一一清算查辦。

  新官上任后，百姓的日子漸漸有了起色，而對于武林人士這類可能威脅百姓安全的存在，官員們的管控也愈發(fā)嚴格——眼前這劍拔弩張的場景，正是源于此。

  可這般雷厲風(fēng)行的整頓，也讓“先帝與太子實為太皇太后所害”的傳聞愈演愈烈。

  要知道，想在短時間內(nèi)掌控朝堂、肅清所有腐敗官員，若沒有長久的謀劃與準備，根本無從談起。

  如此看來，太皇太后早早就預(yù)料到了如今的局勢，這怎能不讓人疑心？

  順帶一提，當年那張懸賞元照的通緝令，如今已被撤銷，且是太皇太后親自下的令——顯然，她早已摸清了元照的真實身份。

  很快，一名身披亮甲、腰挎長刀的校尉大步走來，他目光掃過馬車與黑風(fēng)，揚聲喝道：“來者何人？速速下車回話！”

  坐在前側(cè)車轅的蒹葭聞聲，身形輕躍落地，雙手交疊朝校尉拱手，語氣恭敬：“見過大人?！?br />
  校尉臉色依舊嚴肅，他眼神掃過身后那頭黑熊，語氣帶著幾分質(zhì)問：“你們來白鹿城，所為何事？”

  “回大人，是為尋訪故友?！陛筝缑嫔相咧鴾\笑，從容應(yīng)答。

  “路引呢？拿來查驗！”校尉說著便伸出手。

  車上的白露立刻俯身從行李中翻出路引，快步遞到蒹葭手中，由蒹葭轉(zhuǎn)手呈給校尉。

  校尉接過路引，一邊逐字比對，一邊忍不住伸長脖子朝馬車后方張望，似乎想看清里面的人。

  半晌后，他才抬眼問道：“你們是塞外來的？”

  蒹葭笑著點頭：“正是。”

  “那只黑熊是怎么回事？”校尉的目光又落回黑風(fēng)身上，滿是警惕。

  蒹葭連忙解釋：“大人放心，這是我家主人的寵物，性子溫順得很，絕不會傷人。”

  說著，她轉(zhuǎn)頭朝黑風(fēng)揚聲喊道：“黑風(fēng)，給這位大人打個招呼。”

  “吼~”黑風(fēng)低低叫了一聲，碩大的熊掌輕輕抬了抬，朝校尉晃了晃。

  校尉見狀，眼中閃過一絲意外——他本以為這熊模樣兇猛，定是野性難馴，沒想到竟這般乖巧聽話。

  他將路引還給蒹葭，朝身后的衛(wèi)兵揮了揮手，那些衛(wèi)兵立刻收了長矛，緩緩?fù)说絻蓚?cè)。

  “行了，進去吧。”校尉叮囑道，“看好這只熊，若是傷了人，可別怪我不講情面！”

  “多謝大人，您放心便是?！陛筝缭俅喂笆中卸Y，而后轉(zhuǎn)身跳上車轅，駕著馬車緩緩朝城內(nèi)駛?cè)ァ?br />
  進城后，街上百姓瞧見黑風(fēng)猙獰的模樣，仍忍不住倒吸涼氣，紛紛往路邊躲，沒人敢靠近馬車。

  不過街上每隔幾步便有官兵巡邏，秩序井然，倒也沒引發(fā)混亂。

  蒹葭按照元照的吩咐，徑直駕車往迎香樓的方向去。

  阿青坐在車轅旁，目光掃過沿途的店鋪與街道——白鹿城的格局與記憶中幾乎沒差，只是來往行人換了模樣，讓人覺得熟悉又陌生。

  不多時，迎香樓那座熟悉的奢華樓閣便出現(xiàn)在眼前——它依舊是當年那座名不虛傳的銷金窟，可進出的人卻變了：不再只有從前的官老爺們，還多了許多衣著精致的姑娘與婦人。

  顯然，如今的迎香樓早已不是當年的青樓，模樣雖未變，內(nèi)里的經(jīng)營模式卻已徹底換新。

  原來不久前，蘇綰綰已徹底掌控了迎香樓，并重新規(guī)劃了經(jīng)營方向。

  馬車在門口停穩(wěn)后，白露率先跳下車，提著裙擺一路小跑沖進迎香樓。

  沒過多久，便見蘇綰綰快步從樓內(nèi)出來，她裙擺翻飛，臉上滿是急切與喜悅。

  一看到馬車上的元照，蘇綰綰立刻加快腳步小跑過來，在馬車前單膝跪地，雙手交疊于身前，恭敬行禮：“綰綰見過主子！”

  元照笑著掀開車簾，聲音溫和：“快起來吧，不必多禮。多年不見，蘇姑娘倒是比從前更顯風(fēng)采了?！?br />
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